“接着奏乐，接着舞。”
随着路易斯的话语，音乐应声而起。
而整个宴会厅成了一个诡异的剧场，每个人都在强撑着笑意，一口酒喝下去仿佛是灌了七分毒药。
没人再提约瑟夫。
就仿佛那个人从未出现在这场宴席里，仿佛他那声凄厉的“你敢！”只是幻觉。
艾德华也在假装欢笑，眼神却已经涣散，额头上沁出一层细密的冷汗。
他一边机械地附和着周围的寒暄，一边暗自庆幸：“还好……还好那天我没答应约瑟夫。”
那场会面他记得清清楚楚，约瑟夫拉着他谈地权谈封地，还言之凿凿要“合力掌控议会主导权，来架空路易斯那个蠢蛋”。
他一度心动，但由于谨慎的性格，终究没有点头。
此刻他忽然觉得自己像是躲过了一把悬在头顶的斩首刀。
可那股庆幸刚刚升起，随即便被另一种慌乱情绪吞没。
“可万一路易斯认为我也有牵连呢？要是我刚才再多说两句，是不是被带走的就是我？”
庆幸与惊惧交缠着撕扯内心。
连他自己都分不清此刻更想逃离的，是这场诡异的宴会，还是那个坐在主位上，始终神色温和的年轻郡守。
而坐在他不远处的约恩，则完全是另一副模样。
他早就看那装模作样、满嘴利益的约瑟夫不爽了。
这会儿看着那人被骑士强行拖走，整个人都乐开了花，嘴角几乎咧到耳根。
他笑得像个看热闹的混小子，一边咽着酒一边低声嘀咕：“啧啧，这回栽得可够实在的。”
说着还故意用肘轻轻撞了撞身边的韦里斯，眉毛乱飞：“看见没？早说他太装、太作……真以为老大是好糊弄的？这下好了，装逼装到牢里去了。”
一旁的韦里斯却没那么放松。
他没有回嘴，目光越过杯盏，落在宴会主座上那个始终温和微笑、仿佛什么都没发生过的兄弟身上。
“他早就布好局，等着约瑟夫跳进去？还是刚才临场决定，突然发难？”
韦里斯自认为见过不少“狠人”。
但像路易斯这样，把冷静、威压和表演融合得天衣无缝的，他头一次见。
他甚至有些怀疑：这个陌生的弟弟，究竟还有多少底牌没亮出来？
就这样在那勉强维持的乐声中，在众人强颜欢笑的尴尬氛围里，这场原本是为了庆贺的宴会，终于落下帷幕。
当最后一曲终了，乐师们几乎是如释重负地放下了手中的乐器，个个额头冒汗。
但谁也不敢先走。
他们只是一个个望向主位上的路易斯，等着他的动作。
直到他缓缓起身，轻轻一挥手，温和地说了一句：“好了，诸位辛苦，今日就到此吧。”
这一声“解散”，就像放松了缰绳的战马。
众人终于可以动了，却也不敢太快，生怕露出一丝惶恐或轻慢。
他们如潮水般井然有序地离开宴会厅，步履拘谨，表情复杂，仿佛走错了一步就会被路易斯抓走。
直到回到各自的临时住处，才总算卸下了那副“其乐融融”的假面。
夜色中小团体悄然形成，三两成堆，各自议论。
有人皱眉低语，有人窃窃私语，有人只是一脸茫然。
“你们说……到底怎么回事？”
“他凭什么……就把约瑟夫带走？什么罪名？”
“难道他疯了？”
“可要是疯了，为什么一切看起来又那么周密？”
他们像蚂蚁在黑夜中寻找出口，却始终绕不出那个问题的答案：“路易斯……为什么这么做？”
可没人知道真相，也没人敢公开去问。
他们只是意识到一个可怕的现实：
那个看上去温文尔雅、笑容不多的年轻郡守，无论是不是在发疯，都比他们每一个人想象的，都要可怕得多。
…………
漩涡中心的路易斯却淡定得像一池古井。
宴会结束不久，他便召见了韦里斯与约恩。
两人一前一后推门而入，约恩一进门就激动地说：
“路易斯你刚才那招太帅了！我当时差点没笑出声，那个自以为是的家伙居然就那么被带走了！”
韦里斯却没那么轻松。
他神情复杂地扫了眼门被关上的方向，低声问道：“路易斯……你就不怕出事吗？毕竟是直接把约瑟夫带走，这事会不会有什么后患？”
路易斯闻言，只是淡淡地一笑：“他被抓走，根本就不关我的事。”
“什么？”两人一愣。
路易斯轻轻敲了敲桌面，语气波澜不惊：“是埃德蒙公爵下的令。他大概已经在被押往总督府的路上了，我也只是用这件事来立威的。”
约恩和韦里斯眼中露出惊色。
“我没提前告诉你们，”路易斯继续说，“是因为一开始情报还不确定。但现在证据已经摆在那儿，他叛国了。
今天下午就有总督府的骑士来到了赤潮领，跟我说明了这件事。
我临时就想着能不能利用这件事来立威，也多亏了这些骑士的配合我才能演完这场戏。”
接下来在两人震惊和疑惑的目光中，路易斯简洁地讲述了整个事情的来龙去脉：
约瑟夫·卡拉迪，早在半年多前便暗中与翡翠联邦的“银盘行会”建立了联络。
他向对方提供了卡拉迪家族在帝国西南防区的机密资料，包括哨塔的换岗时间、驻军粮草的消耗计算，甚至东南线骑士部队的投放节奏。
作为交换，他获得了联邦提供的大量金币、药材粮食和“技术奴隶”。
而自己恰好拦住的前往他领地银盘行会的线人，然后送往总督府，这才搞清楚事情的来龙去脉。
“更严重的是，证据不仅有他与银盘行会交易的详细记录，还有他亲笔签名。”
韦里斯瞪大了眼睛，而约恩张着嘴半天没合上。
一片沉默。
约恩则低声咂舌：“我说他怎么敢这么跳，原来是想来个大的……”
“不过现在，”路易斯轻描淡写地一笑，“他的一切都已经结束了，还有可能会牵扯家族。”
韦里斯脸色发白，喃喃道：“他疯了……”
聊完了约瑟夫的事，气氛一时沉默。
路易斯也不多废话，直接切入正题：“好了，明天的会议，我打算做一些事情，需要你们两个配合。”
约恩一挺身：“当然，您说。”
韦里斯点头：“没问题，我们听您安排。”
路易斯简要交代了各自的分工。
约恩负责在场上稳定局势，适时表态立场，压住可能出现的躁动；
韦里斯则要替他从制度、效率和安全的角度合理化新政，替他打下“为民为公”的舆论基础。
两人一听都表示没问题，一拍即合。
随即三人继续小范围讨论了几个关键节点的处理方式，很快便达成共识。