萨克拉门托。
在一间充斥着汗水、枪油和劣质烟草味道的简陋办公室里，
阿伦·克罗斯穿上了他那件标志性的黑色长风衣。
他已经见过了州长，并拿到了那份授权他生杀予夺的特别专员委任状。
“报告，少校！”
办公室的门被推开，四个身影鱼贯而入。
他们是克罗斯在战争时期最信任的部下。
也是他如今这支私人行刑队的骨干。
尽管早已退役，他们依然习惯用军队的职称来称呼克罗斯。
“情况怎么样了，巴克？”
克罗斯头也不抬，只是将一把锋利的匕首插进军靴里。
独眼壮汉巴克，上前一步，沉声回答：“民兵营正在集结，最快明天一早可以出发。都是些老兵油子，能打。”
“很好。”
克罗斯点了点头：“巴克，你留下来。
等民兵集结完毕后，你带领他们，从陆路出发，一路给我清剿过去。
有爱尔兰人聚集的村镇、农场、工地，都给我仔仔细细地过一遍。
可疑人员抓！
胆敢反抗，杀！
我不在乎证据，我只要看到尸体。”
“是，少校！”
巴克咧嘴一笑，露出一口黄牙。
克罗斯转向剩下的三人：“你们三个，跟我走。我们坐今晚的火车，先一步过去。”
绰号“瘦猴”的部下，迟疑了一下，提醒道：“少校，会不会太冒险了？情报上说，那帮土豆佬连火车都敢炸。渡轮上可没地方躲。”
克罗斯嗤笑一声：“就凭一群喝多了威士忌，连自己姓什么都不知道的爱尔兰蠢猪？
他们也就是趁警察不备，搞点偷袭的本事。FUCK！在战场上，这种货色，连给老子擦靴子都不配。”
“一群只会躲在雾里装神弄鬼的杂种，也配让我感到害怕？
我这次去，就是要亲手揪出他们的头儿，当着所有人的面，把他活活剥皮。
我要让整个加州的爱尔兰佬都知道，惹祸的下场是什么。”
其他几人都被他的残暴所感染，露出了扭曲的笑容。
不过，另一名脸上有着烧伤疤痕的独眼壮汉，还是提出了建议：“少校，我同意你的看法。但没必要在阴沟里翻船。
我们人少，到了旧金山码头那种人多眼杂的地方，万一被认出来，可能会有不必要的麻烦。我们还是做一些伪装比较好。”
克罗斯沉默了片刻。
他虽然狂傲，但并不愚蠢。
手下说得有道理，自己这张脸，在萨克拉门托太过招摇。
他用粗糙的手指摸了摸脸上的刀疤。
最终，从喉咙里发出一声表示同意的、含混不清的咕噜声。
四道经过巧妙伪装的身影，悄无声息地登上了开往瓦列霍的深夜蒸汽火车。
阿伦·克罗斯，脱下了他那件标志性的黑色长风衣，竖起的领子盖住半张脸。
他换上了一套磨损的粗布旅行装，看起来像一个四处奔波的土地勘测员。
三个部下也各自伪装成了酒商、皮货贩子和寻常的牛仔。
火车喷吐着浓重的黑烟，汽笛长鸣。
在钢铁的轰鸣声中呼啸而去。
……
在风暴的中心，玛琳太太的农场。
洛森独自一人坐在门廊的摇椅上。
他提着一瓶成色上佳的波本威士忌。
身旁的木桌上，放着一小碟切成薄片的鹿肉干。
那是大牛用秘制香料腌渍后，在加州炽烈的阳光下晾晒而成。
口感坚韧，咸香扑鼻。
他没有用杯子，只是偶尔拧开瓶盖，仰头灌上一口辛辣的酒液。
再撕下一条鹿肉干，在口中慢慢咀嚼。
酒的烈与肉的韧，在口腔中交织，化作一股原始而狂放的力量，顺着喉咙滑入腹中。
克罗斯来了。
洛森已经预料到。
他甚至能在脑海中勾勒出那个屠夫的画像。
一个被压抑了太久的、渴望鲜血的老疯子。
州长威廉·欧文将他从笼子里放出来，并给了他一个满编营的兵力。
这个老屠夫的目标，绝不仅仅是芬尼安的“狼群”匪帮。
所有在北加州活动的匪帮，鬣狗、骚狗、快帮……
都将被视为他功勋簿上的猎物。
他不杀得血流成河，不把整个北加州的地下世界搅个天翻地覆，是绝不会善罢甘休的。
洛森又灌了一口威士忌。
他从来没有考虑过“能不能赢”这种愚蠢的问题。
只要他愿意，他现在每天都能拉起一支35人满编的匪帮，还能剩下12个名额另作他用。
克罗斯的五百民兵，在他那近乎无穷无尽的兵源面前不足为虑。
他可以随时将这支精锐之师，活活淹死在马林县的泥地里。
他考虑的，是如何将利益最大化。
这个老屠夫和他的五百人兵团，不能就这么白来一趟。
他们必须成为“白虎安保公司”一战成名的垫脚石。
想一想吧，如果这个老屠夫和他的满编营被消灭在马林县。
加州的白人老爷们该有多惊慌。
到时候白虎安保公司再出手，剿灭"匪帮"，岂不是一战成名。
匪帮的人头也好说。
在加州，就是不缺爱尔兰的人渣。
凑齐狼群匪帮的人头，也就需要35颗。
但这出戏，不能操之过急。
火候不到，肉炖不烂。
他需要一个完美的契机，一次万众瞩目的登场。
就在刚才，新的情报已经传来。
南太平洋铁路公司那辆满载着薪水的火车，已经从内华达州的雷诺市出发。
平克顿国家侦探事务所派出的，由六十名顶尖探员组成的王牌行动队——狼獾，已经登车
他们预计将在明天傍晚，通过火车渡轮跨过卡奎内斯海峡，进入北加州的地界。
屠夫、民兵、平克顿精锐、发薪火车……
所有关键的角色，都开始向这个小小的舞台聚集。
还真是热闹啊。
抢劫发薪车，对洛森来说十拿九稳。
麻烦的是如何处理那六十名平克顿探员。
这可不是铁路公司那些混日子的武装护卫。
这是美国最大私人武装力量的脸面和拳头。
如果把他们全都杀了，平克顿的创始人艾伦·平克顿恐怕会彻底发疯。
那种程度的麻烦，是洛森目前想要避免的。
必须想个办法。
既要……又要……
洛森的思绪在各种阴谋诡计中飞速穿梭。
嘴角不自觉地勾起一抹玩味。
就在这时，身后传来了浴室门被打开的轻响。
一股混杂着水汽和皂角香的热流，从屋内弥漫出来。