次日，便有小道消息传回郡主府。
郁照静默地焚毁字笺，脸上木讷的一片，阿织为她簪花，她沉郁的面目让娇花都暗淡褪色。
自从郡主脾性变得更古怪之后，这些信物，他们这些下人是一点不敢过目的。阿织不知传回来了什么消息，也不敢擅自安慰，屏住呼吸，小心试问：“郡主，簪这只绒花好不好？这颜色很衬您的衣裳。”
“这支。”
郁照指尖微动，捻出一支雪白的花，只在花瓣尖微微融了点红。
阿织有些为难：“郡主，这颜色不大合适……但、但若是郡主喜欢，奴婢也可以为郡主簪上。”
她吃了教训后，就不敢再忤逆郁照的意思。
那极素的花别在乌发间，更是白得惨淡。
阿织主动道：“郡主看看，合适吗？”
她碰了碰，花枝上的假蝴蝶颤颤悠悠，她点头，阿织抿开一点笑。
而在阿织惊诧的目光中，郁照挑了一件白色斜领长衫换上，裹得一身素色。
阿织忙不迭拦住她，“郡主今日不是要出去吗？穿成这样是否欠妥？”又是白衣又是白花的，活像是……
郁照道：“怎会？正正合适呢。”
＊
清同苑
连衡翻看着名册，多是来自西川的人。
郁娘子说西川盛产药材，为了盘活药铺，他便想寻几位西川药商长期合作，多吃一些利益。
小僮仓促寻来，在门外急敲。
连衡问：“何事？”
“公子，文瑶郡主又找上来了！”小僮的嗓音还带着喘，想必是一路跑来的。
他原本懒坐在窗边软榻上，这才合上名册，眼波一掠：“进。”
哒哒两响后，小僮的脚步声消停了，怔在原处。
“郡主……”
女郎身量高，自成威压，小僮欠着身躯在她身侧显得弱小不堪。
“下去。”
郁照只淡扫他一眼，径直越过，绕开那插屏后，连衡正襟端坐，纯稚无害地望向她。
“我正要去见姑母呢。”
郁照哂出一声冷笑，如同在质问他，怎么还不利索地滚过来？
连衡岿然未动，小僮朝内室打量了一眼，心头想着公子你自求多福，随后怯懦退下，将门拉上，守在外面随时听候差遣。
郡主的剽悍，谁人不知谁人不晓？她气急了，连未婚夫都要挨几巴掌。
连衡漫声开口：“姑母今日的打扮好生别致。”
“来给你奔丧。”郁照不留情面地讽刺。
他立时攒紧了眉头，演得很有几分无辜。
连衡：“姑母好大的火气。”
郁照：“你这疯狗，明知故问。”
被她恶劣地侮辱后，连衡未怒先笑，她面不改色唾骂，更加骄慢，更似他的亲姑母了。
连衡捋了捋衣衫，朝她走近，“姑母消息很灵通？”
“……”
他说话时要么疏阔如隔海，要么侵略近咫尺，让郁照觉得不舒服。这种不舒服密密麻麻爬上四肢，尤其是猜到那血书是他送到阿娘手中，逼得阿娘郁结自杀后。
“你承认了。”她道。
青年总是雍容淡漠，他笑着说：“承认又不难，难道我做这一切不是为姑母好吗？你要摆正位置看，那就是一个外人而已。”
他接着吐字，无情无义，“江家养着一群白眼狼，江家人苛待江夫人，姑母不是也想让她早日离开吗？只要江夫人舍弃江家，怎么对付他们，不是姑母说了算吗？”
他没有想害死江宓。
当然，也没有想让江宓活。
他指示着那些无关紧要的人，看他们在百般无奈下抉择，只会觉得是将一切都交给了命运。
郁照说他是疯狗，他并不会觉得屈辱，他高兴，这证明所做所为并非无用功。
“姑母，你是我的姑母。”
“你好好看看，现在只有我与你站在一边。”连衡一边说，一边故作无事发生地拾起名册塞入她掌心，“好了，一点小事，平平安安的也就过去了。姑母帮我看看吧，有没有合适的人选……”
