刑罚殿坐落在天枢峰背阴面一处陡峭的悬崖之上，通体以玄黑色巨石砌成，飞檐如刀，棱角分明，整座殿宇散发着一种沉凝、肃杀、令人望而生畏的冰冷气息。殿前广场空阔，不见花草装饰，唯有几尊狰狞的石雕异兽蹲踞四方，眼中镶嵌着暗红色的宝石，在阴沉的天空下闪烁着幽幽冷光，仿佛随时会活过来择人而噬。
林风跟在吴明身后，踏上那冰冷光滑、仿佛能倒映人影的黑色石阶。越是靠近大殿，那股无形的压力便越是沉重，空气中弥漫着淡淡的、仿佛铁锈与陈旧血腥混合的味道，令人不由自主地心神紧绷，呼吸都变得小心翼翼。
殿门高阔，如同巨兽张开的森然巨口。两名面无表情、气息冷厉的黑甲侍卫如同雕塑般矗立两侧，目光如同实质的冰锥，扫过林风身上，让他皮肤微微发紧。
吴明上前，对其中一名侍卫低语几句，亮出令牌。侍卫审视了林风一眼，微微点头，侧身让开道路。
“林师弟，请。”吴明回头，脸上依旧挂着那副和善却虚假的笑容。
林风深吸一口气，压下心头的不适与警惕，迈步走入殿中。
殿内光线昏暗，与外界的阴沉天色仿佛隔着一层厚重的帷幕。仅有几盏悬浮在半空、燃烧着惨绿色火焰的骨灯，投下摇曳不定、将人影拉扯得扭曲诡异的光晕。空气更加阴冷，隐隐有某种压抑神魂的力量弥漫。正殿极为空旷，地面铺着打磨得能照出人影的黑色石板，倒映着上方那些惨绿火光，更添几分鬼气森森。两侧是数根需要数人合抱的黑色石柱，柱身上雕刻着各种受刑、忏悔的狰狞图案，无声地诉说着此地的残酷与威严。
正前方，高高的黑色石台之上，一张宽大的、同样由玄黑石材雕成的案几后，端坐着一个人影。
正是凌霄真人。
他并未穿着平日会客时的道袍，而是换了一身更加简洁、贴身的玄黑色劲装，外罩一件绣着暗金色刑罚纹路的披风。冷峻的面容在惨绿灯光下显得更加棱角分明，一双眼睛如同深不见底的寒潭，没有丝毫情绪波动，只是静静地注视着从殿门口走进来的林风，那目光仿佛能穿透皮肉，直视灵魂深处。
在凌霄真人身后，还垂手侍立着两名气息同样冰冷、穿着黑色劲装的年轻弟子，修为皆在筑基初期，眼神锐利如鹰。
“弟子林风，拜见凌霄长老。”林风行至殿中，依照礼数躬身行礼，声音在空旷的大殿中回荡。
“嗯。”凌霄真人淡淡应了一声，声音不高，却带着一种金属摩擦般的质感，清晰地传入林风耳中，“林风，可知本座为何传你前来？”
“吴执事言，是为核实寒冥渊之行的细节，完善宗门赏罚记录。”林风不卑不亢地回答，目光平视前方，并未因周围的阴森环境而露出怯意。
“细节？”凌霄真人嘴角似乎扯动了一下，像是笑，却毫无温度，“确需核实。不过，本座更感兴趣的，是一些吴执事不便多问的"细节"。”
他身体微微前倾，目光如同两柄出鞘的利剑，紧紧锁定林风：“比如，你体内那股奇异的力量，究竟从何而来？是得自某处上古遗迹，还是……另有传承？比如，柳清音所习"冰封万古"禁术，完整法门从何而得？她是否还知晓其他宗门禁忌？再比如，你二人关系匪浅，所谓"心念链接"、"双修护道"，又是何种功法？从何处得来？”
一连串问题，如同冰雹般砸下，每一个都直指核心，带着不容置疑的审问意味，更隐含着深深的怀疑与……一丝若有若无的杀意。
殿内的空气仿佛凝固了，惨绿的火焰跳动得更加剧烈，将凌霄真人冷峻的面容映照得忽明忽暗。
林风心头凛然，知道真正的考验来了。他早料到对方会问这些，也早已想好应对之辞。混沌诀的来历绝不能透露，柳清音的禁术来源也需含糊其辞，至于《两仪护心诀》，倒可以稍作解释。
“回禀长老。”林风语气平静，缓缓开口，“弟子体内力量，乃是早年于一古修士洞府中偶然所得的一篇残缺炼体法门所致，此法门并无名称，亦无后续，只是能缓慢增强肉身与灵力恢复，至于其特异之处，弟子亦不知晓，或许是那古修士别出心裁也未可知。”
