走出营帐的那一刻，冷风细雪拂面，带着北境深秋特有的冰意。
路易斯微微仰头，看了眼灰沉的天幕。
“……还有不到三个小时。”他脑中飞速掠过数份预案。
防御圈已构筑完毕，各种陷阱皆已就绪；预热用的燃油与魔爆弹也已搬运连出来，只等临战引燃。
一切都如草图所设，所以他并不慌张。
路易斯转身对兰伯特吩咐道：“通知全体骑士，立即集结，我有话要说。”
不到一刻钟，赤潮营地东侧旷地上，整整一列骑士团齐齐列阵。
路易斯站上临时搭起的高台，目光扫过这些他一手培养的骑士们。
他开口了，声音不高却字字铿锵：“根据可靠情报，一座母巢，已于青岩裂谷彻底苏醒。虫尸将于三个小时内，抵达赤潮领边界。”
短短几句，犹如惊雷劈入战场。
全场一阵悸动，低声的哗然、下意识紧握武器的动作，此起彼伏。
不少骑士脸色一变，他们不是第一次听到“母巢”这个词，甚至许多人曾参与过母巢围剿，知道那意味着什么。
那不是敌人，那是灾厄本身，即使领主大人战胜了两次，也不容小觑。
但路易斯没让他们想太多，他的声音随即掷地有声：“我知道你们在想什么。但你们不必害怕。因为我们准备好了！准备好了所有进攻的手段，只等他落入我们的陷阱!
而你们身后是赤潮领的百姓，是你们的家人、朋友，是你们亲手筑起的家园！
你们每走一步，身后就是整个赤潮，没有退路！只有胜利！”
他深吸一口气，语气沉稳如山：“但这不是一场送死的战斗。
我们有烈火、有陷阱、有预案，你们每一个人，都训练过，都演练过！
这不是一场送死的战斗！不是去死，而是去赢！赢一场属于我们——属于赤潮的胜利！
让我们身后的人看看，就算是母巢，只要敢踏入赤潮半步，我们也能让它化作灰烬！”
他的右手猛地高举，握拳如剑，声如洪钟：“这一战，我们不求奇迹！我们只信人心！只信烈火！只信我们手的剑！
全体都有！赤潮骑士团！！准备迎敌！”
一开始，是死一般的寂静。
北风呼啸而过，卷起旷地上的尘土与战旗。
但没有人动。
每一个人都像是在消化刚刚听到的情报。
忽然，一声金属碰撞声打破寂静。
是一名年长的精英骑士，他缓缓拔出自己的佩剑，剑刃在阳光下泛出淡淡的红色斗气，像是点燃的火星。
紧接着——第二把，第三把……
咔、咔、咔。
一列列骑士接连出鞘，或握刀、或执枪，目光灼热地注视着高台上的身影。
“就算是母巢……只要是领主大人指的方向，我们就冲。”
“他不会让我们白死的。”
“我们已经打败过他们两次，也会打败过他们第三次，接着还会不断的打败他们！”
兰伯特静静站在一侧，望着眼前这一幕悄然点头。
他曾在演武场上带领这些骑士操练，一遍又一遍地指导他们挥剑、冲锋、倒下、再爬起。
他见过他们怀疑、动摇，也见过他们流血、坚持。
可现在他们像一柄柄出鞘的利刃，战意如潮。
没有一个人退缩。
不是因为他们不怕母巢，而是因为——站在高台上的那个人，是路易斯。
他们的领主，他们的太阳。
那个在一次次带领他们走向胜利的男人。
现在他说：“我们准备好了。”
于是他们就信了。
他们相信他的每一句话、每一个决策，哪怕前方是深渊，也愿随他一跃。
这群铁与火淬炼出的骑士，已经默默将这信念刻进了骨血里。
烈风再起，战旗猎猎作响。
骑士们纷纷单膝跪地，重重地将武器插入地面，以战前誓言回应他们的领主：
