大明特使，暗卫司校尉陈默，脸色不变。
他只是微微躬身，用一口流利得令人惊讶的拉丁语说道。
“教皇陛下，我家王爷命我，为您献上一份来自东方的薄礼。”
说着，他打开了那只黑漆木箱。
所有人的目光都聚集过去，以为里面会是什么金银珠宝。
或是某种东方特有的奇珍。
然而，箱子里没有黄金，没有丝绸。
只有一叠叠泛黄的羊皮纸卷和一本本厚厚的用葡萄牙文写就的账本。
亚历山大六世的瞳孔，他认得出来，那是佛郎机人特有的文件格式。
“我家王爷在攻占果阿时，从总督府的密室里，找到了一些有趣的东西。”
“比如，这本账目，详细记载了过去十年间，某些人是如何将赎罪券的收入，用来为自己的私生子购买公爵领地的。”
他拿起最上面的一本账册，轻轻翻动着。
亚历山大六世的脸色，瞬间变得惨白。
“还有这些信件！”
陈默又拿起一卷羊皮纸。
“记录了一些主教，是如何一边宣扬禁欲，一边与十几位情妇保持着亲密关系的。哦，这里还有一份更有趣的，关于某位德高望重的阁下，与奥斯曼商人私下交易军火，换取土耳其浴室少年奴隶的契约。”
人群中发出一阵压抑不住的惊呼。
所有枢机主教和贵族的脸上，都写满了惊骇。
这些丑闻，任何一件单独爆出去，都足以引发一场宗教地震！
而现在，它们像一堆垃圾一样，被一个异教徒，在梵蒂冈的圣光之下，公之于众！
亚历山大六世感觉一阵天旋地转，他死死抓住御座的扶手。
他想怒吼，想下令将这个使者拖下去烧死。
但他不能，因为他看到，箱子底部，还有一份文件。
上面盖着他本人，波吉亚家族的蜡封。
那是他当年为了登上教皇之位，向几位关键的枢机主教行贿的原始记录。
那是足以将他彻底钉死在耻辱柱上，让他遗臭万年的铁证！
“你到底想干什么？”
陈默合上箱子，脸上的神情依旧恭敬。
“我家王爷，对贵教的内部事务毫无兴趣。”
“他只是想告诉陛下，这些东西，可以成为一份献给您的，永远不会有人知道的礼物。”
“也可以成为一份印刷成千上万册，传遍整个欧洲大陆的读物。”
“是合作，还是让整个欧洲都来看看你们的真面目。”
“选择权，在您的手中。”
广场上，落针可闻。
刚才还喧嚣着圣战的狂热气氛，此刻荡然无存。
因为这一刻，所有人都清楚，江澈根本不屑于和他们打一场所谓的圣战。
亚历山大六世瘫坐在御座上，大口大口地喘着粗气。
他看着陈默那张平静的脸，仿佛看到了一张魔鬼的笑脸。
他所有的权谋，所有的威严，在这绝对的武力和更绝对的政治威胁面前，都成了可笑的泡沫。
半晌，他仿佛苍老了二十岁，疲惫地挥了挥手。
“请大明的特使先生，到我的书房一叙。”
当这句话说出口时，所有人都明白。
教皇，屈服了。
在破浪号毁天灭地的炮口和那箱足以颠覆信仰的丑闻面前。
所谓的上帝在人间的代言人，低下了他高贵的头颅。
那一天，圣战的口号无声无息地消失了。
梵蒂冈被迫与大明特使进行了一场友好而坦诚的会谈。
默认了江澈的舰队在地中海自由航行、停泊与补给的权利。
消息传出，整个欧洲的王室，都陷入了比里斯本陷落时更深的绝望。
连教皇都跪了，这个世界上，还有谁，能阻挡那面黄龙旗的前进？
而江澈，站在旗舰的甲板上，遥望着意大利半岛的东北方向。
解决了精神支柱，下一个，该轮到钱袋子了。
教皇屈服的消息随着商船传遍地中海。
江澈的舰队已经调转航向，向着亚得里亚海的深处缓缓驶去。
他们的目标，是那座建立在水上的黄金之城。
整个欧洲最富庶的商业共和国——威尼斯。
与直布罗陀的军事要塞和罗马的神权中心不同。
威尼斯没有坚固的陆地城堡，也没有统御信徒的无上权威。
它的城墙，是环绕潟湖的万顷碧波。
它的武器，是堆积如山的金币和遍布欧洲的情报网络。
十几天后，舰队那标志性的滚滚黑烟出现在利多岛外海。
整座水城都陷入了一种诡异的气氛之中。
恐慌是必然的。
那支能让教皇低头的舰队，足以将整个威尼斯连同它的万千财富一起送入海底。
但与恐慌并存的，是属于商人的贪婪与好奇。
无数威尼斯商人乘着他们灵巧的贡多拉，远远地聚集在航道之外。
他们伸长了脖子，用敬畏的目光，死死盯着那些超乎想象的钢铁巨舰。
“上帝啊，它们比传说中还要庞大……”
“看看那光滑的铁甲，需要多少顶级的铁匠才能打造出来？这得值多少弗罗林金币？”
“我更关心的是，他们从哪里来？他们的船上，装的是东方的丝绸，还是香料群岛的豆蔻？”
威尼斯总督府，那座闻名遐迩的哥特式建筑内，气氛凝重如铅。
年迈的总督，弗朗切斯科·福斯卡里，正与十人委员会的成员们紧急商议。
每个人的脸上，都写满了焦虑。
“不能打。”
一位头发花白的议员率先开口，语气斩钉截铁。
“热那亚人会为我们的毁灭而举杯欢庆，米兰和佛罗伦萨的银行家们会立刻扑上来，撕碎我们的贸易网络。”
“与这支魔鬼舰队开战，等于自杀。”
“可难道要像罗马一样，跪下来乞求他们的怜悯吗？”
另一名年轻气盛的贵族涨红了脸。
“我们是威尼斯！圣马可的雄狮，从不向任何人低头！”
“低头总比被砍头好！”
“懦夫！”
争吵声越来越激烈，福斯卡里总督疲惫地敲了敲桌子。
“诸位，安静，我们是商人，不是莽夫。”
“既然是商人，就要用商人的方式解决问题。”
“他们停在了外海，没有进入潟湖，也没有炮击，这说明，他们不是来毁灭我们的，他们有别的目的。”