会议前夜，霜龙领内，灯火辉煌，雪地被烛光与火焰映得温暖如昼。
阿斯塔的庄园被装饰得富丽堂皇，墙上悬挂着金线织锦、红宝石吊灯闪着冷光。
那些北境贵族站在大厅里，手执高脚杯，互相吹捧着封地与血统，空气里满是香料与虚伪的笑声。
这一切，都是为了迎接路易斯的赤潮烟火。
那是前日的宴会上，路易斯提出的一个小建议：“赤潮的烟火，是新的工艺，或许能为北境的夜晚添一点颜色，到时候可以到宴会看看。”
这些北境贵族，除了来自东南赤潮体系的少数几人外，从未见过所谓“烟火”的东西。
这句话当时不过是闲谈，但贵族们全都精神一振，毕竟谁不想试试新鲜玩意？
“焰火？那是什么？”
“听说是赤潮领的奇物，能让夜空燃烧！”
于是，这场赤潮焰火庆典便成了今晚的焦点。
“嘭！”
当第一朵焰火在夜空中绽放时，所有贵族都屏住呼吸。
紫金交织的火光如花开于天穹，照亮了整片霜龙领。
爆鸣声在山谷回荡，贵族们的惊叹此起彼伏。
“天哪……那是火？居然能开花？”
“这颜色……金的、紫的，还有蓝的！怎么做到的？”
“这就是赤潮的技术吗？若能买几具在自家宴会上放，该有多体面！”
惊叹声此起彼伏。
每一次焰火升空，都引来一阵赞叹与掌声。
宴会的音乐声愈发热烈。
仆从们举着银盘穿行其间，香料酒的味道弥漫，金色的烛光在每一个水晶杯中摇晃。
贵族们笑得高声、喝得放肆，仿佛明天不会有任何风暴来临。
除了两个人。
阿斯塔·奥古斯特坐在主位上，脸上挂着标准的笑容，但指节已经掐进了掌心。
从灯火的反光里，他看见的是一张张满是恭维的笑脸。
他看着那些贵族，一个接一个围上路易斯，笑得殷勤，恭维得忘乎所以。
“路易斯大人，北境真该感谢您！”
“阁下的领地，真是时代的奇迹。”
这些话本该属于他。
他是第六皇子，是帝国的血脉，是这场重建会议的主导者。
可现在，没有人看向他。
路易斯只坐在那里，微笑、颔首、举杯，句话不多。
可他周围的空间，却像被无形的引力牵动，所有的光线与目光都不由自主地投向他。
阿斯塔的笑容开始发僵，脑海里只有一句话在盘旋：“没关系。等明天的会议结束，一切都会变回我的。”
他在心底一遍又一遍地安慰自己，明天的会议之后，赤潮就会被削权，路易斯也会从高位跌落。
那时所有人都会重新看向他。
他需要胜利，需要路易斯失势，那样才能证明，他不是帝国的笑话。
另一边，乌鲁站在人群之中，披着长袍，低着头。
他以阿斯塔的幕僚身份参加宴会，站在角落里，脸上带着温顺的笑，却怎么也压不下胸腔里翻滚的焦躁。
此时此刻，北门暗道之下，那些蛮族战士已经整装待发。
今晚，他们将破门而入，血洗霜龙领的宴会厅。
只要成功，蛮族能换得帝国的承认与冬粮，若失败，那就是灭族。
他握着酒杯，手指在颤抖。
他悄悄侧头看向窗外，远处的烟火一朵朵盛放，他的眼中却只看见焰火下的死光。
更让他心神不宁的是，他的妻子与女儿，昨夜已经被他秘密送出城外，这是他最后的私心。
“若成功，就带她们回来。若失败……让她们永远不要回来。”他在心里一遍遍念着这句话。
而正当他心神恍惚，一阵轻风拂过耳畔，一个年轻的声音贴在他耳边：
“你就说这件事是阿斯塔叫你干的。路易斯大人保你妻女平安。”
乌鲁的血液在一瞬间冻结，他猛地回头。
宴厅中依旧是觥筹交错，仆从低头上菜，贵族们笑得前仰后合，没有一个人看向他。
一切如常，光鲜、喧嚣、无辜。
可那声音，却真实地刻在他的脑中。
他的手在颤，呼吸急促，那短短的一句话，信息量大得让他几乎崩溃。
蛮族的计划……暴露了？
路易斯知道？
甚至……他的妻女，也被抓在那人手里？
“怎么可能……怎么会……”他喃喃着，额角的汗珠顺着脸颊滑落。
他想逃，却连脚都抬不起来。
这一刻他终于明白——
无论蛮族、六皇子、还是自己，全都被卷进了同一个漩涡。
