离开铜雀台时，天已破晓。
花痴开没有回头。他手中紧握着父亲的信，信纸边缘已被汗水浸湿。长安城的清晨尚未完全苏醒，街巷间只有扫地的更夫和早起的摊贩。他穿行在薄雾中，像一具被抽空灵魂的躯壳。
易天行的话在耳边回响：“问问他，为什么要瞒你这么多年。问问他，培养你复仇，到底是为了替你父亲报仇，还是为了他自己的目的。”
夜郎七。
这个名字在十五年的生命中，是父亲之后的第二个神明。严厉、沉默、深不可测，用近乎残酷的方式打磨他，却也在他每次濒临崩溃时，用那双布满老茧的手将他拉回人间。
花痴开记得七岁那年，自己被噩梦惊醒，哭着要找爹娘。夜郎七什么也没说，只是整夜陪他坐在廊下，指着星空讲二十八宿的故事。他记得十二岁那年，练“千手观音”第三式失败三百次，手腕肿得像馒头，是夜郎七亲手为他敷药，动作轻柔得不像那个平时冷酷的师父。
可如果这一切都有另一个目的呢？
如果那些严厉是淬火，那些温情是驯化，所有一切都只是为了培养一把趁手的复仇之刀——
花痴开停在街角，扶着墙壁剧烈喘息。胃里翻江倒海，却什么也吐不出来。他只是干呕，像要把十五年吞下的谎言都呕出来。
“开爷？”一个熟悉的声音传来。
花痴开抬头，看见小七从巷口快步走来。这个跟他一起长大的护卫，此刻脸上写满担忧：“您一夜未归，府里都急疯了。夜郎大人派了四拨人出去找您。”
“小七。”花痴开声音沙哑，“我问你一件事，你要说实话。”
“您说。”
“夜郎大人和我父亲，到底是什么关系？”
小七脸色骤变，眼神躲闪：“这……开爷怎么突然问这个？夜郎大人和花爷是至交好友，这不是众所周知的事吗？”
“至交好友。”花痴开重复这四个字，突然笑了，笑声凄凉，“好一个至交好友。那为何他从未告诉我，父亲和易天行曾经是同伴？从未告诉我，父亲死前给易天行留了信？从未告诉我，母亲被囚可能是保护而非迫害？”
小七步步后退：“开爷，您从哪听来的这些胡话——”
“我在天局总部，见到了易天行本人。”花痴开盯着他，“小七，你跟着我十年，看着我长大。我现在问你：你知道多少？”
长久的沉默。晨雾在两人之间流动，像一道无形的墙。
小七最终低下头，声音几乎听不见：“我……我只知道，夜郎大人所做的一切，都是为了开爷好。”
“为我好。”花痴开闭上眼睛，“所以瞒着我，利用我，让我活在仇恨里十五年，这就是为我好？”
他不再看小七，转身朝夜郎府走去。脚步踉跄却坚定。
有些事，必须当面问清楚。
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夜郎府的书房，一如既往的昏暗。
夜郎七坐在巨大的紫檀木书案后，正在批阅账册。烛火将他佝偻的身影投射在墙上，像一座沉默的山。听见脚步声，他没有抬头，只是说：“回来了。”
花痴开站在门口，看着这个养育自己十五年的老人。晨光从窗缝漏进来，照见他鬓角新添的白发，照见他握着毛笔的手在微微颤抖——夜郎七从不颤抖。
“易天行告诉我一些事。”花痴开开门见山。
夜郎七终于抬起头。他的眼睛在昏暗中依然锐利如鹰：“所以你就信了？”
“我不该信吗？”花痴开走进书房，将父亲的信放在书案上，“这是父亲给易天行的信。你看过吗？”
夜郎七的目光落在信纸上，有那么一瞬间，花痴开看见他眼中闪过一丝极复杂的情绪——是痛楚？是悔恨？还是别的什么？但那情绪转瞬即逝，又恢复了惯常的冷漠。
“我看过。”夜郎七承认，“十五年前，易天行派人送来这封信的抄本。”
花痴开呼吸一滞：“那你为什么不告诉我？”
“告诉你什么？”夜郎七放下毛笔，身体向后靠进椅背，“告诉你你父亲临死前还在想着和仇人合作？告诉你你十五年的仇恨可能建立在误解上？告诉你你母亲被囚可能是保护而非迫害？”
