一、余烬未冷，风起老街
那阵脚步声彻底消失在巷口后，饭馆内的空气仿佛才重新开始流动。
娃娃鱼紧绷的神经稍稍放松，手中的井水镜光芒散去。她抬起头，看向巴刀鱼：“巴哥，那人是谁？我刚才在他身上感觉到了很强的玄力波动，但他没有恶意。”
“恶意？”巴刀鱼冷笑一声，手中的筷子轻轻敲了敲碗沿，“恶意有很多种。有的是想砍死你，有的是想用麻烦缠死你。”
他站起身，走到门口，透过门缝向外望去。午后的阳光将老街的青石板路晒得暖洋洋的，几个老头正坐在巷口的躺椅上晒太阳，一切都显得那么平静祥和，仿佛刚才那个黑影从未出现过。
但巴刀鱼知道，那不是错觉。
黄片姜的菜刀在后背上微微发烫，这是一种预警，也是一种共鸣。
“酸菜汤，看好后屋。”巴刀鱼头也不回地说道，“娃娃鱼，你跟我来。”
“哎？去哪？”娃娃鱼愣了一下，连忙跟上。
“去捡东西。”巴刀鱼推开门，走出了饭馆，“那个家伙既然敢把东西留在这里，就说明他算准了我们不敢视而不见。”
两人一前一后，沿着老街走了大约五十米，在一个堆满杂物的巷角停了下来。
这里堆着几个破旧的垃圾桶，散发着酸腐的味道。
而在那堆杂物的最顶端，一个用油纸严严实实包裹着的长条形物体，静静地躺在那里。油纸是那种最普通的、用来包卤味的褐色油纸，上面用麻绳捆扎得结结实实。
但最引人注目的，是插在油纸包上的一柄小刀。
那是一柄很普通的水果刀，刀柄上甚至还缠着一圈已经发黑的胶布。刀身并不锋利，甚至有些锈迹斑斑，但它却稳稳地插在坚硬的砖缝里，刀身入砖三分，只留下一个刀柄在外面微微颤动。
“别动它！”
就在娃娃鱼好奇地伸出手时，巴刀鱼猛地抓住了她的手腕。
“怎么了？”娃娃鱼吓了一跳。
巴刀鱼没有说话，他从地上捡起一根枯枝，小心翼翼地拨开了那柄水果刀。
当刀身完全暴露在阳光下时，娃娃鱼倒吸了一口凉气。
只见那柄锈迹斑斑的刀身上，竟然密密麻麻地刻满了细小的符文。那些符文此刻正散发着一种诡异的、暗红色的光芒，仿佛是干涸的血迹在反光。
“这是“血引咒”。”巴刀鱼的声音低沉得可怕，“刻下这咒的人，把自己的精血融入了刀身。只要这把刀被拔出，或者被移动，方圆十里内的所有“食魇教”成员，都会立刻感应到它的位置。”
“那……那我们岂不是成了靶子？”娃娃鱼惊呼。
“不，恰恰相反。”巴刀鱼摇了摇头，眼神中闪过一丝复杂的神色，“这是一种“投名状”，也是一种“死局”。送这东西来的人，是在向我们宣誓效忠，同时也是在向他的旧主子宣战。”
他用枯枝挑起那张油纸包，入手很沉。
“这里面，装着一个大人物的“信物”。重得能把人压死。”
二、油纸包里的“头颅”
饭馆后厨。
酸菜汤已经把黄片姜的遗体安置妥当，她拿着一把菜刀，警惕地守在门口。
巴刀鱼将那个油纸包放在了切菜板上。
油纸包被放在正中央，周围用一圈白色的面粉围了起来——那是巴刀鱼用“星砂金焰”加热面粉后，画下的一个简易的“净味结界”。结界内的空气仿佛都凝固了。
“这到底是什么？”酸菜汤看着那个油纸包，眉头紧锁，“我闻到了一股很重的血腥味，但又不像是刚杀的。”