“为赤潮而战！为路易斯大人而战！”
…………
三小时，转瞬即逝。
就在山谷边缘还弥漫着晨风时。
“——嗡！！！”
寒铁共鸣柱开始震鸣。
那是一种金属撕裂空气般的声音，低沉却刺骨，宛如死亡前的钟声，带着从地底深处传来的压迫。
路易斯猛地转头，目光如箭般射向山道方向。
不是小股试探。
他只听了一瞬，便得出判断——大规模虫尸正在逼近！
震动频率快，蜂鸣不止，表明这支敌军数量极多，移动速度极快，地表与地底同时受压。
兰伯特在身旁说道：“主道、次道共鸣都有反应，规模比预期大。”
“我知道。”路易斯眼神冷静，“这是母巢在正面试探，也是……给我们的机会。”
蜂鸣声还未落下，整个赤潮军营已经动了。
“虫尸要来了！”一名骑士说道。
“来得正好。”另一名老骑士冷笑，按下面甲。
骑士们没有一人迟疑，他们早在之前的演讲中被点燃，听到这震鸣，就如同烈焰扑上干柴。
有的翻身上马，有的扛起喷火器，有的跑向陷坑边的引爆绳索……
没有尖叫，没有惊慌，只有行动。
“预案全部切换成实战状态！”路易斯下令，清晰传入所有人的耳中，“一线不许退，二线不许乱，三线做好后补准备。”
另一边赤潮领北山谷口，虫尸大军自狭窄的谷口缓缓涌入。
它们的身形扭曲而狂乱，皮肤干裂脱落，骨骼从体表支出，如利刃般裸露在外。
眼里、嘴里、耳朵，跳动着紫黑色的菌丝脉络，仿佛某种生命正在体内挣扎孵化。
它们诞生自母巢的深层温床，已然褪去了人类的理智，却残留着某种恐怖的“战斗本能”。
这些虫尸本身没有思维，但它们的动作不是纯粹的盲目冲锋。
青岩裂谷的母巢，那具正在逐步觉醒的深层意志，已开始以一种原始却冷酷的方式介入指挥。
它在学，它在调整。
它正逐步成为一具真正意义上的战争机器。
懂得如何侦察、如何侧击、如何分析猎物的反应。
于是虫尸部队没有选择正面主道进攻，而是自北侧谷道潜行切入，目标明确地直插赤潮领东南侧侧翼。
那是一片似乎防线薄弱的“无人区”，而引导它们前进的，不过是几匹在林间骚扰奔逃的轻骑。
母巢感知到正面无动静，赤潮军避战退避。
它嗅到了“弱点”。
于是命令虫尸加快推进，自信而狂妄，仿佛已经看到腐化后的城市废墟与焦土上的尸山。
却不知，这正是路易斯布下的第一重死局。
…………
赤潮城南，一座防御土楼高层，层层迭迭的百姓把唯一的小窗围得水泄不通。
那扇小窗，是整个土楼三层如今唯一能窥见战况的“眼”。
起初，人们争抢着去看，有人抬凳子，有人扛孩子，甚至有人拎着干粮打算一守到底。
哭叫、推搡、叫骂声混杂成一片。
终于城管头目实在看不下去，大喝一声：“你们这是观战呢，还是赶集啊？吵成一锅粥，敌人都笑掉牙了！”
他环顾四周，目光一转，指着一个瘦高青年：“罗克！你那张嘴成天嚷嚷酒馆故事，说你祖上是吟游诗人？现在用上！你看，我们听！”
那青年一愣，随即挺直脊背：“好！”
他拨开人群，站到窗前，整了整披肩斗篷，像上台前的说书人。
然而话刚要出口，远山那头却传来“咚咚咚”的地鸣，仿佛大地在剧烈颤抖。
罗克心下一紧，探身向外，只见浓烟滚滚之中，一波波虫尸正如洪流般涌来。
它们四肢扭曲，若人非人，若鬼非鬼，黑暗中宛若噩梦苏醒。
即便相距尚远，依旧能看得一清二楚，那些怪物正肆无忌惮地扑向山谷。
