正月十三日早晨，李老头儿早早早醒来，便觉得精神抖擞，感觉自己又是一条好汉。
精神好，身体好，胃口也好，吃肉的心思又起了，想起是在庙里，又只好做罢。
“李老伯，昨晚你连药都没喝，也没有用导引术，就睡着了。可见是诚心感动了菩萨。”
“是哩，是哩，俺寻思也是。那咱们什么时候回去？”
“回去先不着急，既然在这里菩萨保佑，那就在这里小住几天，调理身体，别的不说，先给观音娘娘上柱香。”
“是哩，是哩！”
老头儿每天早晨礼佛上香，吃完斋饭随杨子凌和郎仲明在附近的小山包上溜达半天。
下午教杨子凌种地的本事，晚上在导引术下入睡。
日子一天天过去，杨子凌在寺庙每天温习考试内容。
老头儿瘦了一些，每晚都能正常睡眠，精神肉眼可见比以前好。
二月初八，李县尊又来庙里看父亲，内心欣慰。
“劳烦二位大夫，效果显著，这样是不是就好了？”
杨子凌想了想，“身体改善许多，但有一个重要关口，就是回家躺床上是否能安然入睡，只有过了这一关，才算大好。”
郎仲明也补充道：“另外回家后保证饮食合理，适当运动，也很关键，否则过不了多久，恐怕又要复发。”
“初十就要县试，我这几天不便前来，孔朋友也不适合与家父同宿寺庙。等县试结束，再让家父回家居住，看能否过这关口。”
二月初十，县城孔宅。
寅正一刻，早上四点十五。冯妙君将杨子凌唤醒，卫氏已经将文具、吃食、饮水等一应事物准备妥当。
没有胃口的杨子凌草草吃了早饭，向考试地点县学走去。
天光不亮，县学前有几只火把，黑压压一片，人头攒动，有衙役在维持秩序。
“孔兄来了，三年前孔兄就过了府试，三年苦功，想来本次必定高中。”
“罗兄客气了，你这次也是胸有成竹。”
杨子凌和昔日的好友打着招呼，等待的学子也都各自和相熟的人谈论着。
“这次案首估计非留南星莫属！”说着还指了指附近的那个十四岁的少年。
“他就是留南星啊，我也是早就听说过他，可以说是神童呀！”
“我也知道，他三岁时还不会说话，他父亲辞官回乡，精心照顾，对着他每日诵读四书，等他四岁，开口就能背诵《尚书》！”
卯初，早上五点，开始点名搜检，查看保书。头发散开，馒头掰开，笔管也要检查，还有衙役专门搜身。
杨子凌完成了以上程序，在指引下找到座位，闭目养神。
回想起入场的情形，似乎有哪个地方不对劲儿，又想不起来哪里有问题。
时间还早，杨子凌就将考篮的物品清点一遍，借此缓解情绪，这是杨子凌考试开始前的旧习惯了。
馒头，不对，馒头上似乎有些粉末，与馒头上的颜色不一致。
肉干上也有！
学了半年多中医，杨子凌可以推断出来是巴豆！
那也可以推断，水也未必没有问题！
看来要做到一天不饮食了！
文具说不好也有人动手脚！检查毛笔，笔管里似乎有东西！
慢慢甩出来，是一小片纸，上边写满了细若蝇足的小字。
杨子凌并不声张，继续检查，其他的倒没有问题。
杨子凌看四下无人注意，将小纸片团成米粒大的小团，借着伸懒腰的动作，扔到了远处。
这时杨子凌才想起来，入场时感觉不对劲的原因。
以前考试，都是捕头冯金明站在显眼的地方，维持秩序，这次却没见冯金明。
约莫过了大半个时辰，考生到齐，主考官李廉也来了，按惯例宣布考试纪律。
而此时有人跑过来，对李廉一阵耳语，李廉神色大变。
命令几个人重新搜检考生考篮，李廉也巡视考场。