“是“死”的味道。”巴刀鱼深吸一口气，戴上了两层厚厚的橡胶手套，“打开它。”
三人围在切菜板前，气氛凝重得如同铅块。
巴刀鱼拿起一把薄如蝉翼的剔骨刀，小心翼翼地割断了麻绳。
麻绳落地的瞬间，发出了一声沉闷的响声，仿佛断掉的不是绳子，而是一根紧绷的神经。
随着麻绳落地，那张褐色的油纸缓缓滑落。
当油纸完全滑落，露出里面的东西时，即便是见惯了大场面的酸菜汤，也忍不住后退了一步，手中的铁铲“当啷”一声掉在了地上。
娃娃鱼更是直接捂住了嘴巴，胃里一阵翻江倒海。
切菜板上，放着的竟然是一颗人头。
一颗被完整地割下来，用特殊药水浸泡过，保存得栩栩如生的人头。
那是一个中年男人的头颅，面色红润，仿佛只是睡着了一样。他的五官端正，甚至带着一种高高在上的威严。但最恐怖的是，他的眼睛是睁开的，瞳孔被一种特殊的金色液体填充，死死地盯着天花板。
“这是……”娃娃鱼强忍着不适，凑近看了一眼，“这人我好像在新闻上见过……是城南“百味集团”的董事长，李百味！他是本市餐饮界的巨头啊！”
“不，他不仅仅是董事长。”巴刀鱼的脸色阴沉得能滴出水来，“他是食魇教的“财神爷”，是负责为教派提供资金和掩护的“外门护法”。”
他指着那人头颈部整齐的切口，切口处没有流血，而是凝结着一层薄薄的冰晶。
“一刀毙命，快准狠。而且，动手的人在切下头颅的同时，还注入了一股极寒的玄力，封住了他临死前的怨气和魂魄。”
“这么做是为了什么？”酸菜汤不解，“杀人灭口？”
“不，是为了“留话”。”巴刀鱼的目光落在了那颗头颅的嘴唇上。
只见那两片被冰封的嘴唇中间，似乎夹着一张小小的纸条。
巴刀鱼拿起镊子，小心翼翼地镊住纸条的一角，轻轻一抽。
一张只有小指甲盖大小、用金箔制成的纸条，被抽了出来。
纸条上，用极其工整的小楷写着一行字：
【以此祭旗，余者皆可杀。——一个想活命的人】
三、风暴的中心
饭馆内，陷入了死一般的寂静。
窗外的阳光透过玻璃照进来，落在那颗冰冷的头颅上，反射出一种诡异的光泽。
“以此祭旗……余者皆可杀？”酸菜汤喃喃自语，“这人疯了吗？杀了食魇教的高层，还把头送来给我们？他这是想把我们也拉下水啊！”
“他不是想拉我们下水，他是在求我们收留他。”巴刀鱼将金箔纸条放在桌上，眼神复杂，“他把食魇教的“钱袋子”砍了，这就等于断了教派的后勤命脉。他现在是把最大的把柄交到了我们手里，让我们知道他没有退路。”
“那我们怎么办？”娃娃鱼看着那颗死不瞑目的头颅，“报警？还是……把它埋了？”
“报警没用，这已经超出了普通法律的范畴。”巴刀鱼摇了摇头，“至于埋了……这颗头颅里，还藏着更重要的东西。”
“什么东西？”
巴刀鱼没有回答，他拿起镊子，轻轻地撬开了那颗头颅的嘴巴。
李百味的嘴里，并没有藏着毒药，而是一颗被金纸包裹得严严实实的、指头肚大小的珠子。
巴刀鱼用镊子夹住珠子，轻轻取出。
珠子入手冰凉，通体呈现出一种半透明的乳白色，内部仿佛有云雾在流动。
“这是……“味魂珠”？”娃娃鱼惊呼，“我听黄老说过，这是食魇教高层用来储存“特殊食材”味道的容器！据说里面封存的味道，能让人瞬间突破玄力瓶颈！”
