风隼摇头：“此人极为狡猾，每次出现皆戴青面獠牙鬼怪面具，披宽大黑袍，不露形貌，声音亦经过伪装。售药地点不定，交易完成即刻消失，不良人蹲守两日，未能捕捉其行踪。只知他下次出现，很可能就在明晚。”
上官拨弦与萧止焰对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
此事透着浓浓的诡异，时间、地点、药效，都与玄蛇惯用的隐秘毒术风格吻合。
“我去。”上官拨弦毫不犹豫，“此药诡异，需亲验其毒，方能破解。若真是玄蛇手段，或可顺藤摸瓜，找到“幽冥铁”乃至“红颜烬”的线索。”
她想起师姐，心中刺痛更甚。
萧止焰知她决定之事难以更改，且此事确需她的专业判断。
“好，我与你同去。风隼，加派人手，暗中封锁鬼市可能出入通道，一旦发现“药仙”，务必生擒！”
“是！”风隼领命，再次隐入黑暗中。
萧止焰看向上官拨弦，眼中带着担忧：“鬼市险恶，你……”
上官拨弦微微一笑，走到镜前，指尖在脸侧轻轻揉按，不过片刻，一张蜡黄病弱、眼角下垂的平凡面孔便替代了原本的清丽容颜，连眼神都变得黯淡无光。
“弱质女流，求医问药，岂非正好？”她的声音也随之变得沙哑低沉。
萧止焰看着她瞬息之间的变化，心中既叹服其易容术之精妙，又涌起一股难以言喻的心疼。
他走上前，将一枚小巧的、刻有暗纹的银哨放入她手中：“万事小心，若有变故，立刻吹响此哨。”
他的指尖温热，触及她微凉的掌心。
上官拨弦抬起易容后显得平庸的脸，望进他深邃的眼中。
这些时日，他无数次这样的欲言又止，那些刻意安排的“偶遇”，那些暗中的回护，她并非毫无所觉，只是前路荆棘，大仇未报，她无暇亦不敢深想。
“放心。”她将银哨紧紧攥住，低声道，“你也……多加小心。”
次日深夜，子时过半。
长安城西，靠近金光门的一片废弃坊区，在浓重夜色的掩盖下，悄然苏醒。
这里便是鬼市。
没有明亮的灯火，只有零星闪烁的灯笼和地上摊贩摆出的、散发着幽绿或惨白光芒的不知名矿石。
空气中弥漫着霉变、腐朽、劣质香料以及各种难以名状的古怪气味。
人影幢幢，交谈声压得极低，如同鬼语。
交易之物，从刚出土的冥器、来路不明的金银、禁售的兵刃，到各种稀奇古怪的活物、药材，乃至据说能通灵的“古物”，光怪陆离，应有尽有。
上官拨弦易容成的病弱妇人，裹着一件半旧的靛蓝粗布棉袍，由扮作沉默寡言家仆的萧止焰搀扶着，深一脚浅一脚地走在泥泞不平的小路上。
萧止焰亦做了修饰，肤色黝黑，眉眼平凡，唯有一双眼睛，在暗处锐利地扫视着周围。
风隼带着数名好手，已混入人群，如同幽灵般散布在关键位置。
影守则凭借其出神入化的潜行术，在更高处的残垣断壁间移动，监控全局。
上官拨弦看似虚弱地倚着萧止焰，实则全身感官都已提升到极致。
她鼻翼微动，仔细分辨着空气中每一种气味，目光则掠过一个个摊位，寻找着可疑的目标。
“听说……那“药仙”今晚会来……”旁边两个窃窃私语的声音飘入耳中。
“真的？俺娘咳了半年了，郎中都说不中用了，俺得去求点“还魂水”……”
“你不要命了？没见前几天那几个，喝了水人是精神了，可三天一到就……”
“万一……万一是真的呢？总比等死强啊！”
议论声中，夹杂着对“药仙”又惧又盼的复杂情绪。
突然，前方一阵小小的骚动。
人群如同被无形的手分开，一个戴着青面獠牙面具、身着宽大黑袍的身影，提着一盏昏黄的灯笼，出现在一个相对空旷的角落。
他身后还跟着两个同样戴着面具、身形魁梧的随从。
“药仙来了！”有人低呼。
人群立刻围拢上去，却又不敢靠得太近。
那“药仙”站定，灯笼的光映照着狰狞的面具，显得格外阴森。
他开口，声音沙哑如同砂纸摩擦，显然是伪声：“今日，“还魂水”仅售三瓶。有缘者得之。”
说着，他从黑袍下取出三个粗糙的陶瓶，置于身前一块还算平整的石板上。
立刻有人争先恐后地掏出银钱往前递。
“我买！我买！”
“仙师，救救我爹吧！”
上官拨弦在萧止焰的护持下，也挤到了前面。
她剧烈地咳嗽着，气息奄奄，伸出手，手中是几块碎银，声音颤抖：“仙师……求您……赐药……”
那“药仙”面具后的目光在她脸上停留了一瞬，又扫过她身边的萧止焰，沙哑道：“钱财，身外物。吾观你病气深入膏肓，寻常药物已无力回天。此“还魂水”或可为你续命三日，但三日之后，魂归地府，莫要怨我。”
