雨夜的风，裹挟着城市特有的铁锈味与湿冷气息，从破碎的窗棂灌入。
巴刀鱼盘膝坐在“鱼鲜记”后厨的木地板上，身前摆着那枚从废弃工厂带回的黑色金属碎片。碎片上的符文在昏黄的灯光下，仿佛活物般微微蠕动，散发着一股令人心悸的“锈蚀”气息。
他胸口的锈锁吊坠，此刻正与那碎片遥相呼应，一冷一热，两股截然不同的力量在空气中拉扯、碰撞。
“锈锁引星砂，星砂镇锈蚀……”
一个沙哑、低沉，仿佛带着岁月风霜的声音，在寂静的厨房里响起。
巴刀鱼猛地睁开眼，只见不知何时，那个总是穿着一身洗得发白的旧厨衣、神龙见首不见尾的神秘导师——黄片姜，已经悄无声息地站在了门口。他手里依旧拎着那个看不出年代的旧酒壶，眼神浑浊却又深邃，仿佛能看穿世间一切迷障。
“黄师傅！”巴刀鱼连忙起身，恭敬行礼。
酸菜汤和娃娃鱼也闻声从里间走出，看到黄片姜，眼中都闪过一丝敬畏。
黄片姜没有理会她们，只是径直走到那块金属碎片前，枯瘦的手指轻轻拂过上面的符文。指尖划过之处，那股令人心悸的“锈蚀”气息竟瞬间平息下来，仿佛一头暴戾的野兽被驯服。
“这是“锈锁祭坛”的核心构件，也是开启“玄界之门”的钥匙碎片之一。”黄片姜的声音很轻，却像重锤一样敲在每个人的心上，“食魇教，已经开始了他们的“归墟仪式”。”
“玄界之门？”巴刀鱼心头一震，“那是什么？”
“是连接人间与玄界的通道。”黄片姜缓缓坐下，给自己倒了杯茶，热气氤氲，模糊了他的面容，“上古时期，天地间有一道“界壁”，将玄异之力与凡俗人间隔开。玄界，是那些拥有强大力量、却也充满混乱与危险的存在的世界。而我们所在的都市，就是凡俗人间。”
他顿了顿，目光变得悠远：“但随着时间的推移，“界壁”开始出现缝隙，也就是你们所看到的“玄界缝隙”。而“玄界之门”，则是人为打通的、更为稳固的通道。一旦开启，玄界的规则将降临人间，届时，整个都市都会沦为玄力的修罗场，生灵涂炭。”
巴刀鱼听得心惊肉跳。他一直以为，所谓的玄力，不过是隐藏在都市角落里的小打小闹，没想到背后竟隐藏着如此可怕的图景。
“那……我们能阻止吗？”娃娃鱼怯生生地问。
黄片姜没有直接回答，而是看向巴刀鱼，目光如炬：“能，但前提是，你必须真正掌握“厨神传承”的力量，而不是现在这种半吊子的“意境”。”
他的话，像一根针，刺中了巴刀鱼的痛处。
“我知道了。”巴刀鱼握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，“我愿意接受任何试炼。”
“试炼？”黄片姜忽然笑了，笑声中带着一丝苍凉与决绝，“你眼前的，就是第一道试炼。”
他猛地一挥手，桌上那枚黑色金属碎片和巴刀鱼胸口的锈锁吊坠同时飞起，在空中相互吸引，瞬间融合！
“咔哒——”
一声清脆的机括声响起。
锈锁与金属碎片完美地嵌合在一起，形成了一把造型古朴、通体漆黑、散发着沧桑气息的钥匙。钥匙的表面，金色的星砂光芒流转，与黑色的锈迹形成了鲜明的对比。
“玄界之门的钥匙，由“锈锁”与“星砂”构成。”黄片姜沉声道，“食魇教掌握着大量的“锈锁”碎片，而你们，刚刚得到了第一块。但这还不够。钥匙虽然成型，却还没有“灵魂”。”
他指了指那把悬浮在半空中的钥匙：“它需要被“唤醒”。而唤醒它的方法，就是用你最纯粹的“厨道玄力”，为它注入“真火”。”
“注入真火？”巴刀鱼一愣。