“至于柳师姐的禁术，弟子并不知晓其具体来源。寒冥渊中危机四伏，柳师姐为救同门，不得已施展禁术，其决心与牺牲，弟子深感敬佩。想来，以柳师姐的剑道天赋，或许是从某些宗门前辈遗留或秘境残篇中参悟所得？”
“至于"心念链接"与"双修护道"……”林风顿了顿，从怀中取出那枚记载着《两仪护心诀》的月光玉简（他早已将内容记熟，玉简本身无甚特殊），“此乃弟子与柳师姐在寒冥渊一处古修遗留洞府中共同所得，名为《两仪护心诀》，乃是一种辅助神识共鸣、灵力协同的护道秘术，并非邪道双修之法。弟子与柳师姐经历生死，彼此信任，故而共修此诀，以期在险境中能更好配合。玉简在此，请长老查验。”
他将玉简双手奉上。吴明上前接过，恭敬地放到凌霄真人案前。
凌霄真人并未立刻查看玉简，只是目光如炬，依旧盯着林风，仿佛要将他从里到外看个通透。
“炼体残篇？秘境所得？”他重复着林风的话，语气中听不出信或不信，“林风，你可知欺骗本座，是何等罪过？”
一股远比之前更加庞大、更加森然的威压，如同实质的山岳，轰然降临，笼罩在林风身上！这不是简单的气势压迫，其中更夹杂着刑罚殿特有的、能引动心魔、震慑神魂的诡异力量！
林风身体猛地一沉，脚下坚硬的黑色石板发出不堪重负的细微声响。他只觉呼吸一窒，血液流动都似乎变缓，识海更是传来阵阵刺痛，仿佛有无数冰冷的针在攒刺！更可怕的是，心底深处，一些潜藏的恐惧、疑虑、甚至对柳清音伤势的焦虑，都被这股力量隐隐引动、放大，试图扰乱他的心神！
这就是筑基后期巅峰，执掌宗门刑罚的长老的威势！
林风咬紧牙关，额头青筋隐现，后背瞬间被冷汗浸湿。但他眼神依旧坚定，体内混沌气旋感受到外界的压力，自发加速旋转，一股沉稳、厚重、包容万物的混沌气息自丹田升起，游走全身，如同最坚韧的屏障，将那股森然威压与神魂冲击抵挡在外，虽然无法完全消除，却也大大缓解了其影响。
他挺直脊梁，迎着凌霄真人那仿佛能冻结灵魂的目光，一字一句道：“弟子所言，句句属实，不敢欺瞒长老。长老若是不信，可详细查验玉简，或可派人调查弟子早年行迹。至于柳师姐，她如今重伤在身，剑心受损，本源亏损，正于丹霞峰静养，长老若有疑问，待她伤势稍愈，再行询问不迟。若因弟子之事，牵连重伤同门，弟子……于心不安！”
最后一句，他加重了语气，隐隐点出柳清音如今是宗门的“功臣”和“伤者”，不宜逼迫过甚。
殿内一片死寂。只有惨绿火焰跳跃的噼啪声，以及林风略显粗重的呼吸声。
凌霄真人眼中闪过一丝极其细微的讶异。在他的威压和刑罚殿特有的“慑魂”之力下，寻常凝气弟子早已心神失守，战战兢兢，甚至胡言乱语。眼前这个林风，不仅抗住了，还能条理清晰地回话，甚至隐隐带着一丝……反抗的意味？他体内那股力量，果然古怪。
“好一个于心不安。”凌霄真人缓缓收回威压，手指轻轻敲击着冰冷的石案，“既然你坚持，本座姑且信你。不过……”
他话锋一转，声音更加冰冷：“你身怀不明传承，与柳清音关系密切，又共修来历不明的"护道秘术"，于宗门而言，终是隐患。为示公正，也为你二人清白，本座需对你进行一项测试。”
测试？林风心中一沉。
只见凌霄真人从案几后站起，走到石台边缘，居高临下地看着林风：“我刑罚殿有一处"炼心路"，专为考验弟子心性、磨砺道心、辨明正邪而设。你若能安然走过此路，便证明你心志坚定，身无邪祟，此前种种，本座不再追究。若走不过……则说明你心性有缺，或力量存疑，需留于刑罚殿，由本座亲自"督导"，查明一切。”