“确切地说，这是“怨魂珠”。”巴刀鱼纠正道，“这里面封存的，不是美味，而是恐惧。李百味生前，用这颗珠子吞噬了上百名优秀厨师的“味魂”，把他们的天赋和灵感，都变成了自己向上爬的阶梯。”
他将珠子放在切菜板上，用刀背轻轻一敲。
“咔。”
珠子应声碎裂。
没有预想中的血腥味，也没有鬼哭狼嚎。
一股浓郁得化不开的、混合着各种食材香气的味道，瞬间从碎裂的珠子里喷涌而出。
那是烤鸭的酥香，是清蒸鱼的鲜嫩，是红烧肉的醇厚，是糖醋排骨的酸甜……
上百种截然不同的顶级味道，在这一刻混合在一起，形成了一股足以让人灵魂都为之颤抖的“百味之气”。
“好香……”酸菜汤不由自主地吸了吸鼻子，感觉体内的玄力都在这一刻活跃了起来。
“别闻！”巴刀鱼猛地屏住呼吸，星砂金焰从鼻孔中喷出，将那股香气瞬间净化，“这香气里有毒！是“贪婪”之毒！它在诱惑我们吞噬这些味道，一旦我们动了贪念，就会被这些味道里隐藏的怨魂反噬！”
他猛地一挥手，一股暗金色的火焰席卷而出，将那团“百味之气”包裹、燃烧。
火焰中，传来无数厨师痛苦的呐喊和绝望的哀求。
片刻后，火焰熄灭。
切菜板上，只剩下了一小撮灰白色的粉末。
而在那撮粉末的中央，静静地躺着一枚小小的、黑色的钥匙。
四、黄雀在后
“这是……银行保险柜的钥匙？”酸菜汤拿起那枚钥匙，上面刻着一个小小的“07”的编号。
“不，这是“味冢”的钥匙。”巴刀鱼看着那枚钥匙，眼神变得无比凝重，““味冢”是食魇教存放最珍贵“食材”和“典籍”的地方。据说，那里埋葬着历代厨神的遗物，也关押着无数被他们抓来的“活食材”。”
“那个送头颅来的人，是想让我们去端了食魇教的老巢？”娃娃鱼瞪大了眼睛。
“不，他只是想让我们帮他拿回属于他的东西。”巴刀鱼拿起那枚黑色钥匙，钥匙入手沉重，仿佛有千钧之重，“他在“味冢”里，给自己留了一笔“赎命钱”。他砍了李百味，是为了向我们示好，也是为了断绝后路。他现在，就在“味冢”里，等着我们去接他。”
“那我们去吗？”酸菜汤握紧了铁铲，“这明显是个陷阱。食魇教既然丢了这么重要的东西，肯定会在“味冢”周围布下天罗地网。”
“不去，我们就是坐以待毙。”巴刀鱼将钥匙收进怀里，转身走向灶台，“去了，我们或许还有一线生机。而且，黄老的仇，还有那些被食魇教害死的人，都需要一个了结。”
他点燃灶火，锅里的水开始沸腾。
“更何况，那个家伙既然敢把钥匙交给我们，就说明他算准了我们会去。他手里，肯定还有我们不知道的底牌。”
“巴哥，你决定吧。”酸菜汤的眼神变得坚定起来，“我跟你去。”
“我也去！”娃娃鱼也握紧了小拳头，“我能感觉到那个家伙的位置，我能带路！”
巴刀鱼看着两个同伴，脸上露出了一丝疲惫的笑容。
“好。不过在去“味冢”之前，我们得先处理好家里的事情。”
他指了指切菜板上那颗李百味的头颅。
“这颗头，既然送来了，我们就不能白收。李百味是餐饮巨头，他的死，肯定会引起轩然大波。我们要利用这个机会，把水搅得更浑。”
“怎么搅？”
