漩涡越转越快，黑白光芒大盛——
一道光柱从漩涡中心垂落，笔直地降在广场中央，将整片区域映照得如同白昼。
光柱中，人影渐显，带着某种古老而庄严的韵律。
最先踏出的是两列熊猫族战士。
他们身着黑白相间的轻甲，背后背负着收拢的金属翼，翼骨处淡蓝色的能量脉络隐隐发光。
“恭迎长老！”
光柱中央，两位长老走出。
墨竹长老须发皆白，手持翠竹杖，杖头是熊猫抱竹造型，此刻正微微发光，转向江屿司的方向。
青岚长老穿着月白长裙，竹节手串清香缭绕。
她目光第一时间就落在了江甜身上，温柔得如同看待易碎的珍宝。
“墨竹长老，青岚长老。”
灰尾上前一步，深深躬身，“初心之地引导者灰尾，恭迎圣境使团。”
墨竹长老——那位持竹杖的老者——微微颔首，目光却已经越过灰尾，落在了江屿司和江甜身上。
那一瞬间，江屿司感觉到至少有七道强大的感知力扫过自己。
那是血脉的共鸣，带着审视与震撼的探查。
墨竹长老的瞳孔微微一缩。
青岚长老手中的竹节手串，发出了细微的音响。
“像……太像了……”
墨竹长老喃喃道，声音虽轻，但在寂静的广场上清晰可闻。
“这血脉的纯度……这归真的状态……”
他深吸一口气，上前三步，在距离江屿司五米处停下。
这是一个既表示尊重，又不会过于冒犯的距离。
“老夫墨竹，熊猫族第七长老。”
他微微躬身，“这位是青岚，第九长老。”
“奉大长老之命，前来迎接流落在外的大人与小殿下归返圣境。”
他的目光落在江甜身上，原本严肃的表情不由自主地柔和下来：
“这位……就是小殿下吧。可否告知姓名？”
江甜坐在爸爸肩上。
虽然被这么多强大的同族盯着有些紧张，但还是鼓起勇气，清脆的回答道：
“我叫江甜。这是我爸爸江屿司。”
“江……甜。江屿司。”
墨竹长老重复了一遍这两个名字，眼中闪过一丝困惑——族谱中确实没有记载。
他没有继续深究，看向江屿司：
“江屿司大人，您的状态……我们已从灰尾的报告中知晓。”
“归真守默，这是大机缘，也是大考验。不知大人此次归真，已持续多久？可有什么需要圣境协助之处？”
江屿司沉默地看着他，琥珀色的竖瞳平静无波。
按照这几天的人设，他应该继续保持沉默，由灰尾或女儿代为回答。
但就在这时——
“爸爸？”江甜忽然小声叫了一声。
江屿司低下头，看到女儿的小爪子正紧紧抓着他的毛发，黑眼睛里有藏不住的不安。
这么多陌生的、强大的同族，这么多审视的目光……
即使有爸爸在身边，也本能地感到了压力。
那一瞬间，江屿司心脏某处被轻轻触动。
想起了女儿第一次在星际战场上，虽然害怕却还是坚持要和他一起面对敌人的样子。
想起了穿越空间乱流时，女儿紧紧抱着他，说“爸爸不怕，甜甜在”的样子。
他的女儿，他的甜甜，此刻在不安。
作为父亲，他应该——
“不必。”
一个低沉、略带沙哑，却清晰无比的声音，在广场上响起。
全场皆静。
江屿司自己都怔了一瞬——他说话了？
不是吼叫，不是咕噜，是真正的、流畅的语言。
喉咙里最后的滞涩感，在那一刻悄然消融。
声音响起的刹那，连江屿司自己都怔住了。
那声音低沉，沙哑，带着久未言语的干涩，此刻却清晰无比地回荡在广场上。
“我是她父亲，江屿司。”
每一个字都说得很慢，但每一个字都带着千钧重量。
墨竹长老猛地抬头，竹杖“咚”地一声敲在地面：
“您……您破境了？！”
青岚长老腕间的手串发出清脆的炸响，十二节竹节同时亮起！
江屿司没有回答。
他低下头，用刚刚恢复的声音，对怀里的女儿轻声说：
“甜甜，不怕。”
他说话时，喉咙还在微微发烫，声带振动的方式还不太熟练。
但那双琥珀色的竖瞳里，是江甜最熟悉的温柔。
“爸爸在。”他又重复了一遍，这次流畅了些。
江甜眼睛里的水汽瞬间凝成泪珠，她用力眨了眨眼，没让眼泪掉下来。
反而咧开嘴，露出一个小小的安心的笑：
“嗯！爸爸在！”
江屿司抬起头，重新看向两位长老。
声音恢复了平日的沉稳：
“我们因空间乱流意外流落至此，承蒙初心之地收留。”
“关于我的状态、血脉、以及过往……若圣境需要确认，我愿配合。”
他抱紧怀里的女儿，一字一句：
“但所有安排，必须以甜甜的意愿和舒适为先。”
“她年幼，经历空间乱流后需要静养。任何检测、询问、仪式，若让她感到一丝不安或疲惫——”
江屿司顿了顿，琥珀色的竖瞳中闪过一丝锐光：
“我会立刻带她离开。”
这话说得平静，却让在场所有熊猫族战士的背脊同时绷紧。
墨竹长老沉默了三秒，忽然笑了。
笑容里没有不悦，反而有种如释重负的欣慰。
“大人。”他郑重地说，“在熊猫族，守护幼崽的意志，从来不是需要谈判的条件。”
“那是本能，是铁律，是刻在血脉最深处的誓言。”
他侧过身，指向那道光柱：
“圣境已为您和小殿下准备了单独的竹苑，远离议事区，临泉靠竹，绝对安静。”
“所有检测皆在苑内进行，由青岚长老亲自负责，您可全程陪同。”
“至于身份确认……”墨竹长老看向江甜，“不急。小殿下何时适应，何时开始。”
青岚长老也走上前。
她手中不知何时多了一小截嫩竹，那竹子通体晶莹，散发着淡淡的甜香气息。
“小殿下，这个给你。”
她将嫩竹递给江甜，“圣境的月光竹，初生的嫩芽，最是清甜。你尝尝看。”
江甜小心翼翼接过，凑到鼻尖闻了闻——清甜的竹香。
她仰头看看爸爸。
江屿司微微点头。
江甜这才把嫩竹放进嘴里，“咔嚓”咬了一小口。
就在她小牙齿咬破竹皮的那一瞬间——
异变突生。
那截嫩竹竹身上的细微裂痕处，突然渗出一点柔和的白金色光晕。
光晕很淡，却纯净得不可思议，紧接着，裂痕以肉眼可见的速度开始愈合。
不是简单的粘合，而是竹纤维如活物般蠕动、交织、重生。
短短三秒，那道裂痕消失无踪，竹身恢复得光滑如初，甚至比原先更加晶莹剔透！
嫩竹顶端，原本只是微微发光的竹叶，突然开始生长。
一片竹叶分成了三片，三片又分成九片，每一片都薄如蝉翼，泛着七彩流转的光泽。
九片竹叶轻轻摇曳，洒落点点光尘。
光尘落在江甜的小爪子上，她好奇地抬起爪子看。
那些光尘竟然渗入了皮毛，她感觉自己的爪子暖洋洋的，很舒服。
距离最近的青岚长老，在竹叶开始分化的那一刻，整个人都僵住了。
她腕间的竹节手串爆发出刺目光芒疯狂震动着。
“这是……”
青岚长老的声音在颤抖。
“生生不息……这不可能……”
“哐当！”
墨竹长老手中的竹杖掉在了地上。