他的声音平静，却字字如刀：“痴开，你七岁来到我身边时，是什么样子记得吗？整夜做噩梦，看见刀就尖叫，吃饭要人喂，连话都不会说。我用三年时间，才让你重新学会像个正常人一样生活。又用三年，让你有能力保护自己。再三年，教你赌术基础。最后六年，将你打磨成现在的花痴开。”
夜郎七站起身，走到窗前，背对着花痴开：“如果我告诉你，你的仇人可能不是仇人，你的复仇可能没有意义，你会怎样？七岁的你会崩溃，十岁的你会迷茫，十五岁的你会怀疑一切。而现在，二十五岁的你——”
他转身，目光如炬：“——站在这里质问我，为什么瞒着你。”
花痴开感到一阵眩晕。夜郎七说的每个字都有道理，可他心中那股被欺骗的怒火却无法平息。
“所以你就替我做决定？”他质问，“决定我该知道什么，不该知道什么？决定我该恨谁，该为什么活着？”
“是。”夜郎七毫不避讳，“因为我是你的师父，你的养父，我有责任在你没有能力做决定时，替你做出最好的选择。”
“最好的选择就是让我活在谎言里？”
“不是谎言，是必要的保护。”夜郎七的声音提高，“痴开，你以为赌坛是什么地方？是风花雪月的游乐场？是你想天真就能天真的地方？你父亲花千手，一代赌神，最后死在最信任的副手手里！你母亲菊英娥，巾帼不让须眉，被囚十五年不见天日！如果我不狠，不瞒，不让你恨，你活不到今天！”
书房里回荡着他的声音。烛火剧烈摇晃。
花痴开看着眼前这个老人。十五年来，他从未见过夜郎七如此激动。这个总是冷静、克制、深不可测的男人，此刻眼中竟然有血丝，嘴角竟然在颤抖。
“那你现在告诉我，”花痴开轻声问，“什么是真的？我该相信谁？”
夜郎七沉默良久，缓缓走回书案后，拉开最底层的抽屉。那抽屉有机关，他按了三次，才弹出一个暗格。暗格里是一个铁盒，盒盖上刻着莲花纹样——那是母亲最喜欢的图案。
“这里有你父亲留给你的一切。”夜郎七打开铁盒，里面是一叠信笺、几本手札、还有一枚褪色的玉佩，“我本打算，等你复仇成功后再给你。现在看来，等不到了。”
花痴开拿起最上面一封信。信封上写着：“吾儿痴开亲启——父千手绝笔”。
他的手在颤抖。
“看吧。”夜郎七重新坐下，仿佛瞬间苍老了十岁，“看完之后，你再决定该恨谁，该信谁。”
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信是父亲在赴死前一夜写的。
“痴开我儿：当你读到这封信时，为父应已不在人世。莫悲，莫恨。赌者死于赌局，正如武者死于沙场，是宿命，亦是归宿。”
“为父一生痴赌，亏欠你母亲良多，亏欠你更多。你尚在襁褓，我已沉溺赌桌；你咿呀学语，我在外与人赌命；你学会走路时，我却要远行赴一场生死局。为人父者，我实不配。”
“然有一事，为父必须告诉你。赌非恶，恶在人心。骰子无罪，牌九无罪，有罪的是以赌害人、以赌谋私、以赌倾轧良善之辈。为父此番重出，非为名利，实为求证一事：赌之一道，可否有光？若不能，为父愿以身证其罪；若能，愿为后来者开一条新路。”
“易天行此人，曾是为父至交。我们志同道合，都想改变赌坛。但后来他走的路，我看不懂，也不认同。他建立天局，说要自上而下改革，却渐行渐远，默许诸多恶行。为父此番约战天局，既为私怨——他囚你母亲；更为公义——赌坛不能再这样下去。”
“若为父身死，你可寻夜郎七叔父。他是为父此生唯一完全信任之人，刚正不阿，智勇双全。他会护你周全，教你本事。但你切记：莫让仇恨蒙蔽双眼。复仇之后，当思重建。赌坛需要新秩序，需要有人站出来，让赌回归“艺”与“道”，而非“骗”与“害”。”
“最后，替为父向你母亲说声对不起。告诉她，来世不做赌徒，只做她的丈夫，你的父亲。”
“父千手，绝笔。”
信纸从花痴开手中滑落，飘到地上。他没有去捡，只是站在原地，像一尊石像。
原来父亲知道。知道这一去可能不返，知道可能留下孤儿寡母，知道夜郎七会照顾他。原来父亲早就安排好了一切。
