周悍彻底沉默了。
他看着江澈，这个比他年轻许多的上司。
真是个彻头彻尾的疯子！
但不知为何，他那颗悬着的心，却诡异地安定下来。
部署已定。
江澈点了十四个人，又指向于青：“你，跟我走。”
然后他看向周悍和章武。
“你们两个，带剩下的人原路返回，在三十里外的破庙等我们，如果三天后我们没回去……”
江澈没有说下去，但意思不言而喻。
周悍重重抱拳：“大人，保重！”
江澈勒转马头，看了一眼身后那十四名神情紧绷的信使，目光落在于青脸上。
于青冲他微不可察地点了点头。
“走！”
江澈低喝一声，双腿一夹马腹，率先冲了出去。
十六匹快马，化作一道黑色的洪流，朝着东昌府疾驰而去。
…………
北平，燕王府。
朝阳初升，身穿常服的朱棣负手立于巨大的沙盘前，盯着代表着山川城隘的模型。
他高大的身影在朝阳的映照下，投下一片巨大的阴影。
仿佛能将整个天下都笼罩其中。
他身后，一个身披黑色僧袍的削瘦和尚静静站着，正是姚广孝。
“王爷，张玉将军的先锋营已经出发，伪作剿匪，直扑通州。”
“丘福将军的右翼也已拔营，目标蓟州。”
沙盘旁，几名盔甲在身的将领低声禀报。
这件在心里谋划了无数个日夜的大事。
终于在此刻，化作了真实的刀枪与马蹄。
朱棣没有回头，手指在沙盘上轻轻一划。
从北平直指南京，那条无形的线。
“传令下去，让他们慢一点。”
朱棣的声音很平静，平静得让人心头发冷。
“慢一点？”
一名将领愕然抬头，完全无法理解。
兵贵神速，哪有故意放慢脚步的道理？
姚广孝终于睁开了眼，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
“王爷的意思是，我们要给南京那位小皇帝，留出足够的时间。”
“我们不是叛军，我们是靖难之师。”
“是朝中有奸臣，蒙蔽了圣听。我们是去清君侧的。”
朱棣终于转过身，目光扫过众人。
“所以，动静不能太大，先拿下几座城，试探一下朝廷的反应。”
“等他反应过来了，下旨斥责我们，将我们定为反贼，到那个时候，我们再被迫竖起大旗，天下人才会相信，我们是被逼无奈。”
众将领恍然大悟，心底升起一股寒意。
原来从一开始，这场战争就不只在沙场，更在人心。
王爷要的，不仅是朱允炆的江山，还有他身败名裂的结局。
片刻后，朱棣走出议事厅，来到世子朱高炽的书房。
朱高炽正伏在案前，处理堆积如山的文书。
他生得肥胖，额头上布满了细密的汗珠，呼吸也有些粗重。
听到脚步声，他费力地抬起头。
“父王。”
朱棣走到他身边，看着那些关于城防、粮草、民夫调度的文书，点了点头。
“辛苦了。”
“为父王分忧，是儿臣本分。”
朱高炽放下笔，想要起身，却被朱棣按住了肩膀。
那只手，宽厚而有力，带着常年握持兵器的粗糙感。
“我走之后，北平就交给你了。”
朱高炽的心猛地一沉。
他知道这一天终会到来，但当它真的降临时，那种被留下的失落和巨大的压力还是让他几乎喘不过气。
他想说点什么，想说自己也能上阵杀敌，但话到嘴边，却变成了。
“父王……万事小心。”
朱棣看着自己的长子。
他知道朱高炽在想什么，也知道他的能力在何处。
领兵冲锋，他不行。
但守住燕军的根基，没有人比他更合适。
“高炽，北平是我们的根。”
朱棣的语气重了几分：“根在，树就死不了。”
“前方的仗，无论打成什么样，只要北平还在我们手里，我们就永远有翻盘的本钱。”
“这个担子，比你两个弟弟的都重，明白吗？”
朱高炽肥胖的身躯微微一震，他看着父亲那双深不见底的眼眸。
他重重地点头，声音嘶哑：“儿臣，在北平，恭候父王凯旋！”
“好。”
朱棣松开手，再没有多余的话，转身大步离去。
朱高炽挣扎着站起来，追到门口。
只看到父亲那雄壮的背影汇入王府之外。
城外，数万燕军已经集结完毕，铁甲森森，刀枪如林。
……
而此刻，江澈已经来到了东昌府城门口。
江澈勒住马缰，座下战马不安地刨着蹄子，鼻孔里喷出粗重的白气。
他身上的血迹半干，混着尘土，凝结成暗红色的硬块。
城门楼上的守卫瞬间绷紧了身体，弓上弦，刀出鞘。
“城下何人！”
一名守城队率从垛口探出半个身子。
江澈没有抬头看他，只是用尽全力挺直了有些摇晃的脊背。
他身后那十几个暗卫，个个带伤，沉默如铁。
“京城密使！”
“有圣上密诏！速开城门！”
圣上密诏？
他们面面相觑，脸上的表情从警惕变成了惊疑不定。
燕王朱棣在北平的消息，早已不是秘密。
这节骨眼上，从北方来的、浑身是血的京城密使……
这事儿怎么看怎么透着诡异。
带头的队率用力吞了口唾沫，喉结上下滚动。
他不敢做主。
万一是真的，他耽误了军国大事，他全家老小的脑袋都得搬家。
可万一是燕军的奸细，赚开城门……那他就是东昌府的千古罪人。
“这位大人，还请稍待片刻！”
队率的声音都有些发颤，他冲着城楼下高喊。
“小人……小人立刻去通报盛庸将军！”
盛庸？
听到这个名字，江澈垂下的眼睑微微一动，遮住了眸中一闪而过的寒光。
竟然是盛庸。
那个号称“书生拜将”，却在阵前亲手斩了燕军大将张玉的狠角色。
将军府内，盛庸坐在主位。
听着下面人的回报，他心里也有些怀疑。
“从北边来的京城密使？还浑身是血？”
这简直是在把他盛庸当傻子耍。
燕王朱棣的大军就在北面虎视眈眈。
这当口，一个从燕军地盘方向杀出来的京城密使，怎么看都像是黄鼠狼给鸡拜年。
可……万一是真的呢？
建文帝的性子，谁也摸不准。
万一真有什么十万火急的军情，派了死士一路闯关送信。
自己若是拒之门外，耽误了军国大事……
无论是真是假，他都必须见一见这个所谓的密使。
但不是在城楼上隔空喊话，而是在他亲手布置好的天罗地网里。
“传我将令。”
“开瓮城，放他们进来。”
“在瓮城之内，埋伏刀斧手一百人，弓箭手于城墙内侧准备。”
“告诉守门校尉，只要我摔杯为号，立刻关上外城门，将这十几人，就地格杀，一个不留！”
“是！”亲兵领命，飞奔而去。
他倒要看看，这个胆敢闯到他东昌府城下的，究竟是何方神圣，又或者，是哪个不知死活的倒霉鬼。