离开金窟城的第七天，花痴开和阿伊莎终于看见了敦煌的轮廓。
时值黄昏，夕阳如血，将鸣沙山染成一片赤金。远处的莫高窟崖壁在光影中呈现出千佛叠影的奇观，风穿过洞窟发出呜咽般的回响，像是古佛的低语。但花痴开没有心情欣赏这壮丽的景象——他肩上的箭伤在连日奔波中恶化了，高烧反复，视线时而清晰时而模糊。
“前面就是月牙泉。”阿伊莎搀扶着他，指着沙漠中那一弯湛蓝的水泽，“我们在那里歇一晚，明天再去莫高窟。”
花痴开点头，喉咙干得说不出话。七天来，他们昼伏夜出，躲过了三批追兵。最危险的一次是在玉门关外，三个“天局”的杀手伪装成商队尾随，被阿伊莎用计引进了流沙坑——这个小姑娘对沙漠的了解，比最老练的向导还要深。
月牙泉畔有座废弃的驿站，土墙坍塌了一半，但还能遮风。阿伊莎生起火，煮了最后一小袋青稞，又去泉边打水给花痴开清洗伤口。
“伤口化脓了。”她蹙着眉，用匕首在火上烤过，小心地剜去腐肉，“你忍着点。”
花痴开咬着木棍，额头上冷汗涔涔。匕首刺入皮肉的剧痛让他眼前发黑，但更让他心惊的是伤口的颜色——边缘发黑，脓液带着腥臭，这不是普通的箭伤。
“箭上有毒。”他哑声说。
阿伊莎的手抖了一下：“什么毒？”
“不知道。但“天局”用的，绝不会是寻常毒药。”花痴开闭上眼睛，运转“不动明王心经”压制毒性。内力所过之处，经脉像被火烧一样刺痛——毒性已经侵入脏腑了。
“那我们得赶紧找到哑僧！”阿伊莎急得眼泪打转，“他一定有办法！”
花痴开握住她的手：“别慌。天亮我们就去莫高窟。现在……跟我说说你母亲吧。”
这是转移注意力的方法，也是他真正想知道的。七天的相处，这个沙漠女孩的坚韧、聪慧和善良，一次次震撼着他。他想知道，是什么样的母亲，能教出这样的女儿。
阿伊莎沉默了片刻，往火堆里添了根柴。
“我母亲叫热娜，是焉耆部落最好的巫医。她会用三十六种草药治病，能看懂星象预知天气，还会唱三百首古老的歌谣。”她的声音在火光中变得轻柔，“父亲在我五岁时就病死了，是母亲一个人把我带大。她常说，沙漠虽然残酷，但从不欺骗人——你付出多少汗水，它就会还给你多少生机。”
“两年前，“天局”控制了金窟城的所有药材生意。他们强迫巫医们用假药冒充珍稀药材，高价卖给商队。我母亲不肯，他们就……”阿伊莎的声音哽咽了，“他们把我母亲绑在烈日下曝晒了三天，不给水。我去求他们，那个头目说，只要我母亲答应合作，就放了她。”
“她答应了吗？”
“没有。”阿伊莎抬起头，眼中燃烧着与年龄不符的恨意，“母亲说，巫医的良心比命重要。第四天中午，她死了。临死前，她看着我说：“阿伊莎，记住，沙漠可以夺走你的水，但不能夺走你的根。我们的根，就是尊严。””
花痴开的心脏像是被什么攥紧了。他想起了母亲菊英娥，那个在箭雨中回头的女人；想起了父亲花千手，那个至死都不肯低头的赌王。原来这世上，真的有这样一种人——他们可以被杀死，但永远不会被征服。
“你母亲是个了不起的人。”他轻声说。
“你母亲也是。”阿伊莎擦去眼泪，“能生出你这样的儿子，她一定也很了不起。”
花痴开笑了，这是七天来他第一次笑。火光映着他的脸，那些因仇恨而紧绷的线条，在这一刻柔和了许多。
夜深了。沙漠的星空璀璨得令人窒息，银河横贯天际，像是天神泼洒的碎钻。阿伊莎靠在墙角睡着了，怀里还紧紧抱着那卷羊皮账册。花痴开却毫无睡意，毒性在体内肆虐，每一次心跳都像钝刀刮骨。
他掏出那两枚玉佩，在月光下细细端详。父亲的玉佩温润如脂，母亲的玉佩清透如水，合在一起，严丝合缝，背面刻着两行小字：
“千手揽月，菊影留香。
生死不弃，天地同长。”
