凛冬的寒风卷过北平高耸的城墙。
尘埃落定。
那场由应天府的皇帝陛下亲自导演，被江澈巧妙利用的清算，已经彻底结束。
如今的北平，从卫所到府衙，完全掌控在他的手中。
江澈站在城头，玄色的大氅在风中猎猎作响。
“爹。”
一只戴着虎头帽的小脑袋从他腿边探出来，是江源。
他已经五岁了，眉眼间能看出江澈和阿古兰的影子。
“我们赢了吗？”
江源仰着头，小脸被风吹得通红。
江澈低下头，目光柔和下来。
他没有回答是或不是，而是反问道：“源儿，你看到了什么？”
江源扶着冰冷的墙垛，努力踮起脚尖。
他看到城墙下，一队队新编练的士兵迈着整齐的步伐巡逻，气势昂扬。
他看到远处，一座座巨大的工坊冒着滚滚浓烟。
那是北平活力的心脏，日夜不停地锻造着钢铁与利刃。
他还看到，街道上人流如织，商贩的叫卖声。
“我看到了好多好多人，他们好像都很开心。”
江源认真地回答：“还有好多兵，他们看起来比以前的那些叔叔厉害多了。”
“嗯。”江澈揉了揉儿子的头顶，“那京城的皇帝伯伯，还会派人来打我们吗？”
江源的小脸立刻垮了下来，他记得前些日子府里的紧张气氛，连母亲脸上的笑容都少了。
他用力摇头：“我不要他们来！他们是坏人！”
“他们不是坏人。”
江澈的声音很平静，却让江源愣住了。
“皇帝伯伯想让大明更好，想让天下的百姓都过上好日子。我们也想。只是，我们觉得好的路，和他觉得好的路，不一样。”
江澈牵起江源的小手，走到城墙的另一侧，指向东方。
那边，越过层层叠叠的屋檐，是无尽的远方。
“源儿，你看那边。”
“那边是什么？”
“那边是海。”
江澈的目光变得深邃，“比你见过的所有河、所有湖都大无数倍的水。海的那边，还有陆地。陆地的上面，还有很多很多的人。”
江源的小嘴张成了“O”形，他无法想象那是怎样一副景象。
“他们……也说我们的话吗？也用筷子吃饭吗？”
“不。”
江澈摇了摇头，“他们金发碧眼，说我们听不懂的话。他们不用筷子，用刀叉。他们的船，比我们的楼船更大，他们的炮，比我们的红夷大炮更响。”
江澈没有回头，但他能感觉到身后那名暗卫统领的气息微微一滞。
这些话，他从未对任何人说过。
今天，他却说给了一个六岁的孩子听。
“爹，他们会来打我们吗？就像京城的伯伯一样？”
“会。”
江澈的回答只有一个字，斩钉截铁。
“他们一定会来。他们会带着更锋利的刀，更响的炮，来抢我们的土地，我们的粮食，我们的财富。”
“所以，我们不能等。在他们来之前，我们要先去找他们。”
“源儿，记住。天下，不止是这座城，也不止是那座京城。天下，很大很大。”
说完，他站起身，大步流星地走向城楼。
冰冷的命令从他口中吐出，砸向身后的暗卫统领。
“传令军械司宋老、火器局霍岩，一刻钟内到我书房。”
……
书房内，气氛压抑得仿佛凝固了。
巨大的沙盘占据了房间的中心，上面不再是大明的疆域图。
而是一副粗糙但轮廓清晰的世界舆图。
头发花白的军械司大使宋老，和脸上还带着炭灰，年纪轻轻的火器局主事霍岩。
他们都是江澈一手提拔的奇才，一个是造船宗师，一个是火器疯子。
“王爷，您要我们造的这种飞剪船，龙骨结构前所未有，帆装也太过复杂。若是近海也就罢了，要远航至您图上所绘的新大陆风险太高了，一旦在无尽之海上遇到风暴……”
宋老眉头紧锁，手里的图纸被他捏得发皱。
传统，经验，祖宗之法，是他造了一辈子船的根基。
而江澈给他的图纸，另一边，霍岩更是激动得满脸通红。
“王爷！分装式炮弹和后膛装填的思路简直是神来之笔！可是材料跟不上啊！我们需要能承受更高膛压的钢材，现有的高炉炼出来的钢，韧性不足，强行试炮，只会炸膛！还有您说的米尼弹，那需要极度精密的机床来加工，我们做不到啊！”
霍岩不是质疑，因为他看到了通往神境的门，却发现门锁是凡铁打不开的。
江澈面无表情地听着，随后拿起一枚黑色的棋子，没有放在大明版图的任何一处，而是重重地按在了遥远西洋的一个岛国上。
“你们知道这里是什么地方吗？”
宋老和霍岩茫然摇头。
“这里的人，正在用你们觉得风险太高的船，丈量整个世界，他们正在用你们觉得做不到的枪炮，敲开一个个古老帝国的大门。”
他拿起另一枚棋子，放在了新大陆的位置。
“这里，有我们耗尽十年也挖不完的金矿和银矿。”
他又拿起一枚，放在了南洋诸岛。
“这里，有比丝绸和瓷器更让西洋人疯狂的香料。”
“我给你们的，不是选择题。”
“宋老，你的船，我不管你用什么方法，一年之内，我要看到第一艘样船下水，三年之内，我要一支能搭载三千名士兵、携带半年补给的舰队，出现在这片海域。”
他指着马六甲海峡的位置。
“霍岩，你的炮，你的枪，我给你北平所有工坊的最高调配权。人不够，我给你绑人的权力。我只要一样东西——两年后，我的新军，人手一支射程三百步、一分钟能打三发的火枪。我的新舰队，每一艘船上，都要装上射程五里，能开花的新炮。”
宋老和霍岩的额头都渗出了冷汗。
“王爷……这……”宋老嘴唇哆嗦。
“做不到？”
江澈缓缓转身，拿起桌上一份刚刚送达的密报，扔在他们面前。
“看看吧。”
那是一份来自暗卫司最高密级的报告，由一名潜伏在濠镜的暗卫冒死送回。
霍岩颤抖着手展开纸条，宋老也凑了过去。
“佛郎机人商船三艘，随行护卫舰一艘。其舰船身狭长，挂多面三角帆，逆风亦可高速折行。舰身两侧开炮门十六，其炮非我朝前装之法，炮尾可开合，填弹甚速，一刻之内，连发三十余，炮弹出膛后于空中炸裂，铁片横飞，百步之内人畜无存……”
“其兵士所持火铳，长约三尺，无需火绳，以机括击发，于两百步外，可轻易洞穿双层牛皮甲，有我部勇士着重甲冲阵，然未至百步，已然倒毙……”
“此等军械，非人所能敌。若彼倾国而来，大明危矣。属下绝笔。”
江澈收回密报，随手扔进火盆，火苗一卷，瞬间化为灰烬。
“现在，还觉得我给你们的要求，是天方夜谭吗？”