这是一个由那位赤潮领主亲手织成的漩涡。
他抬头看去，正好看到路易斯轻轻举杯，唇角带着浅淡的微笑。
那笑容没有恶意，却比寒风更冷。
火焰升空，乌鲁的耳膜几乎被震碎，那声音如雷，在他脑中炸成一团。
空气都在颤抖，他只能本能地抬手捂住耳朵。
那一刻，他的视线模糊、心跳紊乱，只剩下轰鸣填满世界，仿佛整个夜空都被掀翻。
“——轰！”
震耳欲聋的爆炸声在霜龙领的上空连绵回荡，庄园里的谈笑声全被吞没。
贵族们不得不凑近彼此交谈，言语只能贴在耳边，笑声、酒声、乐声混成一团。
乐师的竖琴声断断续续，仆从端着酒盘穿行，银杯碰撞的清脆声在火光中回荡。
空中一朵又一朵焰火盛放，照亮每一张仰望的面孔。
…………
就在第三轮焰火升空的那一刻，霜龙领的北门，悄然打开。
风雪从门缝里卷入，带着死一般的寒气。
暗影之中，百余名蛮族战士缓缓现身。
他们披着狼皮，身上绑满了金属碎片与骨饰，铁斧反着雪光。
就在他们出现前，一队身披霜龙领骑士甲的士兵在暗道前出现，这是乌鲁秘密安排的内应，也是蛮族出身。
他们目光闪烁，不发一语，只用微微颤抖的手指指向前方，示意蛮族按约定的路线前行。
其中一名内应低声道：“往左，再往上一个转角……从花园的水渠下穿过去。”
另一人忍不住咽了口唾沫：“记住，你们只有十多分钟的时间。”
卡尔克领点头，冷哼一声：“够了。”
那队内应互相看了一眼，眼神中既有恐惧又有贪婪，然后迅速退入阴影。
短暂的犹豫后，蛮族突袭队跟着他们指的方向穿过冰封的石门，进入霜龙领的内部走廊。
每个人的眼中都燃着同一种火光，一种混着仇恨、兴奋与求死的光。
这是蛮族仅存的精锐，沸血战士。
他们的血液可以在极寒中燃烧，他们的愤怒足以化作一场雪原风暴。
北门的两名守卫刚抬头，喉咙便被利刃划开。
血溅出的同时，几名沸血战士迅速扑向第二排守卫，短促的金属碰撞声在夜风中被焰火吞没。
一个骑士来不及拔剑便被铁斧砸中头盔，脑浆四溅。
另一个士兵刚喊出半声警告，就被斜斧劈倒，身体与盔甲撞击出一阵闷响。哪怕有人发出惨叫，也被头顶爆裂的烟火声彻底掩盖。
血在雪地上绽成两朵暗红的花，呼吸被寒风吞没。
尸体被迅速拖进阴影中，脚步声一点也没乱。
卡尔克走在最前。
他年轻，脸上还未长全的胡须被寒风吹得僵硬，眼睛却像野兽一样亮，嘴角带着笑。
“今晚，”他低声说，像是在对自己，也像是在对全族发誓，“我们要让帝国，回忆起我们的名字。”
战士们用拳头敲击胸口，发出低沉的节奏声。
暗道很窄，潮湿的冰冷水汽贴着石壁，空气中混着血和铁的味道。
火把的光在他们脸上摇晃，一道道阴影被拉得狰狞。
队伍一路前进，铁靴踏在岩地上，发出闷响。
每走一步，似乎都能听见心脏在胸膛里撞击。
前方的石门被推开，一股更冷的风扑面而来。
他们已经到了，霜龙领庄园的外围的地下酒窖。
透过石缝，能看到上方透下的光。
那里有音乐，有香气，有焰火在天穹爆裂。
“全都去死吧……”卡尔克咧开嘴，声音低得像嘶吼。
他身后的战士齐齐低头，开始为即将到来的死亡祈祷。
“北境的雪，会记得我们。”他说完，双手紧握战斧，猛地推开石门。
冷风灌入，火焰也跟着冲进夜空。
最先冲出去的十几名战士，像是从地狱爬出的野兽。
他们身上燃着血的气息，冲入花园，劈开第一个迎面而来的骑士。
钢铁撞击的声音掩在烟火的轰鸣之下，没人察觉。
火焰的光在他们盔甲上跳跃，斧刃闪烁着诡异的红光。
远处的乐师还在演奏，笑声未曾停止，
可庄园外不远处，血已经洒在雪地上，成了新的焰火。
卡尔克扬起战斧，目光直锁庄园内。
他的笑声在夜风中回荡，癫狂喊道：“杀进主厅！让他们看见，蛮族的火焰！”
号角声响起，低沉、狂野。
剩下的数百名蛮族战士如洪水般涌出暗道，奔着庄园而去。
他们的怒吼与烟火的爆炸声混成一片。