啪——
这一声清清脆脆，连衡被搧得发懵，在原地怔着，郁照不是什么娇滴滴的闺秀，常年奔走操劳，她有的是力气。
他深青色的搭护被郁照攥扯在手，那只手冷白得和他梦里爬出坟冢的女人一样。
郁照轻呵：“你应该庆幸，江夫人不是真的死了。”
上一个迫害她阿爹阿娘的人已经不见天日了。
倘若阿娘死，她会抛弃已有的去豁命一搏，除掉他，再自掘坟墓，守在亲人身侧，等待铡刀斩首。
连衡擦了下破口的唇角，淡淡的血腥味在舌尖弥散。
她很在意她的养母，连衡自然不懂，因为他没有得到过母亲的怜爱，旁人诋毁他有娘生没娘养，他都只会淡静地垂头认下。
生母尚且如此，养母而已又何必为其拼命？
一时间，名为嫉妒的情绪竟迅速霸占他的神思。他不解妒火从何而起，他嫉妒江夫人对郁照的不离弃，又嫉妒郁照独为江夫人与他翻脸。
他既可笑又古怪地问：“江夫人给你的，我不能给你吗？”
“你还妄想取而代之？”郁照嗤地笑出声，讥诮他糊涂，“你这样的人，也配肖想？”
他不配。
他生来就是被排挤的那一个，活该伶仃受难。
“……”
连衡被呛得有些无言，他哑然失笑：“可如今我不是你的亲人吗？”
一直以来，他都是沉静的、运筹帷幄的，他断定郁照唯利是图，她的利益都牵系在他身上，所以才敢为所欲为。
他错了，郁照并不是那么顺从的一把刀，她仍会死守底线，与他刀兵相向。
连衡并非是要激恼她，也如他所说，原本的目的是为了帮她，让江夫人心灰意冷之下出走，这一回，算是弄巧成拙。
比愠怒更先的，是强行拾起的理智。
“姑母，这一回，是我做得不好。”他指尖还沾着唇瓣的血，凄凄惨惨地抓上郁照的手腕。
袖口刻下红梅般的印子，脏了她的袖摆。
“姑母若是还有气，便再打吧，我受得住。”
郁照不吃他以退为进的路数，冷静地撇开他，“打你就有用？”
连衡露出温和的神情，“我会为江夫人安排好后路。”
郁照掐了掐手心，捡起扔在地上的名册，去窗边坐下。
天光疏疏洒洒，照了她半身，连衡回到那边，显出几分恭谨温驯。
郁照终是忍不住又看了他一眼，他脸上没有什么怨怼和羞愤。
“姑母，我怎会害你呢？”他手指有点凉，刻意地碰过她手背。
她终于明白，她为何会从心底就与他存在隔阂，纵然相识多年，纵然已经同流合污，仍旧不信任。
郁照怕蛇，始自少时那段惨痛。它们的鳞片各有不同，形成伪装或威慑，蛇类冰冷，蛇爬过她的哪一处都让她打颤，它们爬动时安静无声，它们在黑暗中攀附缠绕。
而连衡呢？他是人中竹叶青，美则美矣，却也剧毒。
郁照暗自与他扯远距离。
“别碰我。”
“不要气恼了。”连衡深邃的瞳眸一瞬不移盯住她。
他鲜少鲜少得到爱。
她为江宓翻脸那刻，让连衡心中贪欲膨胀，不满足于合谋。他希望她能像爱亲人一样爱他，爱到为他去死。
反正最终她应该会成为他的垫脚石，何不将这颗垫脚石养成死士一样？
郁照微笑：“气恼？怎么会。”
“我发誓，江夫人会平安无恙，而郁昶院判也终有一日能回到盛京。”
这是连衡生平少有的承诺。
为了骗她的真心，做的承诺。
他看上去清减秀美，眸中带了些坦诚坚定。
只是他一时忘了，眼前的女郎曾修佛多年。
“这是交换，也是因果，不要当作施舍一样，自我感动。”
他是毒蛇，不是菩萨。