萧止焰摇了摇头，语气带着一丝懊恼：“对方非常谨慎，交接过程极其隐蔽，我们的人跟丢了。只知道大概与城西的某些药材铺有关，但具体是哪家，尚未可知。”
他看向上官拨弦，眼神诚恳而担忧：“拨弦，此事既然牵扯到突厥和如此狠辣的灭口手段，必然极其危险！你万不可再独自深入调查！一切交给我，我会加派人手紧盯城西所有可疑药材铺！”
他的建议合情合理，充满了保护之意。
上官拨弦的心稍稍安定了一些。
至少从表面看，他的反应没有太大问题。
但她心中的疑虑并未完全打消。
师姐的警告如同悬顶之剑。
“我知道了。”
她点点头，语气平淡。
“你自己也小心。”
萧止焰似乎察觉到了她语气中一丝若有若无的疏离，眼中闪过一丝不易察觉的疑惑和失落。
但他没有多问，只是柔声道：“嗯，我会的。你也是，早点休息，别太劳神。”
送走萧止焰后，上官拨弦独自坐在黑暗中，思绪依旧纷乱。
萧止焰的表现似乎没有破绽。
但越是完美，越让她觉得不安。
她决定，不能完全依赖萧止焰的情报。
她要自己调查那批突厥药材！
第二天，上官拨弦借口需要为李琮和曹总管配制特殊的解毒药引，向管家申请出府一趟，去城西的药材市场采购。
管家得了永宁侯的吩咐，对她的要求尽量满足，派了一个小厮和一个护卫“陪同”前往。
城西药材市场规模庞大，店铺林立，鱼龙混杂。
上官拨弦一边假装挑选药材，一边暗中观察各家店铺的动静，特别是那些位置偏僻、生意却不差的老店。
她留意着是否有突厥模样的人出入，或者是否有店铺大量进购某些特殊的、并非常见药用的矿物或草药。
然而，转了大半天，并无太多收获。
对方既然能瞒过风隼的耳目，自然不会如此轻易暴露。
就在她准备无功而返时，目光却被一家名为“百草堂”的老字号店铺吸引了。
这家店铺门面并不起眼，但进出的伙计却个个眼神精明，步伐沉稳，不像普通药铺伙计。
而且，她注意到，后门处停着一辆遮盖严实的马车，车辙印很深，显然装载着重物，几个伙计正在小心翼翼地往下搬运一些用麻袋密封的、散发着奇异气味的货物。
那气味……与她之前接触过的“石髓”和炼制“红颜烬”的某些原料，有几分相似！
上官拨弦心中一动，假意走进“百草堂”挑选药材。
店内掌柜是个精瘦的中年人，笑容可掬，但眼神深处却带着一丝警惕。
上官拨弦一边漫不经心地询问着普通药材的价格，一边暗中观察着店内的环境和她能看到的货物。
忽然，她的目光被柜台角落一本摊开的账本吸引住了！
账本上有一行记录，似乎记载着一种名为“黑煞土”的货物入库，数量不小，经手人签名处，是一个极其潦草的画押，但那画押的轮廓……
上官拨弦的心脏猛地一跳！
那画押的轮廓，竟然与师姐记录中提到的、曹总管与外部秘密交易时常用的一个特殊暗记，高度吻合！
曹总管！
果然是他！
这批“黑煞土”，很可能就是那批突厥来的“特殊药材”的代号！
就在她试图看得更清楚时，那掌柜似乎察觉到了她的目光，不动声色地合上了账本，笑问道：“姑娘可是看中了什么？”
上官拨弦立刻收回目光，随意指了几味药材：“就这些吧，麻烦包起来。”
付钱离开时，她能感觉到那掌柜的目光一直跟随着她。
她知道，自己可能已经引起了对方的警惕。
必须尽快将消息传出去！
然而，当她回到侯府时，却听到了一个令人震惊的消息——邱侧妃突发急病，昏迷不醒！太医诊断，疑似中了与双生子类似的奇毒，情况危殆！
邱侧妃中毒昏迷？！
这个消息如同又一记闷雷，在上官拨弦耳边炸响！
怎么可能？
张管事刚被灭口，线索指向她与突厥药材有关，转眼间她自己也中了毒？
是苦肉计？
还是……“玄蛇”内部的清洗已经开始了？
有人要杀她灭口？
永宁侯府再次陷入一片混乱。
侯夫人称病不出，永宁侯焦头烂额，府中大事暂时由几位老成的管家共同处理。
上官拨弦也被传唤去为邱侧妃诊治。
望秋阁虽经大火，但邱侧妃暂居的偏院依旧奢华。
此刻院内药气弥漫，太医们束手无策，跪了一地。
床榻上，邱侧妃面色乌黑，嘴唇发紫，昏迷中仍不时抽搐，症状与双生子中毒时极为相似，但似乎又有些微不同。
上官拨弦仔细诊脉，检查瞳孔舌苔。
果然是剧毒！
而且是一种复合型的奇毒，其中似乎包含了“彼岸吻”的成分，但又混杂了其他毒素，极其霸道。
下毒者手段高超，且对用极为了解。
会是李琮吗？
他昏迷前似乎就对邱侧妃充满怨毒。
但他至今未醒。
还是侯夫人？
