艾伦走出锻炉黑塔厚重的金属大门，灼热的空气被隔绝在身后，学院里清凉的风拂过面颊，让他精神一振。
他站在塔前的广场上，抬头看了一眼这座如活火山般敦实的巨塔。
墨瑟导师的话语还在他脑中回响。
艾伦站在原地思索了一会，从口袋里取出那张冰冷的金属名片。
上面写着一个名字，埃莉诺，以及一串代表着办公室位置的符文坐标。
以他目前的收入，可能无法完全覆盖所有支出，他决定先投资自己，进行资本的原始积累。
将一丝魔力注入名片，那串符文随之亮起，在他眼前投射出一道微弱的蓝色光线，指向学院行政区的方向。
他迈开脚步，步伐平稳，没有丝毫因财务压力而产生的急躁。
这场名为“能力与财产”的面试，从他选择拜入墨瑟导师门下的那一刻就已经开始，而现在，他要去完成解题的下一个步骤。
位面勘探与开发协会的办公地点位于行政中心白塔的二楼。
艾伦根据名片指引，停在了一扇标有“高级观察员埃莉诺”铭牌的办公室门前，他整理了一下衣领，抬手轻叩了两下。
“请进。”
一个清脆而职业的女声从门内传来。
艾伦推门而入，办公室不大，却布置得井井有条，空气中弥漫着某种提神醒脑的植物熏香。
一整面墙是巨大的落地窗，窗外是七塔联盟中央广场的壮丽景色，各色塔楼在阳光里投下长长的影子。
室内摆放着几盆叫不出名字的观赏植物，叶片油绿，形态奇异。
一张黑色的金属办公桌，几把造型简约的椅子和一张待客的短沙发，构成了办公室的全部家具。
一切都透露出一种高效、精准的商业气息。
埃莉诺正坐在桌后，她抬起头，看到是艾伦，脸上露出了公式化的微笑。
她穿着一身剪裁合体的灰色职业套装，深灰色的短发一丝不苟，胸前别着银色探针样的徽章。
“韦斯伦高级学徒，下午好。比我预想的要快一些。”
她指了指对面的椅子，“请坐。”
艾伦安静地坐下，将那张金属名片放在桌上。
“埃莉诺女士，我已经得到了墨瑟·铁星导师的认可，来这里是为了确认中期投资协议的细节。”
他的声音平稳，没有丝毫避讳。
“恭喜你，墨瑟导师可是锻炉黑塔最难打动的几位大师之一。”
埃莉诺的笑容不变，她双手交叠放在桌上，“那我们就直入主题。”
“你提前两年完成了初级学徒的所有课程，这为真理之扉节约了一笔资金，从投资回报的角度看，我们的初期投资意向协议已经提前收到了正向回馈。”
“你用行动证明了你的潜力，而我们，位面勘探与开发协会，作为真理之扉的直属投资与执行部门，非常看好你接下来的发展。”
她停顿片刻，身体微微前倾，目光变得尖锐。
“你应该从你导师那里了解到了，炼金巫师的道路极其耗费魔石，尤其对于你这样出身于凡人世界的新人而言。”
她的话语里带着一种不容置喙的笃定，“我查阅了你的档案，你没有任何家族背景，恐怕，你连第一学年的高级学徒学费都交不起吧？”
这是她惯常的谈判技巧，通过点破对方的窘境来施加压力，从而在接下来的条款中占据主导地位。
”暂时还负担得起。“艾伦语气平静。
”那很不错了，比大多数平民学徒要好得多。“
埃莉诺的眉毛几不可查地挑动了一下。
“但一个基础配置的初级炼金实验室，你肯定是难以负担的。”
“我还略有一些存款”艾伦依旧神色如常。
埃莉诺脸上的职业性微笑僵硬了一瞬，只好生硬地转移话题。
“说实话，你的选择有些出乎我的意料，宏构支配系，一个投入产出比在前期极不划算的学派。这让你的潜力评级曲线变得非常陡峭，风险评级也从“低”调整为“中等偏高”，但相应的，你的预期价值上限，也大幅提高了。”
她的话语中没有赞赏，只有纯粹的商业分析，这是她熟悉的领域。
“因此，协会仍决定与你签订中期投资协议标准条款。”
她轻轻一挥手，身旁的一块信息光幕便飘到两人之间，上面的数据形成了一份协议文本。
艾伦的目光落在光幕上，DSeek已经开始逐行扫描和解析那些由巫师符文构成的条款。
“首先，是资源支持部分。”
埃莉诺的手指在光幕上轻轻划过，相关条款随之放大高亮。
“第一，协会将为你一次性支付高级学徒阶段五年的学费，共计一万低级魔石，这笔款项将直接划拨至锻炉黑塔的账户，你无需再为短期的学费费心。”
“第二，协会将为你提供总额为五万低级魔石的无息贷款额度。这笔贷款需要在你晋升一级巫师后十年内偿还。”