这是父母定情的信物，也是他们爱情的誓言。花痴开摩挲着玉佩，忽然想起儿时的一个片段——那时他大概四五岁，父亲把他抱在膝上，母亲在一旁抚琴。父亲说：“痴儿，将来你若有了心爱之人，就把这玉佩分她一半。这世上最难得的，不是赢尽天下，而是得一人心，生死不离。”
当时他不懂，只是奶声奶气地问：“那爹爹赢过天下吗？”
父亲大笑：“爹爹赢过很多赌局，但最大的赌注，是娶了你娘。这一局，爹爹赢了一生。”
琴声如水流淌，母亲的侧影在烛光中温柔得像一场梦。
花痴开握紧玉佩，泪水无声滑落。十年了，他活在仇恨里，几乎忘记了父母除了是受害者，也曾是一对深爱彼此的夫妻，是会在月下对酌、在雪中漫步的普通人。
他要找到母亲，不仅仅是为了复仇，更是为了告诉她：爹爹没有输，他赢了一生。而他们的儿子，也会好好地活下去。
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黎明前最黑暗的时刻，驿站外传来了马蹄声。
花痴开瞬间惊醒，捂住阿伊莎的嘴，示意她噤声。两人屏息凝听——至少有十匹马，蹄声沉重，是战马。不是普通的追兵。
“搜！”一个冰冷的声音在外面响起，“血迹到这里就断了，他们一定在附近。”
是“天局”的人，而且来的是精锐。
花痴开环顾四周，驿站无处可藏。他看向阿伊莎，用口型说：“密道？”
阿伊莎点头，指了指驿站后墙——那里有个狗洞，被坍塌的土坯半掩着。两人匍匐爬过去，洞口狭小，勉强能通过一人。花痴开让阿伊莎先钻，自己断后。
就在阿伊莎钻出去的一瞬间，驿站的门被一脚踹开。
“在这里！”
花痴开来不及多想，一掌拍向身边的土墙。轰隆一声，土墙坍塌，将洞口掩埋。他转身，面对着冲进来的六名黑衣杀手。
为首的是个独眼汉子，脸上有道从额头划到下巴的刀疤，像条蜈蚣趴在脸上。他看见花痴开，咧嘴笑了：“花痴开，终于找到你了。屠护法的命，该还了。”
“你们消息倒灵通。”花痴开缓缓站直身体，虽然毒性发作让他站立不稳，但眼神依旧锐利。
““天局”的眼线遍布西域。”独眼汉子抽出弯刀，“自我介绍一下，鄙人“独狼”，“天局”西域分舵副舵主。奉舵主之命，取你人头和账册回去。”
“那就看你有没有这个本事了。”
花痴开话音刚落，六人同时出手。刀光如网，封死了所有退路。他强提一口气，施展“千手观音”中的身法“莲步轻移”，在刀锋的缝隙间穿梭。但毒性严重影响了他的速度，第三招时，左臂被划开一道深可见骨的口子。
血溅在土墙上，像盛开的红梅。
花痴开踉跄后退，背靠墙壁。他摸向腰间，只剩最后一枚灌铅骰子了。但要同时对付六人，一枚骰子远远不够。
独狼看出了他的窘境，狞笑道：“怎么，赌王之子，连赌具都没了？要不要我借你一副牌九？”
话音未落，驿站外忽然传来一声佛号。
“阿弥陀佛。”
声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种奇异的穿透力，仿佛直接在心底响起。所有人都是一愣。
只见一个穿着破旧僧袍的老和尚，拄着禅杖，缓缓走进驿站。他须发皆白，脸上布满皱纹，像是风化了千年的岩石。最奇特的是他的眼睛——浑浊无光，竟是盲的。
但就是这样一双盲眼，“看”向独狼时，独狼却感到一股寒意从脊椎升起。
“老和尚，少管闲事！”独狼色厉内荏地喝道。
老和尚却不理他，径直走到花痴开面前，伸出枯瘦的手，搭在他的脉搏上。片刻后，他摇头：“寒毒入心脉，再拖三个时辰，神仙难救。”
花痴开看着老和尚，忽然想起屠万仞临死前的话：“敦煌……莫高窟……哑僧……”
“您是……哑僧前辈？”他艰难地问。
