上官拨弦脚步一顿，示意阿箬噤声，侧耳细听。
声音似乎源自粮仓内侧的墙壁之后，若有若无，很快又消失了。
上官拨弦心中一动：难道这粮仓之下，另有乾坤？
这“木牛流马”，并非从外而入，而是自内而出？
回到暂居的简陋小屋，上官拨弦屏退阿箬，独自在灯下沉思。
指尖无意识地在桌面上勾勒着那个从羊皮册上记下的奇异符号。
粮仓地下的机括声，与符号指向的侯府密室，两者之间是否存在着某种关联？
“玄蛇”在侯府地下的活动，恐怕远比她想象的更要频繁和深入。
“木牛流马”，若真如萧止焰所料是机关之术，那其精巧程度绝非普通匠人可为。
她想起师父老鹰曾提及，墨家遗术与公输班技艺在历史长河中各有传承，其中不乏能工巧匠，能造出匪夷所思的自动器械。
难道“玄蛇”网罗了此类人才？
子时刚过，万籁俱寂。
上官拨弦与阿箬再次悄无声息地潜至极粮仓附近，隐匿在黑暗的角落里。
今夜无月，星光黯淡，正是追踪荧光痕迹的最佳时机。
时间一点点流逝，夜露寒重，浸湿了衣襟。
阿箬有些耐不住性子，打了个小小的哈欠。
上官拨弦却屏息凝神，目光如炬，紧紧盯着粮仓外墙根处。
约莫丑时三刻，一阵极其轻微、几不可闻的“沙沙”声响起，并非风声，更像是某种物体在平滑面上移动。
来了！
上官拨弦精神一振，示意阿箬注意。
只见粮仓底部靠近墙根的一块石板，竟悄无声息地向内滑开，露出一个黑黝黝的洞口。
紧接着，一个低矮的、有着四个木轮、形态略显笨拙的木质“小车”，从洞口中缓缓“驶”出。
它没有牛马牵引，也没有人在后推动，就那样自行移动，轮轴发出极轻微的摩擦声。
这“木牛流马”结构简单，更像是一个自动化的运输平台。
它径直滑到粮囤旁，顶部的机关臂自动探出，插入粮囤，精准地舀起一定量的粮食，倒入自身中空的“腹腔”内。
整个过程流畅而安静，效率极高。
装填完毕，“木牛流马”循着原路，退回洞口，石板随之闭合，一切恢复原状，仿佛什么都未曾发生。
上官拨弦心中暗惊。
这机关虽不及传说中诸葛武侯的木牛流马那般神异，但其自动化程度和精准性，已远超寻常器械。
更重要的是，它揭示了一条隐藏在侯府地下的秘密运输通道！
待周围彻底安静下来，上官拨弦和阿箬才从藏身处走出。
她点燃一支特制的弱光火折子，蹲在刚才石板滑动的地方。
地面上，荧光粉清晰地显示出了“木牛流马”来去的轮印，最终消失在那块活动的石板处。
上官拨弦仔细检查石板边缘，发现极其细微的缝隙，若非事先知晓，绝难察觉。
她尝试推动，石板纹丝不动，显然内有机关锁闭。
“姐姐，这东西自己会动？好生奇怪！”阿箬小声惊叹。
“不是自己会动，是借了力。”上官拨弦低声道，她注意到洞口附近的地面略有倾斜，且隐约能听到极微弱的水流声。
“或许是利用了地下水流的力量，驱动齿轮组，带动这运输车往复运动。”
这与她之前听到的机括声吻合。
如此一来，粮食并非运出侯府，而是通过地下通道，转移到了府内的另一个地方？
那个地方，会是邱侧妃的望秋阁？还是……其他更隐秘的所在？比如，那个符号指示的密室？
此事必须告知萧止焰。
他或许能调动资源，查明这地下通道的走向和终点。
翌日，上官拨弦借口需查阅府中旧档以核对粮食品类出入，再次来到相对僻静的藏书楼附近。
她寻机将一枚裹着简要情报的小石子，投入了与影守约定的传递地点——一株老梅树下的裂缝中。
不到两个时辰，上官拨弦便在去往厨房取饭的路上，“偶遇”了前来侯府例行询问码头案后续情况的萧止焰。
他官袍整齐，面色仍带些许病容，但眼神清亮。
身旁跟着风隼。
“阿弦姑娘。”萧止焰微微颔首，语气是官方式的客气，“听闻姑娘近日在协助府中查案，可有进展？”
他目光扫过她，带着不易察觉的审视。
上官拨弦福了一礼，低眉顺眼：“回萧大人，正在查证，尚无头绪。”
她趁风隼目光移向他处的瞬间，迅速用指尖在袖中做了一个简单的手势，指向西北方向，暗示粮仓。
萧止焰眸光微闪，已然会意。
“既如此，本官不便打扰。”
“若姑娘有何发现，可随时报知县衙。”
他公式化地交代一句，便带着风隼转身离去。
看似平淡无奇的偶遇，信息已然传递。
是夜，亥时末，上官拨弦独自一人，悄然来到废宅。
推开虚掩的木门，只见萧止焰已负手立于院中，月光洒在他身上，勾勒出挺拔的身影。
他换下了官袍，着一身深色常服，更显肩宽腰窄。
“拨弦。”他转过身，声音低沉，唤了她的名。
“止焰。”上官拨弦走近，没有多余寒暄，直接低声道，“粮仓之下，有机关密道，利用水力驱动运输车运粮。”
“轮迹消失在活动石板处，我无法打开。”
萧止焰并不意外，点了点头：“与我猜测相近。”
风隼白日已探过侯府外围，发现西北墙外有一处废弃水渠，水流虽弱，但常年不息，足以驱动简单机关。