可如果父亲信任夜郎七，如果父亲把一切都托付给夜郎七——
“那你为什么还要瞒我？”花痴开看向夜郎七，眼中已无怒火，只有深深的疲惫，“父亲在信里说得清清楚楚，他要的不是单纯的复仇，是复仇后的重建。可你教我的，只有恨，只有赌技，只有如何杀人诛心。”
夜郎七没有立即回答。他弯腰捡起那封信，轻轻抚平折痕，放回铁盒。
“因为你父亲太理想了。”他缓缓道，“痴开，你读过史书吗？知道历代变法者下场如何？商鞅车裂，王安石罢相，张居正死后抄家。改革从来不是请客吃饭，是流血，是牺牲，是你死我活。”
他翻开父亲的一本手札，指着一行字：“你看这里——“赌之道，当如茶道、花道，修心养性，陶冶情操”。说得很好，很美。可现实呢？现实是赌场里十赌九骗，是庄家出千，是赌徒卖儿卖女，是帮派为了赌坊地盘当街杀人！”
夜郎七合上手札，声音嘶哑：“你父亲想要的光明大道，需要先杀出一条血路。而这血路，需要一把最锋利的刀。我不想你做那个变法者，不想你像你父亲一样，怀着美好理想，最后死在阴谋之下。我想你做那把刀——杀尽仇敌，扫清障碍，然后在一切平定之后，你想改革想重建，随你。”
他看着花痴开，眼中第一次流露出近乎脆弱的神色：“我错了吗？也许。但我只有这一个办法，能保证你活下来，能保证你父亲的遗愿有实现的可能。”
书房陷入长久的寂静。
晨光越来越亮，透过窗纸，将房间染成暖黄色。烛火在日光中显得微弱，却依然坚持燃烧。
花痴开走到窗边，推开窗户。新鲜空气涌进来，带着早春的花香。夜郎府的后院里，那株老梅树已经开始凋谢，花瓣随风飘散，像一场淡粉色的雪。
“易天行说，三日后在南海慈航岛，让我和母亲相见。”他说。
“我知道。”夜郎七说，“他派人送来了请柬。”
“你会去吗？”
“你想我去吗？”
花痴开转过身，看着这个养育自己十五年的老人。晨光勾勒出他佝偻的轮廓，照见他脸上深刻的皱纹。这一刻，花痴开突然意识到，夜郎七也老了。当年那个能单手提起百斤石锁的壮年男子，如今连弯腰捡信都有些吃力。
“我想你去。”花痴开说，“有些事，我们三个人需要当面说清楚。”
夜郎七点点头：“好。”
“但在那之前，”花痴开走到书案前，拿起父亲那枚玉佩，“我想知道一件事——你和我父亲，到底是怎么认识的？易天行说，父亲死后，是你把我从他派去的人手里抢过来的。为什么？”
夜郎七的目光飘向远方，仿佛穿过十五年光阴，回到了那个血腥的夜晚。
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“那是贞观十七年，腊月二十三，小年夜。”
夜郎七的声音很低，像在自言自语：“那天长安城下着大雪，我在城南的“听雨轩”和人谈生意——表面是丝绸买卖，实则是情报交易。你父亲花千手突然闯进来，浑身是血，怀里抱着一个包袱。”
花痴开屏住呼吸。
“他说：“七哥，帮我最后一次。”然后把包袱递给我。我打开一看，里面是个孩子——就是你，三岁，睡着了，小脸冻得发紫。”夜郎七的嘴角微微抽动，“我问怎么回事，他只说：“司马空和屠万仞反了，天局要我的命。孩子托付给你，别让他走我的路。””
“然后呢？”
“然后他走了，连口热茶都没喝。”夜郎七闭上眼睛，“我派人跟着他，跟到城西破庙。那里已经布下天罗地网——司马空、屠万仞，还有十几个天局的高手。你父亲单刀赴会，进去前回头看了一眼我手下藏身的方向，摇了摇头。”
花痴开仿佛看见了那一幕：大雪纷飞，破庙灯火通明，父亲一身是血却挺直脊梁，独自走向死亡。
“我手下要冲出去救人，被你父亲用眼神制止。”夜郎七继续说，“他说过，这是他的局，他的道，不要旁人插手。那一夜，破庙里的赌局持续到天明。我的人在外面，听见骰子声、牌九声、还有……惨叫。”
