道路上尘土飞扬，马蹄声不断。
援军一批接一批地赶到清羽岭，北境的主力部队终于接管了战线。
士兵们扎下营帐，开始在谷口周边修筑防线：哨塔、壕沟、箭楼，甚至连投石器和重型弩车都被搬了上来。
清羽岭几天之内就从一个雪誓者简陋据点，变成了名副其实的北境屏障。
而雪誓者当然没打算就这么退走。
他们从冰海郡方向调来小股精锐部队，试图夜袭、放火、断补给，甚至有人往据点发射咒弹。
但全都失败了。
不是被提前发现，就是被伏击歼灭。
吉布森指挥得滴水不漏，调兵遣将、临敌布阵都堪称完美。
但他自己很清楚，有几次关键节点之所以能抢先一步，并不是因为自己有多神。
而是因为那个在后方喝茶的男爵。
路易斯早在吉布森接手后，就把战术指挥的事全推了。
自己的功劳已经足够了，在立功也不过是锦上添花，还不如多保存自己的实力。
他住在后营的独立帐篷里，白天晒太阳，晚上煮茶写报告，一副养老心态。
当然也不是完全休息，他也会根据每日情报系统，巧妙地向吉布森提一点建议。
比如有一次，吉布森正为敌人的去向苦恼时。
路易斯忽然指着地图说：“这条山道这几天可能会有敌军走。”
“你怎么知道？”
“直觉。”
结果当晚两百人的敌军小队果然从那条路过来，还没靠近主战线，就被伏击剿了个干净。
再后来路易斯也会偶尔提醒一下吉布森敌军的战术。
次次都应验，仿佛开了天眼，把对方看得一干二净。
吉布森越来越压不住心底的敬意。
在他的心里，路易斯已经是个天赋异禀的战争天才。
清羽岭也渐渐安稳了下来。
雪誓者人手不足，攻势越来越弱。
最后那一波强攻甚至连阵型都没排好，就被帝国军击溃。
他们不甘，却无力，只能一点点往北撤。
清羽岭这条北境的咽喉要道，终于被牢牢守住了。
…………
雪鹰城，终于撑不住了。
一个月围困之下，雪誓者的士兵饥饿难耐，个个面黄肌瘦，手脚无力，连战狼都瘦得皮包骨，踩在雪地上都发不出响声。
他们已经没有食物了。
也没有“人”了。
城里除了雪誓者自己，早就没有活人。
血肉成了唯一的粮食，烤焦的骨头堆满了城墙下的火堆。
这不是军队，是一群被绝望逼疯的野兽。
巴恩斯站在残破的高台上，望着远方厚重的乌云，等来的不是援军，而是彻底的死寂。
他终于明白了——不会有人来了。
冰海郡的援兵，也不过是自己的幻想。
于是他下令突围。
“谁敢犹豫一步，我亲手砍了他！”
那天他亲自斩杀了两个准备逃跑的亲兵。
雪誓军的士气被这份疯狂震慑住了片刻，然后被推上了绝路。
他们像幽灵般从城中冲出，嘶吼着，跌跌撞撞地朝外冲。
可刚出城门百米，帝国的埋伏便现身了。
两侧山壁弓箭手早已待命。
“放箭！”
箭雨如同雨点般砸下，寒光从天而降。
本就饥饿的雪誓这根本扛不住，只冲了几步，阵型便溃散。
甚至有人直接扔下武器逃命。
巴恩斯还在吼：“给我顶上去！谁后退……”
话还没说完，箭矢贯穿了他的大腿。
然后是肩膀、胸口、腹部。
他像个破麻袋一样跌在血泊中，手还在颤抖地试图拔箭，但身体不听使唤。
鲜血在土地里染出一片深红，他嘴角抽搐，抬头死死望着北方的山脊。
那里，是他盼了一整月的援军方向。
他死了，死得像条狗。
没了指挥，突围成了一场单方面的屠杀。
帝国军早已列好阵型，左右两翼伏兵如潮水般合拢，三轮箭雨过后，土地上已经倒下了大半雪誓者。
剩下的人试图冲击，试图突围，可战马跑不动，步兵跑不快，整支队伍像是泥沼中挣扎的虫群。
没能支撑十分钟，整支雪誓军便陷入彻底溃败。
帝国军没有犹豫，他们面无表情地将那些试图挣扎的敌人一一收割。
鲜血染红了土地，断肢残骸随处可见，踩上去都能听见碎骨的咯吱声。
这是一场清算。
雪鹰城的每一声哭喊都有人记得。
如今该还回去了。
半小时后，帝国军朝着雪鹰城发起总攻。
城内没有抵抗，他们直接推开了那扇残破的城门。
雪誓者大多死在突围途中，剩下的也早已绝望放弃。
帝国士兵踏进雪鹰城，就像走进一片炼狱。
街道上满是焦黄骨头，焦糊的木屋还在冒烟，空气中混杂着腐臭与血腥，令人作呕。
愤怒、怨恨与恶意，在这一刻爆发。
“杀光他们！”
于是没有俘虏，没有审问。
雪誓者被彻底清洗了。
战后的雪鹰城只剩废墟。
…………
雪誓者大败，局势急转直下。
除了北方的冰海郡与雪落郡还勉强维持着控制，其余各地几乎全被帝国军清剿干净。
大量据点被拔除，补给线被斩断，主力部队在各地接连覆灭。
清羽岭失守、雪鹰城陷落，意味着这次的南下行动彻底崩盘。
格罗姆长老重重拍在石桌上，怒目而视：“我早就警告过你，不要太过猖狂！那个北蛮女巫……”
“闭嘴。”希罗站在神像前，语气阴沉：“你说得对，他们太难对付了，所以现在我们要加快。”
“你……想干什么？”格罗姆心中生出寒意。
“只要寒渊古神复苏一切都可以解决了。”希罗轻声道。
他抬了抬手，亲卫们立刻涌上前。
格罗姆瞪大眼睛，挣扎间被他们重重按住。
“住手！我是长老！”
没人回应。
他被倒吊在冰冷的祭坛上，身旁是几个被捆住的俘虏。
献祭开始了。
血液缓慢从他们的七窍中流出，如被什么看不见的力量抽走，滴落在祭坛石盘中。
皮肤干瘪，骨骼扭曲，最终只剩下一堆破碎的残骨。
地底传来一阵沉闷的异响，仿佛有什么东西在苏醒。