“没错。”黄片姜的眼神变得无比严肃，“这把钥匙，本质上是一件“玄器”，它需要与主人建立精神链接。你需要将你的玄力，化作“心火”，注入其中，直到它与你血脉相连。”
“但这过程极其痛苦。“锈锁”本身蕴含着污秽与侵蚀之力，“星砂”虽然纯净，却也极寒极热。两股力量在玄力的催化下，会对你的心神造成巨大的冲击。稍有不慎，轻则玄力尽废，重则心神崩溃，沦为痴呆。”
他盯着巴刀鱼的眼睛：“你，还愿意试吗？”
厨房里，一片死寂。
酸菜汤和娃娃鱼都紧张地看着巴刀鱼，大气都不敢出。
巴刀鱼沉默了。
他看着那把悬浮在半空中的、散发着诡异光芒的钥匙，仿佛看到了一个巨大的、通往未知深渊的入口。他知道，一旦他伸手握住它，他的命运，乃至整个城市的命运，都将彻底改变。
但他没有选择。
为了守护这家小小的餐馆，为了守护身后的伙伴，为了不让那个充满绝望的“未来”降临，他必须变强。
“我愿意。”巴刀鱼抬起头，目光坚定如铁。
“好。”黄片姜点了点头，脸上露出一丝赞许的神色，“记住，无论你看到什么，感受到什么，那都是幻象。你的“心火”，就是你的本心。守住本心，方得始终。”
他话音刚落，那把融合后的钥匙便猛地一颤，化作一道黑金相间的流光，射向巴刀鱼的眉心！
“轰！”
一股无法形容的剧痛，瞬间贯穿了巴刀鱼的脑海。
那不是肉体上的疼痛，而是灵魂被撕裂、被灼烧、被冰冻、被无数负面情绪啃噬的极致痛苦。
他的视野瞬间被一片漆黑与血红所取代。
他仿佛置身于一个无尽的深渊之中，四周是无数扭曲的、痛苦的面孔，他们张牙舞爪地向他扑来，口中发出无声的嘶吼，充满了怨毒、贪婪、绝望……
“你救不了他们……”
“你只是个蝼蚁……”
“加入我们吧……一起沉沦……”
无数负面的声音，在他脑海中疯狂回荡，试图侵蚀他的意志。
“不！”
巴刀鱼发出一声无声的呐喊。他想起了“鱼鲜记”里飘出的饭菜香，想起了街坊邻居的笑脸，想起了酸菜汤的火爆，想起了娃娃鱼的纯真……
这些，就是他的本心！
“心火·燃！”
一簇金色的火焰，从他灵魂深处燃起。
那是他在无数次烹饪中，对美食的热爱，对食客的关怀，对厨道的执着所凝聚出的“心火”。
金色的火焰，瞬间驱散了周围的黑暗与幻象。
但他还没来得及松一口气，一股极致的寒意又从另一侧袭来。那是“星砂”的力量，纯净、冰冷，仿佛要将他的灵魂都冻结。
与此同时，“锈锁”的污秽与侵蚀之力，也化作无数黑色的锁链，试图缠绕上他的“心火”，将它熄灭。
“锈蚀与净化，污秽与神圣……”黄片姜的声音仿佛从遥远的天际传来，“唯有“真味”，能调和一切……”
唯有“真味”……
巴刀鱼心中一动。
他忽然明白，所谓的“注入真火”，并不是要用自己的力量去强行压制这两股力量，而是要像烹饪一道复杂的菜肴一样，去“调和”它们！
“心火”是火候，“锈锁”是主料，“星砂”是辅料。
他开始尝试着，用“心火”去温养那冰冷的“星砂”，用“星砂”的纯净去中和“锈锁”的污秽，再用“锈锁”的厚重去沉淀“星砂”的浮躁。
这是一个无比艰难的过程。
稍有不慎，三股力量就会失控，将他的识海搅得天翻地覆。
他的脸色时而惨白如纸，时而涨红如血，豆大的汗珠从额头滚落，身体也在微微颤抖。
酸菜汤和娃娃鱼在一旁看得心急如焚，却又不敢出声打扰，只能紧紧地握着彼此的手，为他祈祷。
时间，在一分一秒地过去。