身后的百姓一阵骚动：“快说啊，快说！到底怎么了！”
罗克咽了口唾沫，强挤出一丝镇定的笑容：“诸位莫慌，看这怪物潮涌，实乃我赤潮领主大人的妙计——引它们入瓮，便是陷阱！”
他心里却在打鼓：路易斯大人的计划我哪知道，我纯属瞎编，志在稳住场面。
可没想到，下一刻他口中“谎言”竟然应了。
“轰——”
山巅之上，沉睡的机关忽然爆响，巨木钉刺携着不可抗拒的力量，沿着斜坡呼啸而下。
砰然落地，将虫尸前排瞬息碾碎，鲜血与断肢飞溅，声势恐怖得仿佛山神降罚。
罗克眼珠子都要跳出来了，嘴却飞快跟上节奏：“你们听到了吗！？这就是大人布下的第一重死局——滚木陷阵，天降神罚！”
“吼！！”百姓们也兴奋起来，不知谁先喊了句：“打得好！”
话音未落，地面突然轰然下陷，土墙一侧倒塌，黑油喷涌，如炼狱之火腾空而起，将前方虫尸活活焚烧。
罗克顺势挥手：“再看第二重陷阱——陷坑塌陷！”
“轰——！！”
罗克咽了口唾沫，刚喘了口气，忽然窗外两侧一道红光再起。
伴随着铁锈般的机械轰鸣，喷火器轰然喷吐，橙红色火舌如毒蛇般蠕动，瞬息间在山谷口编织出一道烈焰屏障。虫尸在火墙前挣扎，哀嚎声凄厉刺耳。
“轰——轰——！！！”
铁板落下，喷火器从两侧壁垒中伸出，如战龙张口，火焰横扫！
“最后便是第三重封锁火墙——两侧喷火器启动，魔焰横扫，焚尽尸躯，灭尽敌胆！”
“炼狱之口已张开！”罗克大吼，“那是地火的怒焰，是赤潮的心脏，是我等百姓的愤怒化身！！”
“呜哇啊啊啊啊啊——！！！”这次连孩子都叫起来了，大家在楼板上跳脚，“路易斯大人万岁！！”
而当罗克正准备松一口气，心里暗想着自己这番话术似乎勉强稳住了局面，刚想开口安慰那些开始渐渐放松的百姓。
然而，突如其来的轰鸣打破了他的思绪，震得整个土楼都在颤动。
“轰——！！”
一声震耳欲聋的巨响，如雷霆劈下，令人心脏一阵剧烈的跳动。
罗克猛地回头，眼中闪烁着难以掩饰的震惊与兴奋。
是魔爆弹。
战术级轻型魔爆弹。
只见数十颗轻型魔爆弹从天而降，精准无比地落入那片火海与谷底之间，强烈的冲击波瞬间将四周一切撕裂。
“轰！轰！轰！轰！”
每颗魔爆弹炸裂的瞬间，空气都仿佛被撕开了，火光与烟雾卷起，溅射出的碎骨与虫尸体液如同洒落的血雨，在夜空中闪烁，如一场血色的星辰降临。
仅仅五分钟的时间，虫尸大军的第一波先锋部队，几乎全数被剿灭。
罗克瞪大了眼睛，呆立在窗前，难以置信地看着这震撼的一幕。
那股巨大威力所带来的狂暴气浪几乎将整个山谷的空气都卷动了。
他能感受到空气中的火热与压迫感，而那爆炸的余韵也让他不由自主地再次提高了声音：“那是——魔爆弹！大人亲自选定的火攻武器！专为对付这种怪物！它们的残骸，被彻底碾压在这片火海之下！”
围观的百姓们已经忘记了最初的恐慌，眼中充满了无法言喻的惊骇与震撼。
“就算是不死的怪物，也绝不可能逃脱！这才是赤潮真正的力量！”罗克声音嘶哑，却依然充满了自豪与激情。
他看着那些正在喧哗的百姓，嘴角带着微笑：“这一战，我们已经赢了！”
短短片语，如暮鼓晨钟，瞬间击中在场每个人的心。
人群寂静了三秒，然后
“路易斯大人万岁啊——！！！”
不知是谁先喊了一句，接着就像点燃了干草堆似的，土楼上上下下炸开了锅。
男人高喊、女人哭泣、孩子挥舞着拳头。