炼心路？林风从未听过此路，但听名字和凌霄真人的描述，便知绝非善地。这分明是要将他困在刑罚殿的借口！
“敢问长老，此路如何走法？标准为何？”林风沉声问道。
“很简单。”凌霄真人淡淡道，“此路位于殿后"断魂崖"下，共分九段，每段皆有幻境考验，直指本心。你若能在一个时辰内，神志清醒地走到尽头，便算通过。若中途迷失，或超过时限，便算失败。”
他顿了顿，补充道：“念你伤势初愈，修为尚浅，本座会稍作调整，降低部分难度。但能否通过，仍需看你自己。如何？可敢一试？”
敢不敢？这根本不是选择题。若拒绝，便是心里有鬼，正中对方下怀；若接受，便要踏入这明显是陷阱的“炼心路”。
林风心念电转。对方摆明了要借机拿捏他，甚至可能在这“炼心路”中做手脚。但此刻，他别无选择。唯一能依仗的，便是混沌诀对心神的强大守护之力，以及自己历经生死磨砺出的坚定意志。
“弟子……愿往一试。”林风深吸一口气，沉声应道。避无可避，便勇往直前！
“很好。”凌霄真人眼中闪过一丝冷芒，“吴明，带他去"断魂崖"入口。”
“是！”吴明躬身领命，转向林风，脸上又恢复了那副和善笑容，只是此刻在惨绿灯光下，显得格外诡异：“林师弟，请随我来。”
林风跟着吴明，从大殿一侧的偏门走出，沿着一条更加昏暗、更加曲折、似乎不断向下的石质甬道前行。甬道两侧墙壁湿滑，凝结着水珠，散发着阴冷潮湿的气息，空气中弥漫着一股淡淡的、令人不安的腐朽味道。
不知走了多久，前方传来哗哗的水声，以及更加凛冽的寒风。甬道尽头，豁然开朗，竟是一处位于悬崖中段的平台。平台前方，云雾翻腾，深不见底，隐隐能听到下方传来湍急的水流轰鸣——那便是著名的“断魂渊”。而平台一侧，紧贴着悬崖峭壁，有一条仅容一人通过的、由粗糙铁链和腐烂木板搭建而成的悬空栈道，蜿蜒向下，没入下方浓得化不开的云雾之中，不知通向何处。栈道在寒风中微微摇晃，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
这就是“炼心路”的入口？林风看着那险峻无比的栈道，眉头紧锁。这绝非寻常考验，更像是绝地。
“林师弟，请。”吴明站在平台边缘，做了个手势，脸上笑容不变，“顺着此路下行，直至尽头平台，便算通过。记住，一个时辰。我们会在此等候。”
林风看了他一眼，又看了看那深不见底的云雾，不再犹豫，迈步踏上了那摇晃不休的栈道。
就在他双脚都踏上栈道的瞬间，周围景象陡然变幻！平台、吴明、悬崖、乃至身后的甬道，都瞬间消失不见！取而代之的，是一片无边无际、翻滚不休的浓稠灰雾！灰雾之中，传来无数凄厉的哭泣、怨毒的咒骂、癫狂的笑声，仿佛有亿万怨魂藏身其中，直冲耳膜！更有一股无形无质、却直透灵魂的冰冷恶意，如同无数只冰冷的手，从灰雾中伸出，抓向他的身体，试图将他拖入永恒的沉沦！
幻境开始了！而且一上来，就是如此猛烈直接的神魂攻击！
林风只觉识海剧震，眼前发黑，那些负面情绪如同潮水般涌入，试图搅乱他的心神，勾起他内心深处的恐惧、愧疚、愤怒、绝望……
“哼！”林风闷哼一声，立刻固守心神，混沌气旋加速运转，精纯的混沌灵力涌向识海，化作一层灰蒙蒙的护罩，将那些负面情绪与恶意暂且隔绝在外。同时，他迈开脚步，沿着脚下唯一能感知到的、似乎由意念凝结的“路”，坚定不移地向前走去。
灰雾翻腾，幻象丛生。他看到了幼时山村被妖兽袭击的惨状，看到了父母倒在血泊中的身影（这是他内心最深沉的痛与遗憾）；看到了在寒冥渊中，柳清音被骨矛洞穿、白发如雪、气息奄奄的画面（这是他最大的恐惧与焦虑）；甚至看到了自己修炼混沌诀走火入魔，化身只知杀戮的怪物，亲手屠戮同门，最后被宗门长老镇压、形神俱灭的可怕场景（这是对未知力量的本能担忧与心魔）……