厨房里的空气，都仿佛凝固了。
终于，在某个瞬间，巴刀鱼紧闭的双眼猛地睁开！
他的双眸之中，不再是单纯的金色火焰，而是呈现出一种奇异的、黑金交织的漩涡状光芒。
他缓缓抬起手，那把悬浮在他面前的黑金钥匙，便温顺地落入他的掌心。
钥匙入手，不再是冰冷的金属触感，而像是他身体的一部分，血脉相连，心意相通。
他心念一动，钥匙便化作一道流光，融入了他的眉心。
“成功了……”巴刀鱼长长地吐出一口浊气，声音虽然沙哑，却充满了前所未有的力量感。
他能感觉到，钥匙中蕴含着一股强大的力量，那是“锈锁”的侵蚀与“星砂”的净化融合后产生的、一种全新的、属于他自己的力量。
“不错。”黄片姜看着他，眼中闪过一丝欣慰，“你领悟了“调和”的真谛。这把“玄界之钥”，现在只听从你的号令。”
他顿了顿，神色再次变得凝重：“但这只是开始。钥匙的觉醒，只是让你拥有了开启“玄界之门”的资格。而真正的试炼，在门的另一边。”
“在门的另一边？”巴刀鱼一愣。
黄片姜走到窗前，看着窗外依旧下个不停的雨幕，缓缓说道：“食魇教开启“玄界之门”，不仅仅是为了让玄界降临，他们真正的目的，是寻找“归墟之主”的“遗蜕”。传说中，那是上古时期，一位试图吞噬两个世界而最终失败的邪神的残骸。”
“而“遗蜕”所在的地方，被称为“百味墟”。”
“百味墟？”
“一个存在于玄界与人间夹缝中的、由无数废弃食材、残羹冷炙、以及食客的欲望所构成的奇异空间。”黄片姜转过身，目光如电，“那里，是“锈蚀”最严重的地方，也是“星砂”最密集的地方。食魇教的下一个目标，就是“百味墟”。”
他看向巴刀鱼，一字一句地说道：“你的下一个试炼，就是进入“百味墟”，在食魇教之前，找到“百味墟”的核心——“味冢遗香”。那是一道传说中的“意境”，也是净化“锈蚀”、阻止“归墟仪式”的关键。”
“进入“百味墟”？”巴刀鱼有些茫然，“怎么进去？”
“用你手中的钥匙。”黄片姜指了指巴刀鱼的眉心，“当你找到“玄界缝隙”最密集的地方，用玄力催动钥匙，它就会为你打开一扇门。”
他走到巴刀鱼面前，伸出枯瘦的手，按在巴刀鱼的肩膀上，一股温和而磅礴的玄力输入，瞬间修复了巴刀鱼受损的识海。
“记住，“百味墟”中，一切皆是虚妄。美食是陷阱，香气是毒药，甚至连你看到的伙伴，都可能是幻象。”黄片姜的声音变得无比严肃，“在那里，你唯一能相信的，只有你自己的“味觉”。”
“相信自己的“味觉”？”巴刀鱼喃喃自语。
“去吧。”黄片姜收回手，身形开始变得虚幻，“时间不多了。当你准备好的时候，钥匙会指引你方向。”
他的身影，如同晨雾般消散在空气中，只留下那杯尚有余温的茶，和一句飘渺的话语。
“去寻找，那“遗失的真味”……”
厨房里，再次恢复了寂静。
巴刀鱼站在原地，感受着眉心处那把“玄界之钥”的存在，心中百感交集。
“巴哥……”酸菜汤走上前，担忧地看着他。
巴刀鱼回过神，看着眼前的伙伴，脸上露出一个温和的笑容：“我没事。”
他转过身，看向窗外的雨夜，眼神变得无比坚定。
“收拾一下，”他说道，声音清晰而有力，“我们，要出远门了。”
“出远门？”娃娃鱼好奇地问，“去哪里？”
巴刀鱼深吸一口气，一字一句地说道：“去一个，叫做“百味墟”的地方。”
雨，渐渐小了。
“鱼鲜记”的招牌，在黎明前的微光中，闪烁着微弱却坚定的光芒。
新的征程，已然开启。