当李廉走到杨子凌前面时，杨子凌用目光看了看地上的纸团，并做出噤声的示意。
李廉走过去，蹲下来掸了掸靴子上的土，顺便将小纸团捡起。
约摸过了一刻钟，一无所获。
李廉这才长出了一口气，命人宣布完考场纪律，开始公布考题。
两道四书题：第一道“力行近乎仁”，第二道“大学之道，在明明德”。
一道试帖诗“赋得万国衣冠拜冕旒，得“朝”字”。
先来写第一篇，“力行近乎仁”。
题目：《论力行近乎仁》
破题：夫至德难骤几也，而奋求者有渐焉。
破题不能出现题目中的原字，即便是核心词语，如力行用奋求代替，近用几来表达，仁用至德来指代。
也就是说，仁，难以忽然达到，但努力践行的人有机会达到。
言简意赅，直入主题。
破题之后，是承题，起讲，入手。
接下来是起股，正面用孔子周游列国，反面用腐儒空谈心牲，正反对比。
中股深入阐述“力行”与“仁”关系。
后股联系自身，作为儒生，应如何力行，并力求近乎仁。
束股总结全文，强调力行是近乎仁的途径。
至此，一篇八股文草稿完成，五百五十六字，接近最完美的五百五十字。
认真抄写，保证每个字、每个笔划都是最佳状态。
杨子凌提前知道题目，已有成熟构思，但一篇完成，差不多用了一个半小时。
而此时，只有几个人在书写，大部分考生还没有开始动笔。
巡场走到杨子凌附近，稍微驻足片刻，只看了开头和卷面字迹，便忍不住点头赞许。
杨子凌本能想拿起水壶喝口水，又急忙放下，舔舔嘴唇，吞咽了几口吐沫，闭目思考第二篇。
第二篇“大学之道，在明明德”，这是老题目了，孔乙己十五年前就考过，当时那一篇写得颇受老师赞誉。
杨子凌稍作修改即可。
“圣人之学，惟在复其本初之体而已。”
（圣人的学问，只在于恢复那人本初的、光明的德性本体罢了。）
“夫学者，所以求道也。道何所在？在心固有之明德也。是故君子之功，不以外求，而以其明还其明德也。”
（学，是用来求道的。道在何处呢？就在于我们内心固有的明德。因此君子的功夫，不向身外寻求，而是通过“明”的功夫，来恢复那本有的“明”。）
这个就简单多了，仅用半个小时就构思完毕。
不过杨子凌并不着急动笔，毕竟那样就太过显眼了。
等第一篇文章墨迹全干，才收拾起来，免得污了卷面。
杨子凌趁此时体力还算不错，开始构思试贴诗，以前只知道《赋得万国衣冠拜冕旒》。
等于是知道了主题，就是要歌颂朝廷，写圣君在朝，天下太平，万国来朝，百姓安乐，政治清明，堪比尧舜之类的。至于诗歌押哪个韵，要开考时才知道。
所以杨子凌就自己指定了几个韵，写了得“旒”字一首：
“天临环海客，拜舞觐宸旒。玉帛趋王会，冠裳集凤楼。山河开禹贡，车书纪周猷。日丽螭头影，云移雉尾收。嵩呼千界震，鹭序万邦俦。共仰垂裳治，同赓击壤讴。珮声摇北斗，旗彩耀南州。圣德敷寰宇，重光仰帝猷。”
得“烟”字一首：
“龙墀开晓日，冠盖仰云烟。玉帛趋丹陛，衣裳集瑞躔。山河环贡篚，星斗耀华旃。剑珮千官肃，箫韶九域传。屏藩周礼乐，车马汉宫悬。雉尾分香霭，螭头接瑞莲。垂旒钦舜目，献赆仰尧天。共沐恩波渥，衢歌巷舞连。”
其他的还有几首，不再赘述。
现在要做的就是把这些内容修改一下，符合“朝”字所在的下平二萧韵，相对于饿了几个小时的杨子凌来说，也是个不小的工程。