上官拨弦心中冷笑，面上却愈发凄惶：“但求……三日清醒，交代后事……死亦无憾……”
“药仙”不再多言，取过一瓶“还魂水”，递给她。
就在交接的瞬间，上官拨弦的指尖看似无力地拂过对方的手腕黑袍。
触感……异常冰冷，甚至带着一丝诡异的僵硬感。
她心中一动，面上不动声色，接过药瓶，千恩万谢地被萧止焰搀扶离开。
走到僻静处，上官拨弦立刻将药瓶递给萧止焰，低声道：“此人手腕触感有异，不似活人肌肤。这药水气味刺鼻，隐含腥甜，与我之前验过的数种玄蛇毒物基底有相似之处，但更为复杂猛烈。”
萧止焰接过药瓶，小心收好。
“风隼已盯上他，看他今夜去往何处。”
然而，那“药仙”售完三瓶药后，并未立刻离开，而是在鬼市中又转了片刻，买了些看似寻常的药材。
随后，他带着随从，七拐八绕，竟走进了一条狭窄的、堆满杂物的死胡同。
风隼带人悄然合围。
但就在他们即将冲入胡同时，异变突生！
胡同深处传来一声轻微的机括响动，紧接着，一股浓密的、带着刺鼻酸味的白烟猛地爆散开来，瞬间笼罩了整个胡同！
“小心毒烟！”风隼厉声喝道，众人急忙屏息后撤。
待白烟被夜风吹散，胡同内已空无一人，只在墙角发现了一个仍在微微冒烟的机关竹筒，以及地上一个刚刚开启的、黑黝黝的洞口，仅容一人通过，不知通向何方。
“地道！”风隼脸色难看，立刻派人下去追踪，但地道内部岔路众多，显然对方早有准备，追踪难度极大。
上官拨弦和萧止焰赶到时，只看到那个幽深的洞口。
“金蝉脱壳。”萧止焰语气冰冷，“果然狡诈。”
上官拨弦却蹲下身，仔细检查那机关竹筒残留的粉末，又在地道口附近的地面上，用银针小心翼翼地挑起一丝几乎看不见的、暗红色的粘稠物质。
“不止是狡诈。”她将银针凑到鼻尖，轻轻一嗅，脸色骤变，“这残留物……是“血吻藤”高度提纯后的精华，混合了其他几种激发潜能的猛药！这“还魂水”的根本，是以霸道药力强行透支人体最后生机，同时……其中似乎还加入了某种东西，在加速生命元气燃烧的同时，也在……筛选能够承受这种霸道药力而不立刻崩溃的体质！”
她猛地站起身，眼中满是震惊与愤怒：“这不是简单的毒杀！这是在寻找“药人”！寻找那些对玄蛇特定毒素有极强抗性，或者体质特殊，能够承受他们某种实验的人！那些暴毙的人，是失败的淘汰品！而若有能撑过三日不死者……恐怕就会被他们掳走，成为真正的“实验品”！”
这个结论，让萧止焰和周围的风隼等人都感到一股寒意。
玄蛇的手段，竟已残忍诡谲至此！
就在这时，一名负责监视其他方向的风闻司探子疾奔而来，脸色发白：“大人！不好了！萧大人您……您刚才是否接触过那“药仙”或是药瓶？”
萧止焰一怔：“我接过药瓶。”
那探子急道：“方才我们擒获一名试图从另一方向溜走的“药仙”随从，他……他服毒自尽前狂笑，说……说“药仙”周身衣物皆浸有“石肌散”，无色无味，接触肌肤便会缓慢渗透，旨在标记重要目标，并……若遇内力催逼，则会加速发作，令人体肤僵硬，行动迟缓，如坠石中！他们认出您了，大人！”
萧止焰脸色微变，立刻运功探查，果然发现一丝极细微的凝滞感，正从接触过药瓶的右手掌心，沿着经脉缓慢向上蔓延！
上官拨弦一把抓住他的手腕，指尖搭上脉门，片刻后，容颜失色：“是“石肌散”！此毒阴损，不伤脏腑，专蚀肌体活性，会让人逐渐僵硬，若侵入心脉，则……则……”
她话未说完，但眼中的惊惶已说明一切。
萧止焰只觉右手臂的沉重感又明显了一分，他试图握拳，竟感到几分吃力。
他看向上官拨弦，见她易容都掩盖不住的苍白脸色，心头一紧，反而放缓了声音：“别急，必有解法。”
上官拨弦强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，回忆所有看过的典籍。
“石肌散……性阴寒，附骨之疽……需以至阳至烈之药对冲，但药性需极其精准，稍有不慎，反会加速毒蚀……师姐的笔记中似乎提过一种解法，需用到“赤阳仙覃”为主药……”
“赤阳仙覃？”一旁的影守不知何时现身，嘶哑的声音带着凝重，“此物生于极阳之地，传闻只在前朝皇室猎苑的温泉石窟中曾有记载，早已绝迹百年。”
希望渺茫。
萧止焰的手臂僵硬感仍在扩散，虽速度不快，但足以让人心惊。
上官拨弦看着萧止焰逐渐失去血色的手掌，又想起师姐笔记中关于“红颜烬”与多种奇毒关联的记载，一个念头如同闪电划过脑海——