黑暗之门18年，暴风城，贵族区，普瑞斯托庄园
夜色如墨，壁炉中的火焰在红木书房内投下摇曳的光影。卡特拉娜·普瑞斯托——或者说，奥妮克希亚——正坐在她的书桌前，指尖轻轻敲击着一封刚刚送达的密信。
信上没有署名，没有多余的词句，只有一行潦草的字迹：
“国王谷。黑色的龙。”
她的金色竖瞳微微收缩，指甲不自觉地延长，在信纸上划出几道细痕。
“是谁？”她低声自语，声音里压抑着危险的嘶鸣。
这封信太过精准，精准得令人不安。“黑色的龙”——这个称呼在艾泽拉斯只有极少数人知道其含义，而能将它与她联系起来的，更是寥寥无几。
她站起身，丝绸长袍如水般滑过身躯，走向窗边。暴风城的灯火在远处闪烁，人类的世界依旧在无知无觉中运转。她在这里潜伏了三年，以普瑞斯托家族远亲的身份，一步步渗透进暴风城的权力核心。她的计划正在稳步推进——分化贵族，操控政局，为黑龙军团的崛起铺路。
可这封信，却像一把匕首抵在她的咽喉。
她闭上眼，感受着体内翻涌的龙族血脉。她的父亲——死亡之翼，早已疯狂，而她的兄长奈法利安则沉迷于他那扭曲的实验。她本以为自己足够谨慎，足够隐蔽……
可显然，有人发现了她的秘密。
她猛地攥紧信纸，黑色的火焰从指缝间窜出，将羊皮纸焚为灰烬。
“无论你是谁……”她低声冷笑，“你最好祈祷自己逃得够快。”
她转身走向衣橱，取出一件不起眼的灰色斗篷。如果有人在试探她，那么她必须亲自确认——看看这个胆敢威胁黑龙公主的人，究竟有几条命可以挥霍。
夜风掠过暴风城的尖塔，卡特拉娜的身影悄然融入黑暗，朝着国王谷的方向前进。
国王谷，深夜
奥妮克希亚站在一处高耸的岩壁上，漆黑的斗篷与夜色融为一体。她的龙瞳在黑暗中微微闪烁，扫视着谷底的每一寸土地。
没有人能发现她——如果她不想被发现的话。
作为一条黑龙，她早已习惯了阴影中的行动。暴风城的守卫、法师，甚至是那些自以为敏锐的潜行者，都无法察觉到她的存在。她在自己的房间里留下了一个幻象——一个“沉睡”的卡特拉娜·普瑞斯托，足以骗过任何可能的监视者。
可即便如此，她的心却无法平静。
时间缓缓流逝，月光在墓碑与雕像间流淌，夜风低语着过往英雄的名字。奥妮克希亚的指尖无意识地划过岩壁，坚硬的石块在她的触碰下微微龟裂。
“黑色的龙”……
这几个字像一根刺，深深扎进她的思绪。她曾无数次以人类的身份周旋于权贵之间，用谎言与魅惑编织她的游戏。可这一次，她却成了被试探的一方。
——这让她愤怒，却也隐隐兴奋。
漫长的生命里，她已经很少感受到这样的情绪。大多数时候，人类在她眼中不过是蝼蚁，他们的阴谋、野心，在她看来都幼稚得可笑。可这一次……
有人胆敢直接挑战她。
“会是谁呢...”她低声呢喃，声音里带着龙类特有的嘶鸣。
过去三个小时里，她的脑海中已经闪过无数可能：
某个爱管闲事的青铜龙？
潜伏在暴风城的恐惧魔王？
甚至可能是她那个疯狂的兄长奈法利安设下的陷阱？
她眯起眼睛，龙类的耐心让她可以等待整夜，甚至更久。如果这是个陷阱，她会亲手撕碎设局之人；如果这是个警告……
那她会让对方明白，威胁一条黑龙的代价。
终于，在月亮攀至天顶时，谷底的荒地上亮起了一簇微弱的火光。
她的嘴角缓缓扬起。
“终于来了。”
她无声地滑下岩壁，像一道影子般靠近。
——游戏，开始了。
她像一道阴影般滑下山崖，所有的侦测法术已经准备就绪——
然后她僵在了原地。
火堆旁坐着个瘦得脱相的人类少年，正用树枝戳着一块发霉的黑面包。他破旧的麻布衣上满是补丁，露出的手腕细得能看见骨头的轮廓。最可笑的是，他脚边还放着把锈迹斑斑的菜刀，刀刃上沾着可疑的暗红色。
“侦测魔法...没有反应”
“真视之眼...毫无伪装”
“灵魂探查...就是个快饿死的贱民”
奥妮克希亚感到一阵荒谬的眩晕。她，死亡之翼的女儿，居然被一个西部荒野的流民用几个字耍得团团转？龙炎在她的喉间翻滚，周围的空气开始扭曲。
“你最好有个合理的解释。”她的声音已经带上龙吼的回响，“否则我会让你明白，戏弄一条黑龙的下场比饿死痛苦万倍。”
少年抬起头，脏兮兮的脸上突然绽开一个灿烂的笑容。这个笑容太过明亮，与周遭的绝望格格不入。
“哈！我就知道你会来！”他紧握正在烤火的面包站了起来，“我是来救你的，奥妮克希亚女士。我叫德伦，来自西部荒野。”
这个自称德伦的流民甚至拍了拍身边的地面，像在邀请一位老友。奥妮克希亚的竖瞳缩成细线，她闻到空气中飘来的面包焦糊味
“救...我？”她的笑声让周围的墓碑微微震颤，“就凭你这把生锈的菜刀？”
德伦突然大笑起来，笑声在寂静的国王谷里格外刺耳。他抓起菜刀随手一抛，刀刃在落地前就被奥妮克希亚的龙息汽化。
“看，这就是我们之间的差距。”德伦摊开空空如也的双手，“您动动手指就能让我灰飞烟灭。但几年后——”他的声音突然压低，“当你的头颅离开身体时，也许会想起这个夜晚。”
月光照在少年凹陷的眼窝里，那里燃烧着某种让黑龙公主感到陌生的东西。不是恐惧，不是疯狂，而是...该死的笃定。
奥妮克希亚的龙爪已经抵在德伦咽喉，她能感觉到对方脆弱的脉搏在指尖跳动。只需稍稍用力...
