“百味墟”的净化之光如同涟漪般悄然散去，未曾惊动现实世界分毫。然而，对巴刀鱼而言，这场胜利只是揭开了更庞大谜团的一角。他能清晰地感知到，眉心处的“玄界之钥”不再仅仅是微弱的悸动，而是如同精密的罗盘，指向城市各个角落——那里，有数十处“味之缝隙”正在苏醒，如同沉睡的巨兽缓缓睁开了眼睛。
每一处缝隙都散发着独特的“味道”：有老街巷口深夜馄饨摊的温暖烟火气，有百年老字号酱园里发酵的浓郁醇香，有写字楼地下食堂疲惫打工人午餐盒饭的匆忙滋味，也有高档餐厅后厨名贵食材被精心料理时的矜贵气息……这些本应构成城市烟火图腾的“味道”，此刻却都缠绕着一丝若有若无的、冰冷的“锈蚀”气息，如同美味佳肴里混入了细微的铁屑，不仔细品味难以察觉，却足以败坏整锅汤的鲜美。
“太多了……”巴刀鱼站在“百味墟”净化后残留的一片晶莹剔透的光尘之中，眉头紧锁。这些“味之缝隙”遍布全城，彼此呼应，形成了一张无形的网。若不及时处理，任由“锈蚀”蔓延，整个城市的“味觉”根基都将被腐蚀。
“巴哥，我们不能一个个去救！”酸菜汤急道，“等我们赶到下一个地方，可能那里早就被“锈蚀”彻底污染了！”
娃娃鱼也点头：“而且，那个戴眼镜的家伙明显在背后操纵一切。他手里的“锈锁吊坠”和我们净化的“味冢遗香”之间，一定有某种我们还不知道的联系。否则，他无法如此精准地激活和污染这些“缝隙”。”
巴刀鱼沉默片刻，眼中闪过决断的光芒：“分头行动。”
“分头？”酸菜汤和娃娃鱼都是一愣。
“对。我们必须同时处理多处“缝隙”，并且追查“锈锁”的线索。”巴刀鱼快速分析道，“酸菜汤，你的“烈焰”对“锈蚀”有直接的克制和焚烧作用，最适合处理那些已经被污染、正在产生“锈蚀怪物”的“缝隙”。我给你标记几个最紧急的地点。”
他手指微动，数道金色的光点从指尖飞出，在空中凝聚成一幅简略的城市地图，几个关键位置被点亮。
“娃娃鱼，”巴刀鱼转向她，“你的“读心”和“味觉感知”最敏锐，负责寻找那些尚未被污染、但“锈蚀气息”正在渗透的“缝隙”，提前预警，并尝试感知“锈锁吊坠”可能留下的特殊“味道”。我怀疑，每激活一处“缝隙”，那吊坠都会留下一丝难以察觉的“锈迹”。”
他顿了顿，声音低沉下来：“最重要的是，你们务必保护好自己。一旦发现情况超出掌控，或者遇到那个金丝眼镜男，立刻撤退，用“玄界之钥”的共鸣通知我。不要硬拼。”
“那巴哥你呢？”娃娃鱼问。
“我，”巴刀鱼抬手，按在眉心，“我要尝试一次“深潜”。“百味墟”的净化让我对“味冢遗香”有了更深的感应。我要顺着这些“缝隙”之间隐秘的联系，去探寻它们共同的“源头”。或许，那里能找到“锈锁”与“味冢”关联的真相，甚至……能找到那个幕后黑手的真正目的。”
“太危险了！巴哥！”酸菜汤脱口而出，““深潜”意味着你的意识会完全进入“味之网络”，一旦被“锈蚀”困住，就真的回不来了！”
“我知道。”巴刀鱼神色平静，“但这是最快的路。而且，“心火”刚经历了一场净化，正是最纯粹的时候。如果连“心火”都找不到真相，我们更无胜算。”他看着两人，语气变得严厉，“这是命令。你们的任务同样重要，不容有失。我们，必须在“锈蚀”彻底吞噬城市之前，找到破局之法。”
酸菜汤和娃娃鱼对视一眼，都从对方眼中看到了担忧，但也看到了决心。她们知道，无法劝阻巴刀鱼。
“好！”酸菜汤用力点头，“巴哥，你小心！我会尽快处理完手头的“缝隙”，然后想办法接应你！”
“巴哥，”娃娃鱼眼中含泪，却努力挤出笑容，“我一定会找到“锈锁”的线索，等你回来！”
“嗯。”巴刀鱼露出一个安心的微笑，“我等你们的好消息。记住，安全第一。”
三人不再多言，各自朝着标记好的方向疾驰而去，身影很快消失在“百味墟”残留的光尘与现实的阴影交界处。
巴刀鱼独自一人，盘膝坐在“百味墟”最中心的位置。他深吸一口气，那口气息悠长而平稳，仿佛要将整个净化后的空间都吸入肺腑。眉心的“玄界之钥”缓缓旋转，散发出柔和的金光。他的意识开始抽离，不再关注肉体的感知，而是将全部心神沉入那无边无际的“味之网络”。
刹那间，万千“味道”如同潮水般涌来。