每一张面孔上都写满了激动与狂热。
“我娘亲说得没错！只有赤潮领主，才是真正护我们的英雄啊！”
“神明保佑？不——是路易斯大人保佑我们！”
“我这两天心里一直发毛，可现在……我觉得就算外面是地狱，我们也不怕了！”
“路易斯大人简直像是从天上降下来的将军啊！”
“我儿子才刚出生岁，我要教他第一个词就是"路易斯大人"！”人们七嘴八舌，说的都是敬仰与感恩。
一位头发花白的老奶奶拄着拐杖，一边哽咽一边说道：“有这位大人在，我们的命也算是有值了。”
还有人激动得跳脚：“你们还记得吗？以前我们是在雪地里抢干草根过的日子！现在能住进土楼，还有人来守我们！不是我们运气好，是我们跟对了人啊！！”
罗克一时间被人群推着簇拥着，有人给他塞馒头，有人往他手里塞干果。
还有个小姑娘把一束风干的花草系在他胳膊上，咧着嘴笑：“谢谢你告诉我们这些……你说话真像剧里的英雄！”
罗克哭笑不得：“那你该谢的不是我，是路易斯大人啊……我只是个说故事的！”
百姓们的欢呼震耳欲聋，几乎要将土楼城的砖墙震松。
可站在战场边的路易斯却没有露出半分喜色。
他的目光越过火海与浓烟，越过那一地焦黑的虫尸残骸，落在远方那片尚未燃尽的林谷之中。
风，正悄悄改变方向。
他嗅到了腐烂孵化的味道，一股比虫尸还要恶劣百倍的气息，正从谷中蔓延而出。
“还没结束。”路易斯低声喃喃，眼神锐利如刃。
“那只母巢……本体还没动。”
就在他话音落下的同时，林谷之中，泥雪交织的密林深处，一团巨大的囊壳正在蠕动。
它原本半沉于地下，如今却缓慢地抬起身躯。
母巢感受到了威胁。
原以为这座名为赤潮的小领地不过是个孤立据点，派些低阶虫奴与突击种便能撕碎防线，碾平山丘。
但现在，它不得不承认，这是一个难啃的骨头。
那片烈焰撕裂的山谷，说明了一个事实：若要攻陷赤潮，必须倾巢出动。
母巢思维缓慢，却并非毫无逻辑。
在它那未完全进化的大脑中，一个简单粗暴的策略诞生——
吞了它。
整个赤潮，一口吞下。
于是它动了。
一片林谷开始塌陷，树木被撞飞，雪层融化成腐汁。
巨大的虫壳囊体从地底缓慢爬出，背脊覆盖着斑驳的黑褐色骨板与流脓的生肉。
数十根触须如枝蔓般从囊体四周舒展开，在地上摩擦着残雪与焦土，发出湿哒哒的声响。
更可怖的是，它体表的孔洞中，不断“滴落”出半透明的虫尸。
它们仿佛未完全成型的胎儿，从母巢的囊壳中滑出、落地、抽搐，然后立刻扑向前方。
一群、一群，又一群。
这些虫尸不像先前那批有秩序的部队，而更像是堕落的洪水，数量惊人，所过之处寸草不生，空气仿佛都被腐蚀。
罗克望着那巨大身影缓缓沿主山道踏来，一时间喉咙发紧，半句话也说不出。
火墙喷射、滚木钉刺、陷阱连环，早已布置的防线如同提前拉响的机关般爆发。
但那些在普通虫尸身上卓有成效的杀招，如今却在母巢面前寸步难行。
厚重的外甲硬生生扛下了火焰，钉刺穿透不进那层软肉与骨板交织的躯体，自愈组织以肉眼可见的速度蠕动、再生、封口。
“这……”罗克吞咽了一口唾沫，勉强挤出一句话，“有只……比较大的怪物过来了。”
众人转头望他。
但他顿了顿，装作若无其事地扬声道：“但……一切都在领主大人的预料之中。大家不要慌！”
这句话喊出口的瞬间，连他自己都觉得没底气。