江澈就怕他们不问。
“如果我是你，我也会这么问。”
“一个汉人，跑到你的地盘，画一个天大的饼，说要带你们发财，这听起来，确实像黄鼠狼给鸡拜年。”
这话一出，连宇文战都愣了一下。
他准备好了一肚子的反驳和怒骂，却一拳打在了棉花上。
对方竟然就这么干脆地承认了自己心怀不轨？
其他头领也是面面相觑，搞不懂江澈葫芦里卖的什么药。
江澈环视一周，将所有人的错愕表情都看在眼里。
“你们不信我，理所当然，因为我们是敌人，至少曾经是，为了草场，为了牛羊，为了活下去，我们打了上百年。”
“但是宇文战，你问错了问题。”
江澈伸出一根手指，轻轻摇了摇：“你不该问我为什么要帮你。”
“你应该问，谁，想要你们所有人的命。”
这句话像一盆冰水，兜头浇下。
帐篷里的温度仿佛瞬间降了好几度。
“什么意思？”
一个性子急的头领忍不住问道：“除了你们汉人，还有谁？”
江澈没有理他，只是盯着宇文战，一字一顿地吐出两个字。
“罗刹。”
宇文战的瞳孔猛地一缩。
罗刹！
这个名字对草原腹地的部落来说，或许还很遥远。
但对于他这种处于北疆边缘的部族，却是一个挥之不去的噩梦。
那些金发碧眼，浑身长毛，茹毛饮血的怪物！
他们不像汉人，打仗是为了边境，为了土地。
那些罗刹人，他们所过之处，寸草不生！
他们会屠光部落里所有的男人，抢走女人和孩子，用头骨当酒杯！
北边更远的一些小部落，已经有好几个彻底消失了，连尸骨都找不到。
只剩下被烧成白地的营帐和风中呜咽的怨魂。
宇文战一直以为那只是零星的匪帮，不成气候。
可现在，从这个深不可测的汉人嘴里说出来，这件事的分量，完全不同了！
这分明是一条用财富和武力构建的防线！
每一个标注出来的驿站，都是一个据点！
每一支满载货物的商队，都是一支巡逻的军队！
他想怒吼，想揭穿这个阴谋。
可他吼不出来。
因为江澈说对了一件事。
罗刹人，是他们所有人的敌人。
一个比大明更可怕，更不讲道理的敌人。
如果江澈说的是真的，罗刹人将大举南下，那首当其冲的，就是他宇文战的部落！
到那时，别说黄金绸缎，整个部族能不能活下来都是问题！
与亡族灭种的危机相比，被汉人当刀使，似乎也不是那么难以接受了。
江澈敏锐地捕捉到了宇文战神情的变化。
“他们像蝗虫一样，从极北之地蔓延而来，今天是一个小部落，明天，可能就是你的部落。”
“你们的弓箭，射不穿他们的甲，你们的弯刀，砍不动他们的盾。”
“当他们的铁蹄踏过你的草场时，你拿什么来保护你的女人和孩子？”
“黄金走廊，既是财富之路，也是生存之路！”
“我大明，需要一道屏障，而你们，需要武器，需要粮食，需要一个足够强大的盟友。”
“我们有共同的敌人，这，就是我们合作的基础。”
帐篷里，江澈描绘的未来，比黄金的诱惑更加真实，更加致命。
眼看火候差不多了。
江澈话锋一转，脸上重新露出了商人般的微笑。
“当然，信任不是靠嘴说的。”
“空口白牙，谁都不会信，我们先做一笔小买卖，如何？”
他伸出三根手指。
“我的商队就在附近，带来了十车精盐，五十车上好的铁锭，你们草原上缺什么，我清楚。”
盐！铁！
这两个词一出口，所有头领的眼睛瞬间就红了！
草原上最金贵的东西是什么，不是牛羊，不是马匹，是盐和铁！
大明朝廷对这两样东西的管控，比边关的城墙还要严。
他们平时用的，都是些粗劣的盐块，又苦又涩。
至于铁器，更是坏一件少一件，珍贵无比。
“你想要什么？”宇文战的声音嘶哑干涩。
“马。”
江澈干脆利落地回答。
“三百匹，你们最好的战马。”
“你们验货，我收马，一笔公平的交易。”
江澈摊开手，姿态坦诚得不像一个阴谋家。
“这，是我拿出的诚意，也是给你们的一个机会，一个亲眼看看，我江澈说话算不算数的机会。”
“交易之后，你们是走是留，是敌是友，悉听尊便。”
所有人的目光都汇聚到了宇文战身上。
三百匹战马，对于他的部落而言，伤筋动骨，但还不至于元气大伤。
用三百匹马，去换救命的盐和铁，这笔买卖，怎么算，都透着划算。
可越是划算，就越让人不安。
他把我们这么多人叫到这里，把刀架在我们脖子上的机会都不要。
图什么？
难道真像他说的那样，想拉着我们一起发财，顺便打罗刹人。
天底下哪有这种好事！
可是……万一是真的呢。
只要能拿到那批盐和铁，就算是被他骗了三百匹马，也值了啊！
部落里的孩子们，已经很久没尝过好盐的滋味了……
一时间，所有头领的心都乱了。
他们看着江澈那张平静的脸，仿佛看到一个手持蜜糖与毒药的魔鬼。
吃下蜜糖，可能会被毒死。
但不吃，眼前的困境，还有未来的危机，又该如何度过？
宇文战沉默着，粗糙的手指在刀柄上摩挲了许久。
“好！”
“我跟你换！”
宇文战的话音刚落地。
江澈便朝身后的章武使了个眼色。
章武会意，转身大步走出帐篷。
片刻后，沉重的车轮碾压草地的声音由远及近。
帐篷的帘子被掀开。
一股混合着咸味与铁锈的气息涌了进来。
所有头领的呼吸都停滞了。
他们看到，一辆辆大车停在外面。
车上堆满了麻袋和一块块黑沉沉的条状物。
章武走到一辆车前，随手划开一个麻袋。
哗啦一声。
洁白细腻，如同天山积雪般的盐粒倾泻而出。
一个离得近的头领，下意识伸出手，接住了一捧。