她停顿了一下，似乎在给艾伦消化的时间。
“第三，你在晋升一级巫师后，将获得免试加入位面勘探与开发协会的资格，享受正式成员的一切福利与权限。”
这些条件，任何一条都足以让普通学徒疯狂。
尤其是那五万魔石的无息信贷，这几乎等于凭空赠予了一座金山。
艾伦的表情没有任何变化，他的视线依旧停留在光幕上，等待着埃莉诺的下文。
“权利与义务总是对等的。”
埃莉诺的声音传来，她将光幕向下滑动，露出了协议的后半部分，“现在，我们谈谈你的责任。”
【受资方义务】
“第一，你在初期投资协议里签订的服务十年条款，将变更为：在你正式晋升为一级巫师后的二十年内，如无继续进修的打算，那么需作为协会的雇员，接受协会的任务指派。当然，这是有偿服务，薪酬将根据任务难度与贡献度另行计算，标准不低于同级别市场价。”
“第二，在你接受资助期间及后续服务期内，个人研究若取得任何“突破性成果”，协会拥有优先知情权与优先投资权。“突破性成果”的定义，是指能够转化为商业产品、申请专利或对现有技术体系产生重大影响的研究发现。”
“第三，也是最重要的一条，在未来，若协会发起针对特定位面的探索任务，你有义务无条件接受一次征召。任务期间，你必须服从战区总指挥的命令，这是协会对所有投资对象的强制性条款，也是为了保障协会在关键时刻的核心利益。”
”第四，若是在30岁前无法晋升一级巫师，协会将有权处置你的一切资产，包括你的身体和灵魂“
艾伦的目光在“无条件接受一次征召”上停留了几秒。
对于处置他的身体和灵魂这样的条款则是没放在心上，成为一级巫师，他有着十足的把握。
无条件征召条款，是这份协议里最大的变数。
它可能意味着一次高死亡率的位面战争，也可能只是一次安全的资源勘探。
接受此条款，等于将自己的生命安全交由协会的决策层支配一次。
但它换来的，是至少五年的黄金发育期，足以让他将知识和理论转化为真正的实力。
“我理解。”
艾伦抬起头，看向埃莉诺，“关于“特定位面”的界定，协议附则里是否有更详细的说明？风险如何？”
他没有讨价还价，而是直指协议中最模糊、最容易产生纠纷的环节。
埃莉诺眼中的赞许一闪而过。
她欣赏这种清醒的合作者，而不是被巨额资源冲昏头脑的蠢货。
“协会的原则是让资产增值，而不是无谓消耗，协会不会随意将你们送到超出你们能力范畴的地方，协议附则有关于特定位面”的界定与你们生命保障的条款，你们是协会的宝贵资产，我们比你们更不希望看到损失。”
“很好。”
艾伦点了点头，接着话头一转，“墨瑟·铁星导师是锻炉黑塔里最优秀的导师之一，以我的学习能力，成为一级巫师是大概率事件，我希望协会提高资源支持力度。”
艾伦将自己的优势转化为谈判筹码。
埃莉诺这次是真的有些意外了。
她靠在椅背上，双手抱胸，重新审视着眼前的少年。
她沉默地思考了一会，手指在桌面上轻轻敲击。
“你可以通过协会内部渠道，享有低于市场价5%的采购优惠，涵盖清单内的炼金材料、实验设备、魔像配件及知识类商品。这是我权限内能争取到的最优待遇，但单笔交易金额需不低于三千块低级魔石。”
“我接受。”艾伦干脆地回答。
“如果没有其他问题，”
埃莉诺从桌下取出一卷闪烁着银光的魔法卷轴和一支仿佛由纯粹光芒构成的羽毛笔，“我们就可以签订契约了。”
艾伦没有再犹豫，
确认无误后，他在卷轴末端签下了自己的名字。
“艾伦·韦斯伦。”
当最后一个字母写完，他签下的名字立刻燃烧起来，化作一道金色的烙印，深深地嵌入了银色卷轴的材质中。
一股无形的联系在他与卷轴之间建立，他能清晰地感知到契约中蕴含的规则之力。
“合作愉快，韦斯伦学徒。”埃莉诺将那枚卷轴收起，脸上的笑容多了一丝真诚。
“你的信用额度已经激活，锻炉黑塔那边的学费五分钟内会到账，这是你的协会内部凭证。”
她递过来一张黑色的水晶卡，卡片中心，是那个探针穿越星环的银色徽章。
“祝你在锻炉黑塔的学习顺利，协会期待你产出成果的那一天。”
艾伦接过卡片，起身微微躬身致意，没有再多说一句，转身离开了办公室。
当办公室的门再次关上，埃莉诺脸上的笑容才慢慢敛去。