每一个幻象都栩栩如生，直击心灵最脆弱处，带着强大的精神冲击力。换做心志不坚者，恐怕早已沉溺其中，心神崩溃。
但林风意志之坚韧，远超常人。他经历过真正的生死，目睹过至亲（父母）的离去，承受过最深的绝望，也萌发过最炽热的守护之心。这些幻象虽然可怕，却动摇不了他早已淬炼得如同精钢般的本心。
“父母之仇，我必报！但绝非沉溺幻象！”他对着妖兽幻象怒吼，一拳轰出，混沌拳意震荡，幻象破碎。
“师姐绝不会死！我会救她！不惜一切代价！”他对着柳清音重伤的幻象低吼，眼中只有更加坚定的光芒，那幻象如同冰雪消融。
“我之道，乃守护之道！混沌之力，是工具，非是心魔！我心如铁，岂容外邪侵扰！”他对着自己入魔的幻象冷冷说道，识海中剑心（虽非剑修，但意志凝聚）虚影一闪，将那幻象斩灭。
他一步步向前，破开重重幻境。混沌灵力对心神的守护作用，在此刻展现得淋漓尽致。那些试图侵蚀他神魂的恶意与负面情绪，一旦接触混沌灵力，便被其包容、转化、消弭的特性所化解，难以真正侵入核心。
不知走了多久，破开了多少幻象，前方的灰雾似乎稀薄了一些。林风感觉心神消耗巨大，额角冷汗涔涔，但眼神却越发清明坚定。
就在这时，前方灰雾中，忽然响起一个冰冷而熟悉的声音：
“林风，你可知罪？”
灰雾散开些许，凌霄真人的身影，竟出现在前方“路”的中央，负手而立，目光冰冷地注视着他。
“你身怀邪异传承，蛊惑同门，更与柳清音私相授受，修习禁忌之术。此等行径，已触犯门规，动摇宗门根基。还不跪下认罪，交出传承，或许可留你一缕残魂转世！”
声音如同天宪，带着不容置疑的威严与审判意味，更有一股强大的精神威压随之而来，比之前在大殿中更甚！
这不是幻象？还是更高明的幻象？林风心中一惊，但随即冷静下来。无论真假，他之道心，岂会因威吓而屈服？
“弟子无罪，何来认罪？”林风停下脚步，昂首与“凌霄真人”对视，声音铿锵，“弟子所为，皆问心无愧，于宗门有功无过。长老若以莫须有之罪相逼，弟子……恕难从命！”
“冥顽不灵！”“凌霄真人”厉喝一声，骤然出手！只见他并指如剑，一道凝练到极致、仿佛能斩断因果、破灭神魂的淡金色剑光，撕裂灰雾，直刺林风眉心！这一剑，竟蕴含着真实的、凌厉无匹的剑意与杀机！
不是幻象！？林风瞳孔骤缩，浑身汗毛倒竖！死亡的气息瞬间笼罩！
他来不及多想，生死关头，本能地将所有混沌灵力疯狂凝聚于右拳，识海中所有意志凝为一体，迎着那致命剑光，一拳轰出！这一拳，蕴含了他对混沌之力的所有理解，对守护之道的全部执着，毫无保留，一往无前！
“混沌——镇魂！”
拳出，无声。只有一股仿佛能镇压时空、令万物归墟的混沌真意，轰然爆发！
淡金色剑光与混沌拳意在虚空中***撞！
没有惊天动地的爆鸣，只有一种无声的湮灭与对抗！灰雾剧烈翻腾，周围的空间都仿佛扭曲了一瞬！
“咔嚓……”
仿佛玻璃碎裂的轻响。那“凌霄真人”的身影，连同那道凌厉剑光，在混沌拳意的冲击下，竟如同镜花水月般，寸寸碎裂、消散！
果然是极高明的幻象！竟能模拟出如此真实的杀意与攻击！若非林风意志坚定，混沌之力神妙，换做他人，恐怕已在“被杀”的恐惧中心神失守，沦为幻境傀儡！
幻象破碎，前方豁然开朗。一条由坚实岩石构成的阶梯出现在脚下，蜿蜒向上，通向一座笼罩在柔和白光中的小型平台。平台之上，立着一块石碑，上书三个古篆：“明心台”。
炼心路，尽头！
林风长舒一口气，这才感觉到浑身几乎虚脱，识海传来阵阵刺痛，灵力也消耗了大半。他看了一眼来路，灰雾依旧翻滚，但已无法影响他分毫。他不再停留，迈步踏上石阶，走向那“明心台”。