“最后的机会。”她嘶声道。
德伦的嘴角扬起，露出一个饿狼般的笑容。
奥妮克希亚的龙爪仍抵在德伦的咽喉上，她能感受到这个瘦弱人类脆弱的脉搏，只需稍稍用力，就能终结这个胆大包天的蝼蚁。
但德伦没有挣扎，甚至没有恐惧。他的眼睛直视着她，里面燃烧着一种她无法理解的东西——不是乞求，而是某种近乎狂妄的笃定。
“您是高贵的黑龙公主，而我……”德伦咧开干裂的嘴唇，露出一个自嘲的笑，“只是个西部荒野的贱民。我们本不该有任何瓜葛。更没必要对我动粗。”
待奥妮克希亚松开了手指，他喘着粗气坐了下去，又捡起那些黑面包，慢慢啃了起来。
他的声音沙哑，却异常清晰。
“这是我身上最后的面包，吃完了明天就要饿肚子了。就凭那把菜刀我从西部走到了这里。我就是有点不甘心就此放弃，总要想办法挣扎一下。”
“但命运就是如此奇特。”
奥妮克希亚的瞳孔微微收缩，手指变成了龙爪威胁道：“说重点，虫子。”她低吼。
德伦没有退缩。
“我感受到了天启。”他缓缓说道，“看到了艾泽拉斯未来的片段。”
“燃烧军团会再次降临，天灾瘟疫会席卷大地，暴风城的贵族们会在宴会上腐烂，而西部荒野的农民……”他苦笑一声，“要么变成豺狼人的粪便，要么变成行尸走肉。”
奥妮克希亚的眼中闪过一丝轻蔑。
“所以？你觉得我会在乎人类的存亡？”
“不。”德伦摇头，“但你在乎自己的存亡。”
他抬起手，指向暴风城的方向。
“几年后，你的头颅会被挂在城门上，黑龙军团会被你的父亲拖入疯狂，而你——”他顿了顿，“会死得毫无意义。”
奥妮克希亚的龙瞳骤然紧缩。
“你找死——”
“杀了我，也改变不了这个结局。”德伦打断她，声音出奇地平静，“但留着我，或许能给你一个翻盘的机会。”
夜风掠过国王谷，篝火摇曳，火星飞舞。
德伦缓缓抬起手，摊开掌心——里面空空如也，只有几道因劳作而皲裂的伤口。
“我不想成为荒原上的粪便，也不想变成天灾军团的行尸。”他盯着奥妮克希亚的眼睛，“所以我来找你，一起摆脱那个必死的结果。”
奥妮克希亚沉默了很久。
最终，她缓缓收回龙爪，嘴角扬起一抹危险的弧度。
“证明给我看。”她低声说，“证明你不是在胡言乱语。”
但德伦只是看着她，嘴角挂着古怪的笑意，仿佛早已看透她的犹豫。
“你根本不在乎证据。”他嘶哑地说，“你在乎的是——万一这是真的呢？”
奥妮克希亚的瞳孔微微收缩。
德伦缓缓抬起手，指向她的眉心。
“你父亲疯了，对吧？”
这句话像一把尖刀，精准刺进奥妮克希亚最隐秘的恐惧。她的鳞片在皮肤下若隐若现，龙息在胸腔翻涌——这个人类怎么会知道？
“你哥哥沉迷于那些扭曲的实验。”德伦继续道，声音低沉，“而你呢？你在暴风城玩着贵族的游戏，可内心深处……”
他咧嘴一笑，露出缺了一颗的牙齿。
“你早就怀疑这一切都是死路一条。”
奥妮克希亚的龙爪颤抖了一瞬。
德伦突然抓住她的手腕，瘦骨嶙峋的手指像铁钳般扣住她的鳞片。
“我不需要证明什么。”他盯着她的眼睛，“你只需要回答一个问题——”
“你敢赌吗？”
“赌我是骗子，你最多损失几分钟时间。”
“赌我是对的……”
他的指甲掐进她的鳞缝，指尖被割开后渗出一丝虚弱的黑血。
“你或许能活下来。”
夜风呜咽着掠过墓碑，篝火骤然熄灭。
在绝对的黑暗中，奥妮克希亚听见自己血液轰鸣的声音。