“霍森家的王座，不是保险箱，它是一个靶心。”
“你坐上去的那一刻，就成了所有人的靶子。”
“你那些叔叔伯伯，今天对你笑，明天就能在你背后捅刀。”
沈岩的话，没有半点安慰，字字句句，都是淬了毒的现实。
“你没有心腹，没有根基，甚至没有一个真正为你着想的人。”
“你现在拥有的，只是一个头衔。”
“一个随时可能被夺走的，虚无缥缈的头衔。”
他没有说下去。
但那些未尽之言，像沉重的阴影，笼罩在凯文的心头。
一个傀儡。
一个没有实权的继承人，和一个被囚禁在笼中的鸟，本质上没有区别。
唯一的区别是，笼子变大了，也变得更华丽了。
沈岩不再看他，径直走向酒馆门口。
厚重的木门被推开，又缓缓关上。
将两个世界，彻底隔绝。
沈岩坐进车里，司机早已在路边等候。
“回酒店。”
“是，先生。”
车子平稳地驶入夜色，融入圣洛都永不熄灭的灯火。
沈岩靠在后座，闭上了眼。
【任务“笼中鸟的自由”第一阶段：博弈之路，已完成。】
【任务完成度：S级。】
【奖励结算中……】
【获得奖励：高级情报，视觉动力公司最新进展情报】
系统的提示音在脑海中响起，但沈岩的表情没有丝毫变化。
一切尽在掌握。
他在意的，是那份关于视觉动力公司的情报。
也就是那个窃取他们公司人工智能项目核心框架的海外势力。
既然他们那么喜欢玩窃取，那就别怪他以牙还牙了。
酒馆里。
凯文独自坐在卡座里，许久未动。
蓝调音乐还在流淌，像是为一场旧时代的葬礼吟唱的挽歌。
他看着自己空了的果汁杯。
又抬起手，看了看自己的掌心。
那里，仿佛还残留着沈岩衣袖的布料质感。
冰冷，坚硬。
没有一丝温度。
“靶子……”
他轻声念着这个词。
脑海里浮现出会议室里，那些亲戚们变换的嘴脸。
忌惮，谄媚，贪婪，算计……
每一种情绪，都像是一支上了弦的箭，对准了他这个新王。
腹背受敌。
孤立无援。
这四个字，清晰地烙印在他的脑海中。
他甚至能想象到，从明天开始，霍森庄园会变成一个怎样看不见硝烟的战场。
绝望吗？
不。
他忽然笑了。
嘴角微微勾起一个冰冷的弧度。
那笑容里，没有喜悦，没有轻松，只有一种被逼到绝境后，破釜沉舟的疯狂和兴奋。
既然已经坐在了牌桌上。
那么，就好好看看，谁才是最后的赢家。
他将杯中最后一点果汁饮尽，站起身，扔下几张钞票。
走出“炼金师的角落”。
圣洛都的夜风，吹在他脸上，很冷。
却让他感到前所未有的清醒。
他知道，沈岩已经走了。
那个男人，像一个精准的外科医生，剖开了他的伤口，切除了腐肉，然后便转身离去，甚至不屑于看一眼病人是死是活。
接下来的路，只能他自己走。
第二天，清晨。
圣洛都的天，才蒙蒙亮。
一场巨大的风暴，就已经席卷了整座城市。
《圣洛都时报》头版头条，用最醒目的黑色加粗字体，刊登了一则爆炸性新闻。
【霍森家族继承权易主！神秘幼子凯文·霍森回归，安德鲁·霍森被逐出家族！】
这则新闻，像一颗重磅炸弹，在圣洛都的上流社会炸开了锅。
无数个豪华庄园的早餐桌上，都摆着这份报纸。
咖啡的香气，混合着震惊与不敢置信的议论声。
“凯文？那个不是说早就失踪好久的小少爷吗？”
“天呐，安德鲁完了！我昨天还跟他通过电话！”
“报纸上说，安-安德鲁竟然涉嫌洗钱、敲诈议员，甚至还……谋害手足？”
紧接着，各种小道消息通过不同的渠道，以病毒般的速度传播开来。
安德鲁在霍森集团内部排除异己的狠辣手段。
他私生活里的糜烂与不堪。
他如何设计各种意外，企图将凯文置于死地的细节。
这些消息，有真有假，却都被添油加醋，描绘得活灵活现。
一夜之间，曾经风光无限的霍森家族大少爷安德鲁，成了圣洛都人人喊打的过街老鼠。
他名下的所有信用卡被冻结。
他常去的几家高级会所，将他列入了永久黑名单。
昨天还围着他转的狐朋狗友，今天连他的电话都不敢接。
当他想找个酒店住下时，却发现整个圣洛都，没有一家像样的酒店愿意接待他。
所有人都想在新的继承人面前，表现出自己的立场。
而踩一脚落魄的安德鲁，无疑是最低成本，也最有效的示好方式。
风暴的中心，霍森庄园，却是另一番景象。
祝福的电话，从天亮开始，就没有停过。
雪片般的邀请函，堆满了管家的办公桌。
整个圣洛都，仿佛都想认识一下这位一夜之间崛起的霍森家新主人。
与此同时，这座城市的另外几个角落，真正的掌权者们，也在进行着他们的冷眼旁观和精准分析。
范德林家族的古堡书房。
圣洛都最古老的家族之一，底蕴深厚。
老范德林公爵，一个头发花白，眼神却像鹰一样锐利的老人，正拿着一份资料，递给他最看重的孙子，朱利安。
“看看这个。”
朱利安接过资料，快速浏览着。
上面是关于凯文·霍森所有能被查到的公开信息。
“一个在农场躲了几个月的懦夫？”朱利安的语气带着一丝不屑。
“懦夫？”
老公爵冷笑一声。
“一个懦夫，能在回到家族的第二天，就把根基深厚的安德鲁连根拔起？”
“朱利安，你看事情，还是只看表面。”
老人的手指，敲了敲桌面上的报纸。
“这不是一场家庭闹剧，也不是什么兄弟复仇。”
“这是一次精准的外科手术式打击。”
“你看安德鲁倒台的整个过程，证据链完整，舆论引导迅速，后续切割果断。”
“每一个步骤，都像是经过了精密计算。”
“这背后，绝对有一个我们不知道的高手在操盘。”