当他双脚踏上平台，沐浴在那柔和白光中时，一股清凉安神的力量涌入体内，迅速抚平了他神魂的疲惫与刺痛。平台中央的石碑微微发光，一道讯息传入他心神：“心志坚定，神魂稳固，无邪祟侵染。通过。”
成了！
林风心中一定，盘膝坐下，服下丹药，抓紧时间调息恢复。同时，他心神通过心念链接，急切地向另一端感应——方才在幻境中感受到的“柳清音重伤”的恐惧虽然破除了，但真实的担忧却更甚。他不知道自己在炼心路中待了多久，外界又过去了多少时间，师姐那边……是否安好？
链接另一端，传来的波动有些微弱，似乎带着一丝疲惫，但总体平稳。这让林风稍稍放心。
约莫一刻钟后，平台一侧的岩壁上，无声地打开了一道门户。吴明的身影出现在门口，脸上依旧挂着那副笑容，只是眼中多了几分难以掩饰的惊异。他显然没想到，林风真的能在一个时辰内，如此“轻松”地通过炼心路。
“林师弟果然非凡。”吴明笑道，“恭喜通过考验。凌霄长老有请。”
林风睁开眼，站起身，眼神恢复清明。他看了吴明一眼，没有多言，跟着他走出了门户。
门外，依旧是那个寒风凛冽的悬崖平台。凌霄真人正负手立于崖边，望着下方翻腾的云雾，听到脚步声，缓缓转过身。
他的目光落在林风身上，仔细打量了片刻，冷峻的脸上看不出喜怒。
“你通过了。”凌霄真人淡淡道，“既如此，此前疑问，暂且搁置。你与柳清音之功，宗门自会论赏。不过……”
他话锋一转，目光变得深邃：“你体内力量特殊，需谨记门规，不得以此行邪祟之事，亦不得擅自传授他人。好生修炼，莫要辜负宗门期望。”
“弟子谨记长老教诲。”林风躬身道。他知道，这并非结束，只是暂时的妥协与观察。但至少，眼前这一关，算是过了。
“回去吧。”凌霄真人挥了挥手，不再看他。
林风行礼告退，在吴明的“陪同”下，沿着来时的昏暗甬道，离开了这座令人压抑的刑罚殿。
当他重新踏上天璇峰的土地，感受到明媚的阳光（虽然已是下午）和清新的空气时，竟有一种恍如隔世之感。
他没有立刻返回客舍，而是站在山道上，望向丹霞峰的方向，目光深沉。
刑罚殿的试探暂时过去了，但暗流并未平息。必须更快地提升实力，才能应对未来的风雨，才能……早日找到救治师姐的方法。
他摸了摸储物袋深处那块灰扑扑的残碑，眼中闪过一丝坚定。
而此刻，丹霞峰蕴灵谷，竹楼之内。
柳清音刚刚经历了一次极其隐蔽的“意外”。一名负责送药的杂役弟子，在放置药碗时“不慎”滑倒，药碗打翻，溅出的药汁弄湿了她的衣袖，那杂役弟子慌忙上前擦拭，手指却极其“自然”地拂过了她垂落的一缕白发，指尖似乎有微不可察的灵力波动一闪而逝。
柳清音在那杂役弟子手指触碰到头发的瞬间，心中警兆微生，但对方动作太快，又借着擦拭的掩护，她重伤之下反应不及，待她凝神看去时，那杂役弟子已惶恐告罪，收拾好碎片，匆匆退下，并无任何异常。
但她心中那丝不安，却并未散去。她抬起手，轻轻捻起那缕被触碰过的白发，仔细感应，却什么也没发现。
是自己太敏感了吗？
她望向窗外，谷中依旧宁静，灵泉泊泊，雾气氤氲。但这份宁静之下，似乎隐藏着更深的、看不见的漩涡。
她闭上眼，再次将心神沉入那坚韧的心念链接。另一端，传来了林风平稳而有力的气息，只是似乎带着一丝刚刚经历剧烈消耗后的疲惫，但并无大碍。
感受到他的安然，柳清音心中的不安才稍稍平复。
无论暗流如何汹涌，只要彼此安然，心意相连，便无惧前路。
她苍白的指尖，轻轻抚过窗棂，仿佛能穿透空间，触碰到那个让她心安的身影。
夜色，再次悄然降临。太玄宗的星空下，两个年轻人的命运，在暗流与温情中，继续交织、前行。