天上的火光映照着地上的血。
今夜的霜龙领，在焰火与杀戮之中，同时燃烧。
当第一个警钟响起时，阿斯塔仍在与贵族交谈，只以为是仆从失职或守卫巡更的误报。
可随即风从庄园外卷入，带着血和焦油的气味，他正要皱眉，第二声警钟紧接着响起，第三声又骤然炸开，那声音急促得像战鼓。
还未来得及反应，他便听见远处传来杂乱的马蹄声与喊杀声，夹杂着油脂燃烧的爆裂声。
街道尽头隐约出现奔跑的影子与翻飞的旗帜，蛮族正往庄园方向纵火推进，火舌顺着屋檐爬升，映亮半边夜空。
阿斯塔的笑容彻底僵住。
“是……袭击！蛮族！蛮族入侵了！”
护卫撞开门，满身是血地冲进大厅。
窗外的火光在街道蔓延，喊杀声逼近，空气中弥漫着焦灼、油烟与铁锈的气息。
远处传来屋瓦崩塌声，火焰照亮了街角，那是蛮族在放油纵火制造混乱。
阿斯塔脸色惨白，跌坐在主位上。
杯中酒洒在他靴面，像一滩血。
贵族们惊慌失措地起身，椅子翻倒，银盘坠地，撞击声与尖叫交织成一片混乱。
有人喊要逃，有人冲向门口，却被守卫的长枪拦下。
“冷静！”赛弗喝道，拔剑而立，斗气在他身上闪耀出金色的光。
那光在大厅内划出一道弧线，强行压下慌乱的气息。
此刻的庄园守备寥寥，每位贵族只带了一名亲卫入场，总数不过三十余人，真正的防线不过是阿斯塔麾下的百名骑士。
他们在外庭仓促集结，斗气在夜色中闪烁，有金色、银色、还有少数微蓝的光辉，交错如燃烧的星火。
上空的烟花继续绽放，掩盖了地面的惨叫与钢铁的碰撞声。
而另一边，蛮族的怒吼正从北园逼近。
那是低沉、撕裂的兽吼，带着震耳的气浪。
冲在最前的，是卡尔克的突袭队。
每一名蛮族战士的斗气皆为深蓝色，如同凝冻的寒夜，却在狂怒中化为炽烈的焰流。
他们撞碎了花园的石门，冲进庄园的外廊。
两名霜龙领骑士迎面而上，刚举剑便被蓝光吞没，斧刃撕裂空气，一声闷响，两颗头颅飞起。
天空的焰火在这一刻正好绽放，火花如金雨落下，映得血光与火焰交织。
“拦住他们！”赛弗怒吼，挥剑迎敌。
几名金光闪耀的帝国骑士扑上前，斗气轰然对撞。
金与蓝的光交织，气浪掀翻了桌椅，碎木与血液同时飞溅。
上空的爆炸声一次次压过惨叫，仿佛天与地两场盛宴的对照
上边是贵族的庆典，下边是死亡的狂欢。
短暂的交锋后，蛮族再次推进。
那深蓝的光流如同汹涌的浪潮，所过之处尽成血海。
即使有惨叫，也全被烟火的爆炸声掩盖，化作无声的溃败。
卡米尔脸色发青，手中酒杯跌落在地，酒液四溅，仿佛血迹般蔓延。
他躲在角落，环顾四周，只看到贵族在逃窜，仆从倒在血泊……
阿斯塔呆坐在主位上，唇色全无，脑中混乱地闪过无数疑问：
为什么？蛮族怎么会出现在这里？他们怎么进来的？谁泄露了城门？
他的心跳混乱如鼓，思绪四散成一片空白。
“这……不可能……这是我的庄园……我的北境……”他低声喃喃，眼中只剩恐惧与难以置信。
但断断续续的怒吼在提醒他，梦醒了。
卡尔克已经杀得起兴，斧刃上沾满血与火，他的笑声在火光与惨叫间回荡。
每一次劈斩都伴着火星与血雾，宛如在燃烧的地狱中起舞。
上空烟火照亮他被鲜血覆盖的面孔。
他转身时，随手一斧将试图逃跑的骑士劈成两半，热血洒在他脸上，他反而露出一种近乎陶醉的神情。
忽然，他的目光被人群尽头的一个身影吸引。
那人仍站立原地，面色平静，周围的混乱似乎与他无关。
黑发在火光下泛出冷色，身形修长，姿态从容。
卡尔克眯起眼，一股寒意顺着背脊爬上头顶。他一眼就认出来了，那是乌鲁曾给他看过画像的男人。
他一眼便认出那是路易斯，乌鲁曾给他看过画像。
“那家伙！是他！赤潮的领主！”卡尔克怒吼，声音如雷，在混乱中格外刺耳。
他挥手示意，带着四名拥有超凡斗气的蛮族战士朝路易斯扑去。
那四人身上的深蓝斗气几乎化作实质，脚下的石板被震碎，他们冲锋的气浪卷起火，沿着走廊直扑而来。