她们之间本就明争暗斗。
或者是……“玄蛇”尊主？
因为邱侧妃办事不力，或者知道了太多？
上官拨弦一边思索，一边尝试施针解毒。
但此毒过于复杂，她一时也难以完全解除，只能暂时稳住情况。
在救治过程中，她刻意检查了邱侧妃的饮食、衣物、首饰等物品，却并未发现明显的毒源。
毒是如何下的？
如此精准地针对她一人？
就在她百思不得其解之际，目光无意中扫过梳妆台上一个打开的首饰盒。
盒子里放着几件精美的首饰，其中一支金步摇的尖端，似乎有一点极其微小的、干涸的暗蓝色痕迹！
不是血迹！
上官拨弦心中一动，假借整理衣物，极快地用指尖刮下一点痕迹，藏于帕中。
随后，她以需要静心配药为由，退出了房间。
回到住处，她立刻检验那点暗蓝色痕迹。
结果让她倒吸一口凉气——这是一种混合了多种剧毒花粉和矿物毒素的浓缩物！
其毒性猛烈，见血封喉！
毒是下在那支金步摇上的！
邱侧妃在佩戴时，只要稍有不慎被尖端划伤皮肤，毒素便会侵入！
好隐蔽的手段！
定然是极其亲近之人才能做到！
是谁？
是邱侧妃的贴身丫鬟？
还是……能自由出入她房间、并能接触到她首饰的人？
上官拨弦感到一张无形的网正在收紧，侯府内部的互相倾轧已经到了你死我活的地步。
她立刻想起之前“影”给她的师姐的记录，里面似乎提到过邱侧妃身边一个叫芸香（已死）的丫鬟，以及另一个深得信任的老嬷嬷。
她立刻通过相熟的丫鬟，旁敲侧击地打听邱侧妃身边下人的情况。
果然，除了已死的芸香，邱侧妃最为倚重的，是一位姓钱的老嬷嬷，掌管着她的首饰衣物和贴身物品，是多年的心腹。
钱嬷嬷……上官拨弦记下了这个名字。
然而，还没等她采取下一步行动调查钱嬷嬷，当天夜里，侯府又出事了！
这次死的，是侯夫人院里的一个二等丫鬟，名叫春杏。
被人发现吊死在了自己房间的房梁上！
现场布置得像是自缢，但上官拨弦被请去查看时，一眼就看出破绽——颈部的索沟角度不对，且有细微的挣扎伤和指甲划痕，分明是被人勒死后伪装成自缢！
又是灭口！
这个春杏，据说前两日曾无意中向姐妹抱怨，说夫人让她处理掉一些“用旧了”的首饰，其中好像就有邱侧妃喜欢的那种金步摇样式……
线索似乎隐隐指向了侯夫人！
是她指使春杏在金步摇上做了手脚，毒杀邱侧妃？
然后又杀春杏灭口？
侯府内部的倾轧已经如此白热化了吗？
到了直接下毒手的地步？
永宁侯得知又一个丫鬟“自尽”，暴怒异常，却查无可查，只能再次不了了之，府中恐慌气氛更浓。
上官拨弦感到一种山雨欲来风满楼的压抑。
她仿佛站在一个巨大的漩涡边缘，看着水面下各种暗流疯狂涌动，互相撕咬。
她必须更加小心谨慎。
她想起那枚从柳树下得到的青铜小钥匙，以及“影”的邀约。
或许，这把钥匙能打开新的突破口。
她仔细回忆侯府的建筑布局，试图找出可能与这把奇特钥匙匹配的锁孔。
师姐会把东西藏在哪里？
既安全，又方便“影”这样的外部人员的通道？
她想到了一个地方——侯府后巷靠近围墙的一处废弃的祠堂。
那里据说供奉着侯府一些无后的旁支先人，早已荒废，少有人去，但有一个侧门直通府外小巷。
师姐生前信佛，偶尔会去一些偏僻的寺庙庵堂上香，或许会经过那里？
是夜，她再次冒险出府，来到那处废弃祠堂。
祠堂果然破败不堪，蛛网密布。
她仔细寻找，终于在供奉牌位的龛座下方一个极其隐蔽的角落，发现了一个被灰尘覆盖的、几乎与木头融为一体的小小铜锁！
锁孔的形状，与她手中的青铜钥匙完全一致！
她的心怦怦直跳，小心地吹开灰尘，将钥匙插入锁孔。
轻轻一拧。
“咔哒。”
锁开了！
龛座下方的一块木板悄然滑开，露出一个暗格。
暗格里放着一个扁平的铁盒。
她取出铁盒，打开一看，里面是几封密信和半块雕刻着雀鸟衔蛇图案的玉佩！
密信上的字迹与师姐记录上的不同，更加狂放不羁，内容则是用某种密码写就，一时难以破解。
但那半块玉佩，她却认得——与邱侧妃金簪上的图案一模一样！
这是“秋水”的信物！
师姐竟然掌握了“秋水”的半块信物？
还藏有与“秋水”相关的密信？
这些信是写给谁的？
内容是什么？
为何师姐要将其藏于此地？
上官拨弦立刻将东西收好，迅速离开了废弃祠堂。
回到安全屋，她迫不及待地开始研究那几封密信。
密码相当复杂，她结合师姐记录中的一些零星暗示和回春谷的密写传统，废寝忘食地推演破解。
直到天快亮时，她才终于破译了第一封信的大致内容。