巴刀鱼拿起刀，看着那颗头颅颈部整齐的切口。
“既然要祭旗，那就祭得彻底一点。今晚，我们要办一场“素全席”。”
“素全席？”酸菜汤和娃娃鱼都愣住了。
“对，素全席。”巴刀鱼的眼神变得锐利起来，“用最素的食材，做最烈的菜。我要用这一桌席面，告诉城里所有的玄厨——”
“食魇教的天，要塌了。”
五、素全席，风云动
夜幕降临。
“刀鱼小灶”的招牌虽然没有亮起，但后厨的灯光却彻夜通明。
巴刀鱼站在灶台前，身上的围裙一尘不染。
他的面前，摆满了各种最普通的素菜：豆腐、萝卜、白菜、菌菇、面筋……
但他脸上的表情，却像是在面对一头远古巨兽。
“酸菜汤，帮我把“骨火”调到最大。”巴刀鱼沉声道。
“好嘞！”酸菜汤应了一声，手中的铁铲猛地拍在灶眼上。那口老旧的煤气灶，瞬间喷涌出蓝色的、近乎透明的火焰——那是经过玄力加持的“骨火”，温度足以熔金化铁。
巴刀鱼深吸一口气，拿起菜刀。
“咚、咚、咚……”
刀光闪烁，快得只剩下残影。
一块普通的豆腐，在他的刀下被切成了发丝般的细条，却根根不断。一根白萝卜，被他刻成了盛开的牡丹。一颗大白菜，被他剥去了外层，只剩下最嫩的菜心，被雕成了一只振翅欲飞的蝴蝶。
娃娃鱼在一旁负责打下手，她将井水注入锅中，井水在骨火的加热下，瞬间沸腾，却没有一丝水汽溢出，所有的热力都被锁在锅内。
第一道菜：“金钩挂银丝”。
巴刀鱼将切好的豆腐丝放入滚烫的井水中，只烫了三秒，便迅速捞出，淋上用十几种香料熬制的素油。
刹那间，一股浓郁的、仿佛来自大海的鲜味，瞬间充满了整个厨房。那味道鲜美却不油腻，清雅中带着一丝霸道的穿透力。
“好强的鲜味！”娃娃鱼惊叹道，“巴哥，你这是用“星砂火”激发了豆腐里的“潜鲜”吗？”
“素菜想要压住大荤，就必须把它的优点放大到极致。”巴刀鱼头也不抬，继续处理下一道菜。
第二道菜：“雪夜访戴”。
用的是最普通的面粉，加入井水揉搓，经过九九八十一道折叠，拉成了细如发丝的龙须面。面煮熟后，盛入碗中，撒上一把碧绿的葱花，浇上一勺滚烫的素高汤。
汤色清亮如水，却香气扑鼻。面条入口即化，仿佛吞下了一团温暖的云朵。
第三道菜、第四道菜……
巴刀鱼的手速越来越快，暗金色的星砂火焰在他的指尖跳动，与蓝色的骨火交相辉映。
厨房里，香气、热气、玄力交织在一起，形成了一幅令人震撼的画面。
酸菜汤和娃娃鱼已经看呆了。
她们从未见过巴刀鱼如此认真，如此全力以赴。
他所做的每一道菜，都不仅仅是食物，更是一件件蕴含着强大力量的“法器”。
当最后一道菜——“万法归宗·罗汉斋”端上桌时，已经是凌晨三点。
整整八十一道素菜，摆满了整整三张拼起来的大圆桌。
没有一丝肉腥，却汇聚了天地之间最纯粹的“鲜”、“香”、“味”。
整个饭馆，都被这股奇异的香气笼罩了。
这股香气并没有向外扩散，而是形成了一股无形的“气场”，将整栋楼都包裹了起来。
“好了。”巴刀鱼放下手中的刀，长长地出了一口气。他的脸色苍白，汗水已经湿透了后背，但他的眼神却亮得吓人。
“这就是……“素全席”？”酸菜汤看着满桌的佳肴，感觉自己的灵魂都在颤抖。