他睁开眼，眼中布满血丝：“天亮时，雪停了。司马空和屠万仞走出来，浑身是伤，但活着。他们抬着你父亲的尸体，扔到庙外雪地里。我的人等他们走远，才敢上前。你父亲……死得很惨。十指尽断，双眼被挖，胸口三个血洞。但他脸上，居然是笑着的。”
花痴开握紧拳头，指甲陷进掌心。
“我在你父亲怀里发现这封信。”夜郎七指着铁盒，“还有一张纸条，上面写着：“孩子名痴开，望七哥抚养成人，但莫教他赌——花千手绝笔。””
“可你还是教了我赌。”
“因为三天后，易天行派人来要你。”夜郎七的声音冷下来，“他说会保护你，给你最好的生活。但我不信。一个连自己兄弟都保护不了的人，怎么可能保护兄弟的儿子？我和他派来的人打了一场，杀了三个，重伤七个，才把你抢回来。”
他看向花痴开：“从那天起，我就知道，你必须学赌。因为在这个吃人的赌坛，不会赌，就是待宰的羔羊。我可以护你一时，护不了一世。你必须自己强大起来。”
“所以你就违背父亲的遗愿？”
“是。”夜郎七坦然承认，“我认为他错了。不教你赌，就是让你去死。而我答应过他，要让你活着。”
窗外传来鸟鸣，清脆婉转。新的一天开始了，但书房里的两个人，还沉浸在十五年前的旧雪中。
花痴开走到书案前，拿起父亲的所有遗物——信、手札、玉佩。他将它们仔细包好，揣进怀里。
“三日后，慈航岛。”他说，“你和易天行，我母亲，还有我。我们四个人，需要一场真正的对话。”
夜郎七点头：“我会准备好船。”
“还有一个问题。”花痴开走到门口，停下脚步，“如果最后发现，易天行说的是真的——他囚禁母亲是为了保护她，他想改革赌坛是认真的，你会怎么做？”
夜郎七沉默良久。
“我会道歉。”他最终说，“为我十五年的恨道歉。但道歉之后，我依然会做我认为对的事——保护你，完成你父亲的遗愿。”
“哪怕那意味着和易天行合作？”
“哪怕那意味着和易天行合作。”
花痴开点点头，推门离开。
晨光洒满回廊，将他长长的影子投在地上。他走过庭院，走过练功场，走过那个他小时候常躲起来哭的假山山洞。每一个地方，都有夜郎七的痕迹——严厉的教导，沉默的守护，偶尔流露的温情。
而现在他知道了，这一切的背后，是一个男人对另一个男人的承诺，是一个养父对养子复杂而深沉的爱，是一个师父对徒弟既想保护又想利用的矛盾。
他走到府门口时，小七等在那里，牵着一匹马。
“开爷，您要去哪？”
花痴开翻身上马：“去城外，一个人静静。”
“需要我跟着吗？”
“不用。”花痴开勒马回望夜郎府高大的门楣，“告诉夜郎大人，三日后辰时，码头见。”
他策马出城，沿着官道一路向南。春日的田野绿意盎然，农人开始耕作，孩童在田埂上奔跑。这是一个与他十五年来所认知的完全不同的世界——没有赌局，没有算计，没有你死我活。
他在一处山岗上停下，俯瞰下方炊烟袅袅的村庄。怀里的遗物沉甸甸的，像父亲未尽的嘱托，像夜郎十五年的养育，像母亲十五年的囚禁，像易天行那张病弱却坚毅的脸。
父亲要改革，夜郎要复仇，易天行要掌控，母亲要自由。
而他，花痴开，二十五岁，学了十五年赌术，恨了十五年仇人，如今却发现仇人可能不是仇人，复仇可能没有意义，而前路比想象中更加迷雾重重。
山风吹过，带着泥土和青草的气息。他从怀中取出父亲的玉佩，对着阳光细看。玉佩雕成莲花状，花瓣层层叠叠，中心一点翠绿，像莲蓬。
父亲说，赌之道当如莲——出淤泥而不染。
可赌坛这片淤泥，真的能长出莲花吗？
花痴开不知道。他只知道，三日后在慈航岛，他必须做出选择——相信谁，跟随谁，成为谁。
而在那之前，他需要想清楚一件事：抛开父亲遗愿，抛开夜郎养育，抛开十五年仇恨，抛开一切外界期望——
花痴开这个人，到底想做什么？
他闭上眼睛，山风拂面。
答案，在风中飘散，尚未落地。
（本章完）
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