只见院墙之下，风隼正与一个身着夜行衣、身形瘦小的人影缠斗在一起。
那人影身手诡异，如同泥鳅般滑不留手，几次险些从风隼刀下脱身。
但风隼毕竟武功高强，最终还是一刀劈中了那人的肩胛，将其制住。
影守也闻声赶来，一把扯下那人的面巾。
露出的是一张陌生的、带着几分稚气的少年脸庞，约莫十五六岁年纪，眼神却充满了桀骜与惊恐。
“你是谁？为何鬼鬼祟祟在我萧府外窥探？”风隼厉声问道。
那少年紧闭着嘴，一言不发。
上官拨弦走上前，目光落在少年裸露的脖颈上——那里有一个清晰的、青黑色的弯月印记！
与诗会上那个小侍从手腕上的印记，一模一样！
“你是那个苗疆蛊师的人？”上官拨弦沉声问道。
少年身体微微一颤，依旧不语。
上官拨弦蹲下身，仔细查看他肩胛的伤口，又看了看他的眼睛、舌苔。
“你身上……也被种了蛊？”她语气放缓了些，“是“子母噬心蛊”？他们用你的至亲之人的性命控制你？”
少年猛地抬起头，眼中闪过一丝难以置信的震惊，随即又化为更深的绝望与痛苦。
上官拨弦知道自己猜对了。
这种控制人的手段，在苗疆黑巫中并不罕见。
“刚才那个给我报信的人，是你的同伴？还是你的……”上官拨弦试探着问。
少年嘴唇哆嗦了一下，终于嘶哑地开口，带着哭腔：“是……是我阿姐……他们抓了我阿娘……逼我们给他们做事……阿姐她……她刚才为了给你报信……被……被他们……”
他说不下去了，泪水涌了出来。
上官拨弦与萧止焰对视一眼，心中皆是一沉。
“他们是谁？蛊师现在到底在哪里？”上官拨弦追问。
少年用力摇头，脸上满是恐惧：“我……我不知道……我们只负责听令行事……联系我们的，是一个戴着斗笠、声音很怪的人……他让我们把一种特殊的香料，混进……混进永宁侯府后角门那边，一个废弃的院落里……”
永宁侯府旧地！
与刚才那沙哑声音报出的地点一致！
“特殊的香料？”上官拨弦心中一动，“是不是用来激发“附骨之疽”的引子？”
少年惊恐地睁大了眼睛，显然没想到上官拨弦连这个都知道。
他的反应，已经说明了一切。
萧止焰立刻下令：“风隼，影守，立刻带人，秘密包围永宁侯府后角门附近的废弃院落！记住，要秘密行动，绝不能打草惊蛇！”
“是！”
上官拨弦看着眼前这个绝望的少年，心中五味杂陈。
她取出一颗药丸递给少年：“这是缓解“子母噬心蛊”痛苦的药，能让你好受些。你放心，如果我们能找到那个蛊师，或许能救出你阿娘。”
少年颤抖着接过药丸，眼中重新燃起一丝微弱的希望。
夜色深沉，一场针对苗疆蛊师的秘密围捕，悄然展开。
而上官拨弦和萧止焰都明白，这不仅仅是为了抓一个蛊师。
这更是他们向玄蛇主动发起的，第一次真正意义上的反击。
钩子已经放下，就看那条潜藏在深渊之下的巨蛇，是否会按捺不住，探出它的毒牙。
风隼与影守领命而去，如同两道融入夜色的轻烟，悄无声息地消失在萧府的高墙之外。
萧止焰转向那名被制住的苗疆少年，眼神锐利如刀，但语气却刻意放缓了些许：“你说联系你们的是一个戴斗笠、声音很怪的人。除此之外，他还有什么特征？身高，体态，惯用哪只手？每次见面在何处？如何传递指令？”
少年瑟缩了一下，肩胛的伤口还在渗血，疼痛让他脸色发白。
他看了一眼上官拨弦，似乎从她之前递药的动作中感受到一丝善意，这才嗫嚅着开口：“他……他每次出现都裹得很严实，看不清脸。个子不算很高，比我阿姐高半个头左右，有点瘦。”
“说话声音像是……像是喉咙里卡了沙子，听不出年纪。”
“都是他来找我们，在……在不同的废弃院子或者城隍庙后面碰头。指令是口头说的，说完就走，从不逗留。”
“他最后一次给你们指令是什么时候？具体要你们把香料放在永宁侯府哪个废弃院落？”上官拨弦追问道，她需要更精确的信息。
“是……是三天前的夜里。他说放在侯府后角门往东数，第二个废弃的院子，院里有棵半枯的老槐树。把香料撒在槐树根部的土里就行。”少年努力回忆着。
永宁侯府后巷一带确实有几个荒废的院落，因靠近仆役区和库房，早年有些附属建筑，后来逐渐废弃。
上官拨弦对侯府结构了如指掌，立刻在脑中勾勒出那个院子的位置——确实偏僻，少有人至。
“香料是什么样子？有何气味？”她继续问，这是判断引子成分的关键。