老和尚点头，然后转向独狼等人：“诸位施主，此人命不久矣，何必赶尽杀绝？不如卖老衲一个面子，就此退去，如何？”
独狼大笑：“老秃驴，你算什么东西？识相的快滚，不然连你一起——呃！”
他的话戛然而止。
因为老和尚的禅杖，不知何时已经抵在了他的咽喉上。杖头距离皮肤只有一寸，但那股冰冷的杀意，却让独狼全身汗毛倒竖。
快！快得不可思议！而且完全没有征兆！
其余五名杀手同时拔刀，但老和尚只是轻轻跺了跺禅杖。
咚——
一声闷响，地面微震。五人齐齐闷哼，手中的刀“哐当”落地，抱着脑袋痛苦地跪倒在地。他们感觉像是有一口大钟在脑子里敲响，震得七窍都要流血。
“佛门狮子吼……”独狼脸色惨白，“你……你到底是什么人？”
“一个本该死了很久的人。”老和尚收回禅杖，“回去告诉你们舵主，花痴开我保了。若不服，可来莫高窟找我。老衲法号……“无目”。”
无目禅师！西域传说中的三大绝顶高手之一，四十年前以一根禅杖横扫三十六国，后因杀孽太重自废双目，遁入空门。所有人都以为他早就坐化了，没想到还活着！
独狼吓得魂飞魄散，连滚爬爬地带着手下逃了。
驿站里恢复了寂静。
无目禅师转向花痴开：“你还能走吗？”
“能。”花痴开咬牙站直。
“那就跟上。”老和尚转身向外走，“你母亲在等你。”
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莫高窟深处，一个不起眼的洞窟里。
油灯昏黄，照亮了壁画上飞舞的飞天。洞窟中央的石床上，躺着一个女人。
她看起来四十岁左右，面容苍白憔悴，但眉宇间依稀可见当年的绝代风华。她的头发全白了，用一根木簪松松挽着，身上盖着破旧的袈裟。最触目惊心的是她的双手——十指扭曲变形，布满了陈年的伤痕。
花痴开站在洞口，看着这个女人，浑身都在颤抖。
十年了。他无数次梦见母亲，梦见她温柔的笑，梦见她哼着歌哄他睡觉，梦见她在雨中回头时决绝的眼神。可当母亲真的出现在眼前时，他却不敢上前，生怕这一切又是一场梦。
无目禅师拍了拍他的肩：“去吧，她等你很久了。”
花痴开一步一步走到石床前，跪了下来。他伸出手，想要触碰母亲的脸，却又缩了回来。泪水模糊了视线，他哽咽着，喊出了那个在心底埋藏了十年的称呼：
“娘……”
床上的女人睫毛颤动，缓缓睁开了眼睛。她的眼睛依然很美，像沙漠夜晚的星空，只是蒙着一层病弱的灰翳。她看着花痴开，先是茫然，然后瞳孔渐渐聚焦。
“痴……痴儿？”她的声音沙哑得几乎听不清。
“是我，娘，是我。”花痴开握住她的手，那双手冰冷而枯瘦，但确是母亲的手，“我来了，我来找您了……”
菊英娥的眼泪涌了出来。她颤抖着抬起手，抚摸着儿子的脸：“长大了……我的痴儿长大了……让娘好好看看……”
她摸过他眉骨的轮廓，摸过他挺直的鼻梁，摸过他下巴上刚硬的胡茬。每一寸，都像是在确认这不是梦境。
“像……真像你爹……”她哭着笑了，“特别是这双眼睛，看人时又倔又亮，跟他年轻时一模一样……”
花痴开伏在母亲膝上，放声大哭。十年来的委屈、恐惧、孤独、仇恨，在这一刻全部宣泄出来。他不再是那个冷静睿智的赌术高手，不再是那个让“天局”闻风丧胆的复仇者，他只是个离家十年的孩子，终于回到了母亲怀里。
阿伊莎站在洞口，也哭成了泪人。无目禅师垂首合十，默默诵经。
许久，花痴开才止住哭泣。他抬起头，问出了那个最想问的问题：“娘，当年……到底发生了什么？爹爹他……”
菊英娥的眼神黯淡下来。她望向洞窟顶部的壁画，那些飞天在油灯的光影中仿佛活了过来，在她眼中舞动。
“那是一个局。”她缓缓开口，声音飘渺得像从很远的地方传来，“一个针对你父亲的，天大的局……”
（第388章完）