他“看”到清晨菜市场里，带着露水的蔬菜散发出的清新，“看”到面包房里面团发酵膨胀的蓬松，“看”到火锅沸腾时油脂与香料碰撞的热烈……这些鲜活的“味道”如同星点，点缀在城市的脉络之上。而连接这些星点的，是一条条由“锈蚀”气息构成的、暗沉沉的丝线，它们如同寄生的藤蔓，正试图将所有鲜活的“味道”都拖入污秽的深渊。
巴刀鱼的意识顺着这些“锈蚀丝线”逆流而上，小心翼翼地避开那些已经活跃的“锈蚀节点”（即被污染的“缝隙”），如同在布满陷阱的迷宫中穿行。他能感觉到一股强大的吸力，似乎在某个极深的点，有一个“核心”在牵引着所有“锈蚀”的力量。
就在他即将触及那“核心”的模糊轮廓时，一股截然不同的“味道”猛地撞入他的感知。
那是一种……被刻意隐藏、却又无法完全抹去的“味道”。它带着一种古老、沧桑、甚至有些悲凉的气息，与“锈蚀”的冰冷贪婪截然不同。这“味道”的源头，正是巴刀鱼在“百味墟”最后时刻，从饕餮护法消散时捕捉到的一丝极其微弱的残留——那与“锈锁吊坠”同源的气息！
这丝气息如同一根细若游丝的银线，在遍布“锈蚀”的网络中，指向一个意想不到的方向——城市最边缘，一片早已废弃的、被称作“旧味坊”的老工业区。
“旧味坊？”巴刀鱼的意识一震。那里曾是城市食品加工业的中心，无数老字号的源头，但几十年前因一场大火和污染事件被彻底废弃，成了城市的伤疤和遗忘之地。为何“锈锁”的气息会指向那里？
更关键的是，这丝“味道”虽然与“锈锁”同源，却蕴含着一种……“净化”的渴望？或者说，是一种被强行扭曲的“净化之力”残留？
巴刀鱼心中掀起惊涛骇浪。一个大胆的猜想在他脑海中成形：难道“锈锁吊坠”本身，并非纯粹的邪恶之物？它与“味冢遗香”一样，都源于某种古老的、与“味道”本源相关的力量，只是被不同的人、以不同的方式利用和扭曲了？那个金丝眼镜男，究竟是谁？他为何要如此大费周章地污染“味之缝隙”？
他来不及深究，因为那股牵引“核心”的吸力越来越强，几乎要将他的意识撕扯过去。他知道，一旦被那“核心”捕获，后果不堪设想。
“必须留下标记！”巴刀鱼强压下探知“核心”的冲动，将一丝极其微弱的“心火”本源，附着在那丝指向“旧味坊”的“锈锁同源气息”上，如同在汹涌的河流中放下了一个微小的浮标。这丝“心火”不会被轻易发现，却能成为他日后追寻真相的线索。
做完这一切，他果断切断意识连接，猛地睁开双眼，大口喘息。额头上布满了细密的汗珠，脸色也有些苍白。刚才那短暂的“深潜”，对心神的消耗远超想象。
他立刻取出通讯玄符，尝试联系酸菜汤和娃娃鱼。
“酸菜汤，你那边情况如何？”
“巴哥！”酸菜汤的声音带着喘息和一丝焦躁，“我到了标记点，是个老茶馆的“缝隙”。情况很糟，“锈蚀”已经很深，出现了“茶渣傀儡”，正在攻击茶馆的老主顾！我正在处理，但这些傀儡被“锈蚀”强化过，数量不少！”
“小心，不要恋战，确保人员安全为主！”巴刀鱼叮嘱道。
“明白！”
他又联系娃娃鱼。
“娃娃鱼？”
通讯那头一片死寂，只有微弱的电流杂音。
“娃娃鱼？听到请回答！”巴刀鱼的心猛地一沉。
几秒钟后，通讯器里传来娃娃鱼带着哭腔、极度虚弱的声音：“巴……巴哥……我找到“锈锁”的线索了……在……在“旧味坊”……它……它在召唤我……我的“读心”……快要控制不住了……好痛苦……”
声音戛然而止，通讯器只剩下沙沙的杂音。
“娃娃鱼！”巴刀鱼目眦欲裂，猛地站起身，眼中金光爆闪。他看向城市边缘那片废弃的黑暗区域——“旧味坊”。
“旧味坊……锈锁的召唤……娃娃鱼的危机……”所有的线索瞬间在他脑中串联起来，指向一个充满阴谋和危险的漩涡中心。
他没有丝毫犹豫，周身燃起金色的火焰，化作一道流光，朝着“旧味坊”方向疾驰而去。
“不管你是谁，敢动我的伙伴，”巴刀鱼的声音在夜风中冰冷如刀，“我必让你尝尝，真正的“烹煮”之法！”
而在“旧味坊”深处，一片断壁残垣的中心，那个金丝眼镜男负手而立。他手中的“锈锁吊坠”正散发着比以往任何时候都要强烈、都要活跃的暗红色光芒，仿佛一颗在黑暗中搏动的心脏。他微微仰头，似乎在感受着什么，嘴角勾起一抹志在必得的冷笑。
“来了……都来了……盛宴的主角，终于要到齐了。巴刀鱼，让我看看，你这“心火”，能否烧穿这“味锁迷城”的最终谜题。”