井口被一块巨大的青石板盖住，边缘还压了沉重的条石。
她深吸一口气，运足内力，极轻极慢地挪开条石，再用力推开那沉重的石板，露出一个仅容一人通过的缝隙。
一股混合着腐土、潮气和某种难以言喻的陈旧气息的味道从井下涌出。
她毫不犹豫，将飞爪固定在井口内侧，抓住绳索，敏捷地滑入井中。
井下黑暗隆咚，伸手不见五指。
雨水从井口滴落，发出“嘀嗒”的回响，更显得井底幽深寂静。
她点亮琉璃灯，用黑布罩住大半光芒，只透出一缕微光照明。
井底果然堆积着厚厚的淤泥和杂物，空间比想象中要宽敞一些。
井壁湿滑，布满苔藓。
她仔细检查井壁，很快便在之前萧止焰提到有刮擦痕迹的那一侧，发现了一块略显异常的石砖。
周围的苔藓有被反复摩擦的迹象，石砖本身的缝隙也比其他砖石要大一些。
她尝试着用力推、按、撬动那块石砖。
起初毫无反应。
就在她怀疑自己判断失误时，指尖忽然摸到石砖底部一个极不起眼的微小凸起。
她用力向下一按！
“咔哒”一声轻响，在寂静的井底显得格外清晰！
紧接着，那块石砖连同后面一小片井壁，竟然缓缓向内凹陷，然后无声地滑向一侧，露出一个黑黢黢的、仅容一人弯腰通过的洞口！
密道！
果然有密道！
一股更阴冷、带着尘土味的空气从洞内涌出。
上官拨弦心中激动，却没有立刻进入。
她侧耳倾听片刻，洞内深处一片死寂，并无任何声响。
她小心地将琉璃灯探入洞口照了照。
里面是一条人工开凿的狭窄通道，洞壁粗糙，地上积着厚厚的灰尘，一直向下延伸，看不到尽头。
她不再犹豫，矮身钻入了密道。
密道内异常狭窄，必须弯腰前行。
空气浑浊，弥漫着浓重的土腥味和霉味。
走了约十几丈，通道开始变得平缓，并出现岔路。
一条继续向前，似乎通往府外方向；另一条则向上倾斜，通往侯府内部深处。
该走哪边？
她蹲下身，仔细查看地面的积灰。
通往府外的岔路，灰尘相对均匀；而通往府内深处的岔路，虽然也有灰，但仔细看去，似乎有一些极其模糊、被刻意掩饰过的近期脚印！
有人最近走过这条路！
方向是通往侯府内部！
上官拨弦毫不犹豫，选择了向上通往府内的岔路。
这条岔路更加曲折，时而向上，时而平行。
她小心翼翼地前行，尽量不发出任何声响，同时留意着前方的动静和地面的痕迹。
走了不知多久，前方似乎到了尽头。
一堵石壁挡住了去路。
她仔细检查石壁，发现上面有一个类似的机关，但比井下的那个更加隐蔽。
她尝试了许久，才找到开启的方法——需要同时按压壁上三个不起眼的凸点。
机关开启，石壁无声地滑开一道缝隙。
一股淡淡的、熟悉的异香飘入鼻端！
上官拨弦心中一凛！
这是……“红颜烬”残留的那种异香！
虽然极其淡薄，但她绝不会闻错！
石壁之后，似乎是一个空间。
她极慢极慢地推开石壁，露出一只眼睛向外望去。
外面似乎是一间……储藏室？
堆放着一些箱笼和杂物，光线昏暗，只墙角点着一盏长明灯。
而更让她心惊的是，她听到了极近的、压抑的咳嗽声！
就是从这储藏室门外传来的！
紧接着，是两个人压得极低的对话声！
一个声音苍老而阴沉：“咳咳……“货”都点验清楚了？“那边”催得紧……”
另一个声音略显年轻，带着恭敬：“回爷，点清楚了，数目没错。只是……“叁号库”最近风声紧，曹爷的意思是不是先缓一缓……”
“缓？”苍老声音冷笑一声，““主人”的命令也是能缓的？咳咳……告诉小曹子，做好他自己的事！“叁号库”的东西，按时运走！老地方交接！若是误了事……咳咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽打断了他的话。
年轻声音连忙道：“爷您息怒，保重身体。小的这就去传话。”
“嗯……去吧。告诉“蝮三”，手脚干净点，别再出岔子！咳咳……”
“是！”
脚步声响起，似乎有人离开。
上官拨弦屏住呼吸，心脏狂跳！
“爷”？“小曹子”（曹总管）？“主人”？“蝮三”？“叁号库”？
她竟然误打误撞，听到了如此核心的机密！
这个咳嗽的“爷”，显然地位极高，连曹总管都被称为“小曹子”！
他口中的“主人”，是否就是“玄蛇”的真正首领？
而“叁号库”，无疑就是指那个别院工场！
他们还在继续运作，并且要按时运走“货”（兵器毒药？）！
必须看清这个“爷”是谁！
她冒险将石壁再推开一丝缝隙，向外窥视。
只见一个披着黑色斗篷、身形佝偻的背影正坐在一张椅子上，剧烈地咳嗽着，旁边小几上放着一杯水和一个小药瓶。
那人似乎感到不适，伸手拿起药瓶倒药。
就在他抬手的一瞬间，借着昏暗的灯光，上官拨弦看到他那只手——枯瘦如柴，手背上有一块极其显眼的、暗红色的火焰状胎记！
