夕阳之下，沈砚和李朔骑着马进入村子。
几个村童看到了马背上的渔获，连忙欢呼着围了上来。
“砚叔，今晚你家喝鱼汤不？鱼汤是啥滋味啊？”
“拿去，让你娘炖一锅汤尝尝咸淡。”
沈砚笑着送出几条四尺长的小鱼，孩子们笑着争抢起来。
一旁扯闲天的几个汉子见到这一幕，连忙拽着自家孩子对沈砚道谢。
一边拱手，眼角余光却不住地往那满篓的渔获上瞟。
清脆的马蹄声在村路上响起，不多时便看到沈家老宅的轮廓。
暮色中，七尺高的青砖院墙极为显眼，墙头盖着防冻草席。
几个工匠正踩着木架，小心地将墙根处的斜撑拆下来。
“嚯！”李朔攥着缰绳忍不住惊叹，“看来院墙已经完工了，真气派啊。”
沈砚点了点头，“朔子，你将渔获和狼尸带回去，这可是狼王，让三江叔帮我把皮子收拾出来。”
“好，砚哥儿放心。”李朔应了一声，驾着马往家里走去。
郑秉文此刻正在查验墙基，听到身后传来马蹄声，他下意识转头。
就见到一人骑马赶来，他连忙拍去衣角的灰浆，指着院墙笑道：
“东家您瞧，咱这院墙用得都是上等青砖，石基稳固得很，准比员外家的院墙还结实。”
沈砚下马，伸手摸向冰凉的墙面，砖缝严实平整，砂浆还泛着潮气。
“郑师傅辛苦了。”沈砚语气中带着满意。
“不敢当。”郑秉文拱了拱手，“只是木枋再供不上料，进度怕是要耽搁了。”
“不用担心。”沈砚一指马背上的狼尸，“狼患已除，若是快的话，明日午后木料就能送来。”
郑秉文脸上露出喜色，“好，好，这下总算是放心了。”
七名巡山卫正在营房附近的空地上操练，见到沈砚独自回来，他们互相对视一眼，但也并没有多问。
没过多久，暮色深沉。
领取了粟米和铜板的工人们兴高采烈地下了工。
七名巡山卫正坐在沈家院子里，围着一个缺了角的长木桌扒拉着饭菜。
忽见沈砚从堂屋内走出，向这边走来，七人连忙放下碗筷起身。
“大人！”
“都坐。”沈砚随意摆了摆手，坐在一旁的树桩上，“今日这些工人，可有好苗子？”
坐在最边上的赵源连忙咽下嘴里的饭，“禀大人，还真有！有个叫栓子的，扛的青砖最多，干起重活气都不带喘的。”
旁边的陈石抢着补充道：“还有一个叫风娃的，我看他腰腿劲道足，是个练力气的料子。”
等两人说完，袁午白接着说道：“我看这些人里面，最出彩的还是那个叫黑子的乡勇。”
“下午夯土时候夯锤断了，那小子一把就将断茬拧了起来。”
众人七嘴八舌地说了起来，沈砚则是在一旁认真听着，根据脑海中的记忆给这些人对号入座。
待七人说完，他缓缓开口，“不错，继续盯着，有机会的话，试试那个黑子的心性。”
“能力可以平庸，但一定要忠心。”
“是。”众人齐声应允。
沈砚正要起身，忽然往桌上抛了一个纸包。
“给你们加个菜，县城买的烧鸡。”
“谢大人！”
......
翌日正午。
木枋储料场，上好的老杉木堆得像小山一样。
纹理顺直，质地坚韧，一看就是建房用的上等木料。
张金生正拿着账册，清点着刚刚去枝截段的原木，神色中带着欣慰。
伐工们昨晚直到天黑才下山，今早天刚蒙蒙亮又出了门，总算是凑齐了第一批好料。
为此，一个伐工兄弟还扭伤了腰，此刻正在一旁的工棚下面歇着。
“兄弟们辛苦了，今晚加餐。”张金生扬了扬手中的账册。
轰隆！
木枋大门忽然被撞开。
几辆板车在一群彪形大汉的簇拥下径直闯入。
伐工们脸色一变，看清来人之后，纷纷低下头来向一旁退避。
那为首的青年男子身穿华服，是漕帮二当家之子，周世杰。
他没有理会边上的伐工，姿态张扬地走了进来，径直来到张金生面前。
“张坊主，我们漕帮有两条船要修补，你给我来三十方上好的老杉木，我现在就要提货。”
张金生心中一紧，连忙拱手，“周少当家，实在不巧，眼下我这厂里没有那么多现货......”
“没有？”周世杰脸色瞬间阴沉下来，皱着眉头扫视料场。
下一秒，他便看到了那堆码放整齐的老杉木。
周世杰抬了抬下巴，“那是什么？不就是老杉木吗？”
“这......”张金生顿时急了，连忙上前一步解释道：“那批木料是兄弟们今天赶工凑齐的，早就定好了。”
“咱这木枋虽小，但也是正经营生，总归还要讲个先来后到不是？”
“先来后到？”周世杰冷哼一声，眼底的不悦被一抹霸道取代，“我漕帮看上的东西，从来都没有先来后到这一说法。”
张金生脸色一急，连忙开口，“周少当家有所不知，这批木料的主人名叫沈砚，就是县尉大人寻找的那名猎豹手。”
“是他？”
周世杰敲打着掌心的马鞭忽然一顿，眼中的冷意瞬间化作狠厉。
好你个沈砚，昨日在醉仙楼打了我爹，今天就被我撞上了。
合该你命中有此报应！
“沈砚在你这里定了多少木料？”周世杰问道。
“合计五批，这些是第一批。”张金生老老实实回答。
周世杰冷哼一声，马鞭直戳张金生心口。
“在平漳县这地界，沈砚是第一个不给我漕帮面子的人。”
“你敢给他出货，那就是跟我漕帮作对，打我漕帮的脸面。”
说罢，他扫了一眼那堆崭新的老杉木，眼中闪过一丝满意之色。
“木料装车，全部搬走，一根都不能留下！”周世杰对着手下吩咐道。
“周少当家，这可使不得啊！这些都是沈砚定好的木料！”
张金生急得红了眼睛，正要冲上去。
两名壮汉上前，用胳膊将其死死架住，动弹不得。
旁边的伐工们见此，脸上顿时涌上怒意，却敢怒不敢言。
周世杰冷漠地看着张金生，语气充满高高在上的不屑。
“张坊主，你给我听好了。”
“从今天开始，若再有一根木料从你这送到沈砚手上，我就拆了你这木枋！”
不多时，漕帮众人押着全部木料扬长而去。
张金生踉跄着追了几步，最终无力地站在木枋大门外。
牙缝中挤出几个字。
“快！备马！”
“我要去青石塘村！”