铅云低垂，沉甸甸地压在太州城上空。
林川披着重裘，骑马出了城门，十几名骑兵护卫在后头。
官道两侧的白杨树落尽了叶子，光秃秃的枝桠伸向天空。
偶有农户赶着骡车从对面过来，见了他身上的官袍，忙不迭地往路边躲。
行至城郊岔路，视野开阔得有些萧瑟。
绕着麦田的支流冻了大半，冰面下隐约能看见流水的影子，岸边的芦苇荡成了枯黄的一片，偶有寒鸦落在枝头，呱呱的叫声划破寂静。
林川勒住马缰，望着远处被落雪覆盖的庄子。
那里正是醉春楼在城外的别院。
此番出城，正是为了赴苏妲姬的邀约而来。
说起这位醉春楼的头牌花魁，他自然是记忆犹新。
素净典雅，脉脉动人，一举一动都像浸在江南的烟水里，带着说不尽的温婉。寻常花魁总爱用金翠珠玉堆砌，她却偏爱素色衣衫，月白、水绿、浅粉，衬得那身肌肤莹白如玉，仿佛一掐就能沁出水来。那日在铁林酒楼初见，她唱完诗曲，水袖半垂，在满堂喧嚣里，竟像幅淡墨山水画，瞬间便压过了周遭的酒气与脂粉香。
这等绝美的花朵，还是适合远观，而非亵玩。
“大人，听说南宫先生写的那段《雁湖破阵》，已经火爆太州、青州，大街小巷的说书先生都在讲……嘿，没想到这读书人，还挺有用……”
胡大勇骑马跟在身侧，嘴上絮絮叨叨：“听说都进醉春楼了……哦对，醉春楼老板递了好几次帖子您都没回，这苏妲姬怎么一请您就来啊……”
“头儿这你就不懂了吧？”二狗在另一边打趣道，“这头牌花魁亲自请，跟老板请的差别可太大了……”
“切！说的好像你被头牌请过似的……”胡大勇不屑一顾。
“哎哎哎，头儿你就这点不好，一点都不谦虚……”
“呀，你还会说”谦虚”？出息了啊……”
“瞧你说的，头儿，除了不认字儿，我哪里比你差了？”
“我有四个老婆！”
“……对不起，叨扰了……”
一路听着俩活宝斗嘴皮子，众人来到了一处院落外。
“将军，就是这里了。”
带路的小厮指着那处青瓦白墙的院落。
院墙顶上积着层雪，院门上方“听枫苑”的匾额蒙了层白。
行楷的字迹在雪中更显娟秀，看上去像是女子手笔。
林川嗯了一声，翻身下马。
门内早有丫鬟候着，手里捧着暖炉，见了他便屈膝行礼：“林大人里面请，苏姑娘已经在暖阁里等着了。”
穿过抄手游廊，廊下的红灯笼在寒风中摇晃。
转过月洞门，眼前的景致添了几分暖意。
一方池塘结了冰，岸边的水榭被改作暖阁，四面糊着厚窗纸，里面透出橘黄的灯光。
苏妲姬正坐在窗边的炭盆旁，手里捧着只白瓷茶盏，见他进来，连忙起身行礼，月白裙裾外罩着件银红斗篷，领口的白狐毛衬得她脸颊愈发白皙。
“林大人肯赏光，小女子不胜荣幸。”
她抬起头，眼底带着几分怯意，却比在醉春楼里多了些自在。
林川目光扫过暖阁四周，几张梨花木桌案上铺着厚绒垫，墙角的铜炉燃着银丝炭，烟气袅袅地往上飘。乐师们坐在另一侧的矮榻上，怀里抱着乐器，显然是在等他。
“苏姑娘客气了。”
他在主位坐下，亲卫守在暖阁外，“听闻姑娘新谱了曲子，特意想唱给在下听？”
苏妲姬脸颊微红，示意丫鬟斟上热茶：“此前唱了大人的”霜叶红于二月花”，心有所感，便斗胆填了段词，想请大人指点一二。”
她说着，朝乐师们点头。
琵琶声随即响起，清越如玉石相击，在暖阁里回荡。
她走到暖阁中央，提起裙摆轻轻一转，银红斗篷像朵绽开的红梅。
她微微侧过身，望向窗外覆雪的枝头。
朱唇轻启，歌声便如流水漫过青石，缓缓淌了出来：
“枫香染透寒山路，一片霞光照客途。”
起调时带着几分清冽，像初冬的第一场霜落在枫叶上。
林川停下端着茶盏的手，目光落在她颤动的睫毛上，垂眸之间，流露出万千心动。
“谁把胭脂匀作色，偏教霜叶胜春姝。”
唱到“胜春姝”三字，她转过身，水袖随歌声轻轻扬起。
银红斗篷的下摆扫过地面，带起一阵浅淡的兰花香。
这一转恰似秋风拂过枫林，枝头的红叶簌簌飘落，既有少女的娇俏，又藏着对时光的喟叹。
乐师的琵琶声适时响起，与她的歌声缠绕在一起，时而如私语，时而如轻叹。
“寒潭映影愁肠断，冷月凝辉客梦孤。”
歌声渐渐转低，带着几分挥之不去的怅惘。
她垂眸望着地面的光斑，仿佛那在寒潭边徘徊的过客，对着满池红叶暗自神伤。
林川注意到她眼中一抹不易察觉的脆弱，竟比方才的灵动更动人几分。
“最是人间留不住，且将风骨入诗符。”
琵琶声戛然而止，只剩下她的余音在暖阁里盘旋。
与炭盆的热气交织在一起，凝成一股暖意。
她保持着转身的姿态，银红斗篷的一角垂落在地。
良久才缓缓屈膝，行了个礼。
“献丑了。”
她抬起头，眼底蒙着层水汽。
林川放下茶盏，轻轻拍了拍手掌。
他望着苏妲姬微红的眼角，忽然明白谢文斌为何总说，这女子的歌声里藏着故事。
“好一句”且将风骨入诗符”。”他朗声道，“苏姑娘这曲《霜叶辞》，不仅唱活了霜叶，更唱透了人心。”
“将军喜欢？”苏妲姬面露轻赧。
“美好的事物，谁又能不喜欢呢？”
林川不卑不亢，轻声说道。
语气里听不出是在赞曲，还是在赞人。
只是这话在苏妲姬听来，却另有一番含义。
她抬眼望了他一瞬，见他目光落在茶盏里的茶叶上，仿佛只是随口一提。
可方才歌声里藏的那些心事，竟像被这平淡的语气剖开了似的，让她脸颊发烫。
她定了定神，朝乐师们挥了挥手：“你们先下去吧。”
乐师们躬身退下，暖阁的门被轻轻带上，隔绝了外面的风雪声。
“将军，请饮茶。”
苏妲姬提起茶壶，纤纤素手握着白瓷壶柄，倒了杯新茶。
茶汤琥珀色的，在杯盏里轻轻晃漾。
“多谢姑娘。”林川伸手接过。
“将军为何肯赴小女子的邀约？”苏妲姬问道。
她知道自己身份低微，林川如今是青州卫指挥使，镇北王爷跟前的红人，本该应酬那些达官显贵，却肯冒着寒风来这城郊别院，绝非只为听一曲新词。
林川放下茶盏，目光落在她脸上，坦诚中带着几分审视。
“赴约……自然是有赴约的理由。”
“还请将军明示……”
林川沉默片刻，目光落在暖阁外漫天飞舞的雪花上。
良久，他缓缓转过头，目光深邃地看向苏妲姬。
“苏姑娘……可愿赎身？”