火焰胎记！
上官拨弦猛地捂住嘴，才没有惊呼出声！
这个胎记……她记得！
师姐上官抚琴曾经无意中提起过，侯府有一位早已不管事、常年在外“养病”的老侯爷的庶弟，手上就有这么一块奇特的火焰胎记！
据说此人年轻时曾掌管过侯府部分产业，但后来因为身体原因退隐了……
竟然是他？！
这位深居简出的“三老太爷”，竟然是“玄蛇”的高层？
代号是什么？
“爷”？
信息量巨大，让她一时难以消化。
就在这时，那“爷”似乎服下了药，咳嗽稍缓，站起身，似乎准备离开。
上官拨弦立刻缩回头，轻轻将石壁恢复原状。
听着外面脚步声远去，直到彻底消失，她才靠着冰冷的石壁，缓缓滑坐在地上，后背已被冷汗浸湿。
刚才实在太险了！
若非那剧烈的咳嗽声和对话，她很可能直接撞上此人！
但收获也是巨大的！
确认了“玄蛇”高层身份，知道了他们仍在运作，并且……听到了“蝮三”这个代号！
她不敢久留，立刻原路返回。
退出密道，回到井底，她仔细地将机关恢复原状，抹去自己留下的痕迹，然后抓住绳索，迅速攀上井口。
雨还在下，巡逻的护卫尚未返回。
她奋力将石板挪回原位，压好条石，然后如同来时一样，悄无声息地遁入雨夜之中，返回灵堂偏院。
换下湿透的夜行衣，处理好一切，天边已泛起了鱼肚白。
她毫无睡意，坐在窗边，心潮澎湃。
火焰胎记……三老太爷……“爷”……“主人”……“蝮三”……“叁号库”……
这些碎片化的信息在她脑中不断盘旋、组合。
她立刻将今晚的发现用密写方式记录下来，准备放入暗格告知萧止焰。
然而，就在她即将写下“火焰胎记”和“三老太爷”时，笔尖却顿住了。
一个突如其来的念头闯入脑海：萧止焰……他真的完全可信吗？
这个念头毫无来由，却让她感到一阵寒意。
她想起与萧止焰的“偶遇”，想起他一次次恰到好处的帮助，想起他对自己过往的了如指掌……
他出现得太过“完美”，太过“及时”。
虽然他已经坦白是幼时旧识，一直关注着自己……但……这一切真的只是巧合和深情吗？
他毕竟是官府的人。
万年县司法佐，这个身份本身就代表着朝廷的秩序和规则。
而自己所做的，是潜入侯府、私查密道、窥探机密……每一条都是触犯律法、甚至可能被视为叛逆的行为。
如果……如果萧止焰对他的官职、对朝廷的忠诚，超过了对自己的感情呢？
如果……这本身就是一场精心设计的局呢？
这个怀疑如同毒蛇，瞬间噬咬了她的心。
她看着写了一半的密信，犹豫了。
最终，她将写有“火焰胎记”和“三老太爷”的关键信息部分撕下，放在烛火上烧掉。
只将无关紧要的“听到对话提及“爷”、“主人”、“蝮三”、“叁号库”仍在运作”等信息写入密信，放入了暗格。
她需要时间观察，需要确认。
第一次，她对萧止焰，产生了疑虑。
而这种疑虑，在当天下午，变得更深了。
她无意中听到两个丫鬟闲聊，说起萧止焰昨日曾受邀过府，与永宁侯在书房相谈甚久，之后侯爷还亲自送他出门，态度颇为客气。
永宁侯……萧止焰……
他们之间，除了公务，还有什么可谈的？
还谈得如此“融洽”？
上官拨弦的心，一点点沉了下去。
怀疑的种子一旦种下，便会迅速生根发芽。
上官拨弦开始更加细致地观察和回忆与萧止焰相处的每一个细节。
他的每一次出现，提供的每一条线索，看似都在帮助她，但仔细推敲，似乎又总在某种无形的掌控之中，从未真正触及“玄蛇”最核心的机密，也从未导致任何决定性的突破。
他就像是在……引导着她按照某个特定的方向调查，却又巧妙地控制在某个安全距离之外？
这个想法让她不寒而栗。
她减少了通过暗格与萧止焰联系的频率，传递的信息也变得更加谨慎和模糊。
她需要时间和空间来厘清思绪，验证猜想。
萧止焰似乎察觉到了她的疏离和冷淡。
他传来的字条上，关切依旧，却多了一丝不易察觉的困惑和焦急。
“拨弦，近日可安好？是否遇到难处？”
“枯井之事若有进展，望告知，你我共同参详。”
“甚念，盼复。”
上官拨弦看着这些字条，心中五味杂陈。
她强迫自己冷静，现在不是感情用事的时候。
她将调查重点重新放回那位手上带有火焰胎记的“三老太爷”身上。
通过旁敲侧击地打听，她得知这位三老太爷名叫李崇晦，确实是老侯爷的庶出弟弟，年轻时曾颇受重用，掌管过侯府部分庶务和外部产业，但大约二十年前，突然声称身患恶疾，需要静养，便交出手中权力，搬到了侯府最深处一个名为“静心苑”的独立院落居住，极少见客，近乎隐退。
二十年前……这个时间点，与枯井藏金的时间高度吻合！
他退隐后，手中的权力和资源流向了哪里？
是否就此转入了地下，成为了“玄蛇”发展的基础？