“是……是一种褐色的粉末，用油纸包着。没什么太大气味，仔细闻有点……有点像是陈年的木头混着一点腥气。”少年描述道。
上官拨弦心中微沉。
这描述，与她推断的激发“附骨之疽”的引子特征十分吻合。
玄蛇果然将投放引子的地点，设置在了看管相对松懈、且人员复杂的永宁侯府旧地！
那里如今虽已荒废，但毕竟还属于侯府范围，寻常官差不会轻易去查，而侯府内部的人，若非刻意，也不会去那些废弃院落，正是隐藏秘密的绝佳地点。
“你们可知，那香料是用来做什么的？”萧止焰沉声问道。
少年茫然地摇头：“不……不知道。我们只照做，不敢多问。”
上官拨弦与萧止焰交换了一个眼神。
看来这少年所知有限，真正的关键，在于那个戴斗笠的联系人，以及此刻可能潜伏在废弃院落中的苗疆蛊师。
“将他带下去，好生看管，给他治伤。”萧止焰对一旁的侍卫吩咐道。
待少年被带离，萧止焰看向上官拨弦，眉头紧锁：“拨弦，你觉得此行是陷阱的可能性有多大？”
那个沙哑声音的警告言犹在耳。
上官拨弦沉吟片刻，眸光清冷：“五分可能。那报信之人（少年的阿姐）冒险示警，应是真的。”
“但她的行动可能已被察觉，玄蛇将计就计，布下陷阱等我们钻进去，也并非不可能。”
她顿了顿，继续分析：“不过，正因有可能是陷阱，我们才更要去。”
“玄蛇动用苗疆蛊师，以永宁侯府旧地为据点，此事非同小可。”
“若能擒获蛊师，不仅能解救被控的苗人，斩断玄蛇一臂，更能获取大量关于玄蛇用人、布线的情报。风险虽大，收益亦然。”
“我同你一起去。”萧止焰语气坚决。
“不可！”上官拨弦立刻反对，“你身份特殊，目标太大，若真是陷阱，你现身反而会让对方狗急跳墙。”
“我易容前往，与风隼、影守里应外合，足矣。”
“你坐镇后方，统筹策应，更为稳妥。”
萧止焰还想再说什么，上官拨弦却抬手止住他话头，眼神不容置疑：“萧止焰，相信我。论及应对毒物蛊虫，我比你在行。你去了，我反而要分心护你。”
这话虽直接，却是事实。
萧止焰看着她坚定自信的眼神，终是叹了口气，妥协道：“好，但你务必答应我，万事小心，不可逞强。风隼和影守会贴身保护你，我另派一队人马在外围接应。若有不对，立刻发信号，我会立刻带人冲进去。”
“好。”上官拨弦点头应下。
事不宜迟，上官拨弦立刻回到房中，迅速易容。
这次她扮作一个面容普通、衣着朴素的年轻妇人模样，看起来像是侯府后巷一带的住户。
她检查了随身携带的各类解毒丸、避蛊香、金针、以及几样小巧却致命的机关暗器。
萧止焰亲自将她送到后门，看着她与早已等候在此、同样做了伪装的影守汇合，融入夜色之中。
他的目光一直追随着那道纤细却挺拔的背影，直到彻底看不见，才缓缓收回，拳心不自觉地攥紧。
永宁侯府后巷，寂静无人。
只有更夫敲梆的声音偶尔传来，悠长而空洞。
上官拨弦与影守如同两道鬼影，悄无声息地靠近了目标院落——后角门往东数第二个，院墙颓败，木门虚掩，里面黑黢黢一片，隐约可见一棵老槐树的轮廓在夜风中摇曳，如同张牙舞爪的鬼怪。
风隼早已带人将院落远远包围，占据了制高点，弓弩上弦，严阵以待。
上官拨弦与影守对视一眼，点了点头。
影守率先上前，用匕首轻轻拨开虚掩的木门，侧身闪入。
上官拨弦紧随其后，屏息凝神。
院内杂草丛生，堆积着一些破烂的家具和杂物，空气中弥漫着一股陈腐的霉味，以及……一丝极淡的、若有若无的腥甜气息！
是蛊虫的味道！
上官拨弦心中一凛，示意影守小心。
两人借着杂物的掩护，缓缓向院落深处的老槐树靠近。
越靠近槐树，那股腥甜气越发明显。
月光透过稀疏的枝叶洒下，在槐树根部附近的地面上，似乎能看到一些新翻动过的泥土痕迹。
就在上官拨弦蹲下身，准备仔细查看那些泥土时——
“咻！”
一道极其细微的破空声骤然响起！
并非来自弓弩，更像是某种吹箭！
目标直指上官拨弦的后颈！
“小心！”影守反应极快，猛地将上官拨弦往旁边一推！
同时挥刀格挡！
“叮！”
一声轻响，一枚细如牛毛、泛着幽蓝光泽的毒针被刀身磕飞，没入旁边的杂草中。
几乎在毒针射出的同时，院落角落的一堆破烂家具猛然炸开！
一道黑影如同猎豹般扑出，手中弯刀划出凄冷的弧光，直劈影守面门！
此人身形瘦小，动作却快如闪电，刀法诡异狠辣，赫然是苗疆的路数！
正是那名潜伏的苗疆蛊师！
他果然在这里！