“这只是“开胃菜”。”巴刀鱼走到门口，推开了那扇通往街道的大门。
夜风灌了进来，吹动了他的头发。
他看着漆黑的街道，声音不大，却仿佛能传遍整座城市：
“各位，既然来了，就别躲躲藏藏了。”
“今晚，“刀鱼小灶”请客。想活命的，想变强的，想掀翻食魇教的……”
“都给我滚进来吃！”
六、群狼入席
巴刀鱼的声音在寂静的夜空中回荡。
起初，街道上一片死寂。
紧接着，黑暗中，亮起了一双双眼睛。
有从下水道里钻出来的、浑身散发着鱼腥味的“鱼人厨”；有从屋顶上翻身而下、动作敏捷如猫的“夜行庖丁”；还有从巷口慢慢走来、拄着拐杖、满脸皱纹的老者——那是曾经被食魇教打压得只能隐姓埋名的“老字号”传人。
他们一个个从阴影中走出，眼神中充满了警惕、贪婪、好奇和一丝……希望。
一个浑身纹满刺青的大汉，第一个走进了饭馆。
他盯着桌上的“金钩挂银丝”，喉结滚动了一下，伸手就要去抓。
“住手！”
旁边一个老者厉喝道，“万一是毒药怎么办？”
大汉的手停在半空，眼神变得凶狠起来。
“不是毒药。”巴刀鱼靠在门框上，点燃了一根烟，“是机会。”
他吐出一口烟圈，看着那个大汉：“你是“码头十三妹”的弟弟，对吧？你姐姐因为拒绝给食魇教提供“变异海鲜”，被他们扔进江里喂鱼了。你想报仇吗？”
大汉的身体猛地一僵，眼中瞬间充满了血丝。
“吃一口这道菜，”巴刀鱼指了指那碗“金钩挂银丝”，“你的“水性”玄力，能提升一个档次。能不能抓住仇人，看你自己的造化。”
大汉死死地盯着巴刀鱼，又看了看那碗菜。
最终，仇恨战胜了恐惧。他猛地抓起碗，一口将豆腐丝和汤全都灌了下去。
“轰！”
一股强大的玄力波动，瞬间从他体内爆发出来。
他身上的刺青仿佛活了过来，在皮肤下游走。他发出一声低吼，双拳猛地砸在桌上，整个人的气势都变得凌厉了许多。
“好强的力量！”大汉感受着体内的变化，眼中充满了狂喜和震惊。
“还有位置，自己找地方坐。”巴刀鱼挥了挥手，仿佛赶苍蝇一般，“菜管够，胆子不够大的，趁早滚蛋。”
有了第一个，就有第二个。
越来越多的玄厨、异人，从城市的各个角落汇聚而来。
他们大多是被食魇教压迫的底层，或者是被“素全席”的香气吸引来的亡命之徒。
小小的饭馆坐不下了，他们就坐在门口的台阶上，坐在街道两边。
巴刀鱼、酸菜汤和娃娃鱼三人，在厨房里忙得不可开交，但桌上的菜，却仿佛永远都吃不完。
每一道菜，都蕴含着巴刀鱼独特的“星砂火”意。
吃下这些菜的人，体内的玄力都得到了不同程度的净化和提升。
一场无声的、疯狂的盛宴，在这座城市的暗面，悄然拉开了序幕。
而在城市的最高处，一栋摩天大楼的天台上。
一个穿着黑色风衣的男人，正拿着望远镜，看着老街方向那片灯火通明的景象。
他的嘴角，勾起了一抹冰冷的弧度。
“巴刀鱼……你终于入局了。”
“希望你这把“火”，能烧得再旺一点。”
“最好……能把整个“味冢”，都给烧了。”
他放下望远镜，转身消失在夜色中。
只留下了一张和那枚黑色钥匙一模一样的、编号为“07”的钥匙，在天台的栏杆上迎风摇晃。
（本章完）