他顿了顿，目光锐利，“更重要的是，根据工部遗留的侯府早年建造图稿显示，那片区域下方，可能有一座前朝遗留的地窖，后被填埋。”
“看来，“玄蛇”将其重新挖掘利用了。”
前朝地窖？
上官拨弦心中一动：“可能与我要找的密室有关？”
“不无可能。”萧止焰走近几步，从怀中取出一卷纸，“这是根据现有信息推测的地下通道可能走向图。”
终点之一，指向侯府内院的一片竹林，那里靠近……永宁侯的书房。
“另一条支线，则指向更深的区域，图纸上标注模糊。”
永宁侯书房？那个重伤昏迷的侯爷？上官拨弦蹙眉。
侯爷在此事中，究竟扮演何种角色？
“我需要知道通道的具体出口和用途。”上官拨弦抬头看他，目光坚定，“必须进去看看。”
萧止焰眉头紧锁：“太危险。”
“机关暗道之内，必有守卫或更凶险的布置。”
“你若贸然进入，恐遭不测。”
“我有分寸。”上官拨弦道，“但需要你协助。”
“下次那“木牛流马”出动时，可否在外制造些动静，引开可能存在的守卫注意力？”
“哪怕只有片刻。”
萧止焰凝视着她，月光下她的脸庞皎洁而倔强。
他知道劝阻无用，只能尽力保障她的安全。
“好。”
“我会安排。”
“但拨弦，答应我，事不可为，立刻撤回，切勿逞强。”
他的语气带着不容置疑的关切。
“我答应你。”上官拨弦应承下来。
两人又低声商议了些细节。
就在上官拨弦准备离开时，萧止焰忽然叫住她，递过来一个小巧的铜制手炉，触手温润。
“夜深露重，拿着暖暖手。”他的动作自然，仿佛只是随手之举。
上官拨弦微怔，接过手炉，一股暖意从掌心蔓延至四肢百骸。
她低声道：“谢谢。”
“小心。”萧止焰看着她，目光深邃。
上官拨弦转身融入夜色，心中那丝异样的暖流，久久未散。
而萧止焰站在原地，直到她的背影消失，才轻轻叹了口气。
他摊开手掌，掌心因紧张而微微汗湿。
每一次与她私下相见，于他而言，既是慰藉，亦是煎熬。
等待“木牛流马”再次行动的日子，上官拨弦并未闲着。
她白日里继续以查案为名，在侯府内小心走动，尤其留意西北角粮仓通往内院各处的路径和守卫情况。
她发现，越是靠近内院竹林和永宁侯书房的方向，明哨暗岗越是密集，邱侧妃似乎对那片区域格外看重。
这更坚定了她的猜测：地下通道的终点，极有可能就在那片竹林或书房之下。
期间，她又在府中“偶遇”了岐国公世子李瞻。
李瞻是奉旨协理京畿治安，巡查各勋贵府邸防御，来永宁侯府倒也名正言顺。
他见到上官拨弦，眼中掠过一丝毫不掩饰的欣赏与关切。
“阿弦姑娘，听闻你又在为侯府分忧，真是辛苦了。”
李瞻屏退左右，温言道，“府中近日多事，你一切小心。”
“若有需相助之处，尽管来国公府寻我。”
他的话语带着真诚的维护之意。
上官拨弦能感受到李瞻的好感，但她此刻心系调查与师姐之仇，无意于此，只得客气疏离地回应：“多谢世子爷挂心，拨弦省得。”
李瞻见她态度淡然，眼中闪过一丝失落，但很快恢复如常，又叮嘱了几句方才离去。
他的情意，如同春日暖风，轻柔却难以忽略，但上官拨弦的心湖，已被另一道时而冰冷、时而灼热的身影搅动，难以平静。
萧止焰那边也传来了消息。
风隼和影守联手，已基本摸清了“木牛流马”的大致行动规律，约每两至三日会在子时到丑时间出动一次。
下一次行动，预计就在明晚。
萧止焰已做好布置，届时会在侯府东侧的马厩制造一场小小的“走水”意外，吸引府中护卫的注意力。
成败，在此一举。
次日黄昏，上官拨弦特意去探望了依旧昏迷不醒的永宁侯。
侯爷躺在床榻上，面色灰败，气息微弱，仿佛随时会油尽灯枯。
邱侧妃坐在一旁，亲自喂药，眉眼间带着忧色，但偶尔抬眼看向上官拨弦时，那目光深处却是一片冰凉的审视。
“阿弦姑娘有心了。”
邱侧妃放下药碗，用丝帕轻轻擦拭侯爷的嘴角，语气平淡无波，“侯爷需要静养，姑娘若无他事，便请回吧。”
上官拨弦恭敬应声，退出房间。
在转身的刹那，她眼角的余光似乎瞥见侯爷垂在床边的手指几不可察地动了一下。
是错觉吗？
她心中存疑，但不敢表露分毫。
夜幕终于降临。
上官拨弦与阿箬早早歇下，实则和衣而卧，静待子时。
临近子时，上官拨弦悄然起身，如同暗夜中的狸猫，再次潜至粮仓附近，藏身于上次的隐蔽处。
她调整呼吸，将身体机能降至最低，仿佛与周围的黑暗融为一体。
阿箬被安排在外围望风，负责接应。
时间一分一秒过去，比上一次等待更加煎熬。
丑时将至，就在上官拨弦怀疑今夜是否会有行动时，那熟悉的、细微的机括声再次从地下隐隐传来。
来了！
她精神一振。
果然，粮仓底部的石板再次滑开，“木牛流马”悄无声息地驶出，开始重复装粮的程序。
上官拨弦紧紧盯着，计算着时间。
就在“木牛流马”装粮完毕，即将退回洞口的那一刻——