就在下一秒，几只乌鸦从树枝上掠过，惊起的那一瞬，一声尖锐破空。
前方那匹领头战马脖颈炸裂，鲜血如泉喷涌，在嘶鸣中重重倒地。
“有埋伏！！”
“拿武器！”
但他们才刚掏出一半短剑，林中的攻击就如冰风暴般席卷。
几道身影如箭矢般从草丛冲出，刀光连闪。
有人还没反应过来，就被长矛从背后刺穿，倒在落叶里还在抽搐。
其中一人试图跳下马逃跑，却被一道飞索缠住脚踝，瞬间被拖入树丛，转眼只剩一滩血迹。
“啊啊啊！”
“别杀我！”
马匹和人类的惨叫声，乱作一团。
仅仅两分钟。
地上横七竖八倒着维拉男爵的“兄弟们”，死的死，昏的昏。
维拉男爵躲在一堆马鞍后头，一边发抖一边自言自语：“贵族……我是贵族……你们不能杀贵族……”
一个满脸伤疤的雪誓者走过来，拖着大刀，嘲笑道：“嘿嘿嘿！杀的就是贵族！”
另一名雪誓者附和：“这狗东西……干脆宰了，给巴恩斯的亡魂出气！”
“等等。”一清冷如雪的女子声音。
那是雪誓者领头，穿着黑色披风，弓还没收，眼神却比刀还锋利。
她容貌极美，却没有丝毫温度，像座精心雕刻的雪雕：“我们不是来泄愤的，是来找祭品的。”
“不是捉几个平民就行？还如此大动干戈。”有人反驳。
“你不懂。”领头女子目光扫过众人，“只有罪血，才能唤醒古神。”
她走到维拉男爵面前。
他已经吓得尿了，腿间一滩黄水，嘴巴哆哆嗦嗦：“别杀我……我有钱……有地……我能……”
“我们做个交易。”女人的声音突然柔了几分，却更让人寒毛直竖。
“帮我们找五个铁血贵族，找到了，我就放你走。”
维拉男爵如获大赦，连滚带爬地磕头：“这还不好办！我知道！我知道哪里有好多贵族！我带你们去！”
那张脸上写满了谄媚和活下去的贪婪，就像狗看到骨头。
雪誓者们再次笑了。
只是这次，他们更像看着一只待宰的猪。
…………
雪鹰城一役，像席卷了整个雪峰郡上层。
雪峰郡的老贵族，几乎死得干干净净。
而侥幸活下来的少数，也大多被埃德蒙公爵下令处刑，连带整个家族一并清算。
留下来的，只剩些边角料。
旁支子侄、外嫁的女儿、还有几个还没长齐嘴的继承人，被草草地推上家主之位。
领地是继承了，但多数没什么实权。
但兵？打没了。
粮？快断了。
权力？呵，笑话。
有的封地正闹饥荒，领民饿得打铁锅当饭吃，还有的封地被流民占了，城门都换了流民守。
听说甚至还有已经暗中向雪誓者投诚的。
可奇怪的是，这些新贵族却并不太慌。
他们反而……还有点兴奋。
本来就不是嫡系，现在还能当个爵爷，不亏。
在北境头衔还在，就有东山再起的机会。
只要一场战争翻盘，狗就能变成狼。
但他们还是有一件事，真的咽不下去。
雪峰郡的郡守命令下来了。
新任郡守，名叫路易斯·卡尔文。
他确实有功，这是大家都承认的。
但郡守？一个南方来的年轻男爵？统领整个雪峰郡？
这意味着，他们这些新晋的家主，全要归这个南方佬节制。
并且成为他的附庸？
开什么玩笑，他们可从小就被教导，这些南方佬都是阴险狡诈的软蛋。
可没人敢说出心里话。
因为任命书最下方，盖着一枚沉沉的火漆印。
那是埃德蒙公爵的权印。
所有人都明白这意味着：哪怕你心里不服，表面也得笑得像在祝贺你自己父亲当了郡守一样。
于是在正式拜访那位“新郡守”之前，北境的新贵族们悄悄聚在了一起，商议该用什么态度面对这位新郡守。
召开这场密会的人，便是弗斯子爵。
他是已故弗斯伯爵的侄子，虽然伯爵爵位被总督削去了，但留下来的子爵头衔倒是顺理成章地落在了他头上。
而且从血统到辈分，再到昔日声望，他依旧是这一群“新贵”中最有分量的那位。
哪怕弗斯家族已经元气大伤，可其他贵族依然对他有几分敬重、几分畏惧。
毕竟他们中有不少人，都曾受过弗斯家族的恩惠，有些甚至还是弗斯家族的封臣。
弗斯子爵披着一件深灰披风，坐在主位，神情严肃。
“人数差不多了。”他环视一圈，语气低沉，“除了维拉男爵，还没人来？”
“出发前说要跟我们一道的，后来又不见人影，估计路上耽搁了吧。”
“哈，说不定是又去哪儿寻欢作乐了。”有人冷笑一声，语气带着不屑。
“他倒是真的走运，”另一个年轻贵族眯起眼，“原本连族谱都没资格进，现在成了正牌男爵……运气这东西，有时候真让人嫉妒。”
众人一笑，但笑声很快就冷了下去。
没人再接话。
这场小聚的气氛，有点尴尬，也有些压抑。
他们都知道这次聚会的真正目的。
在正式拜访新任郡守路易斯·卡尔文之前，统一口风，抱团取暖。
“都说点什么吧。”弗斯子爵终于开口，嗓音低哑，“现在的形式，大家都看的一清二楚。”
他看向众人，眼神冰冷，“我们若是不联合起来，便只能有让南方佬被各个击破的份。”
众人沉默片刻后，第一个开口的，是一位脸色微黄、身形削瘦的男爵。
“首先我们到底要怎么和那位"南方郡守"打交道？是表示恭敬？还是保留姿态？”
他说话指关节时不时敲下桌子，眼角藏着一丝试探：“我们是才是雪峰郡的主人，祖祖辈辈都是。”
另一名新任子爵嗤了一声：“可任命书上，他是我们整个雪峰郡的郡守，换句话说，理论上我们都是他统辖之下。”
这句话一出，屋里再次陷入尴尬。
谁都不愿承认这个现实，但那枚带着埃德蒙公爵印章的文书就像一根刺，扎在所有人心头。
此时弗斯子爵缓缓起身，扫了一圈：“正因为如此，我们更得统一立场。”