太州城，镇北王府。
“林川，本王有两件事……想听听你的看法。”
镇北王盯着匆匆赶来的林川，开口道。
林川抱拳道：“王爷请说，卑职定知无不言。”
“第一件事……”
镇北王敲了敲椅子把手，“陈远山和西陇卫的事情……你怎么看？”
林川一愣，看了眼旁边站立的几名幕僚，单膝跪地道：“回王爷！这个……卑职不、不敢说……”
“不敢说？”镇北王眯起眼睛，“这里都不是外人，你只管说别是，本王恕你无罪！”
“是，王爷。”
林川站起身来，说道，“卑职以为，这件事透着几分蹊跷。”
“仔细说来听听。”
“其一，西陇卫论战力而言，在镇北军十六卫中，也算佼佼。即便是鞑子突袭，也不该败得这么彻底，至少不该连收拢残部的机会都没有……”
“嗯……你说的没错。”镇北王点点头。
堂下众人也若有所思，参军王显也点了点头。
“其二，据斥候回报，西梁军大营满地狼藉，看来是鞑子在西陇卫与西梁军战斗正酣甚至接近尾声的时候发动突袭的……王爷，卑职这就不明白了，鞑子大营离那里怎么着也有百八十里远，怎么这么巧，抄了西陇卫的后路？”
镇北王眉头皱了起来。
他一直把关注点放在镇北军各卫上面，倒没仔细想过这个问题。
如今林川这么一说，仔细想想，的确蹊跷。
像是……
镇北王冷声道：“你的意思是……镇北军里面，有人与鞑子暗通款曲？”
“卑职不敢随意揣测，只是，从整个过程来看，确有疑点。”
“嗯……有道理，的确有疑点……第三呢？”
“其三，便是镇北军各卫的反应。”
林川道，“王爷，属下也曾是边军一员，投军那日便知，身为边军，自然是要维护北境安危，可那日虎贲卫、黑石卫多部都已在边军大营周遭，卑职并不知晓他们为何出现在那个位置，但他们既然发现了鞑子的东京，为何不派兵驰援？至少也该试着袭扰鞑子的后路，而不是目送其离开……”
“好一个目送其离开！！”
镇北王低喝一声，“林川，你敢说真话，把本王心里的困惑也说出来了！你是觉得，他们故意放走了鞑子，不救西陇卫？”
“卑职不敢妄断。”林川赶紧抱拳道。
他抬眼看向镇北王，眼神里满是不解：“还有，鞑子把陈将军的尸体挂在马车上示众，这不合常理。鞑子向来敬重能打的对手，就算恨陈将军杀了他们的人，也不该这般折辱？倒像是……故意要让所有人都看到似的。”
这话像颗石子投进镇北王的心湖。
镇北王猛地坐直身子，盯着林川：“你这话是什么意思？”
“卑职不敢有别的意思。”
林川低下头，“只是觉得，这事从头到尾都太刻意……刻意让西陇卫覆没，刻意让陈将军死，刻意让各卫都确认消息。若说没人在背后推波助澜，卑职实在是……”
“你直接说！怕什么？！”
“卑职斗胆猜测，陈将军没死！”
这话一出，镇北王的脸色陡然一变。
堂下众人也都纷纷变了脸色。
林川保持着抱拳的姿势，低头不语。
他心中笃定，以镇北王的多疑，再加上陈家老小被救走，镇北王绝不会相信陈将军战死的消息。
而自己作为陈远山当年带过的兵，身份本就敏感，镇北王必然会试探他的态度。
与其躲闪，不如主动抛出这个惊世骇俗的假设，先人一步抢占主动权。
镇北王的目光扫过堂下的幕僚们，最后落在林川身上，笑了起来。
“这么多天下来，你是第一个在本王面前说出”陈远山可能没死”的人！”
镇北王冷哼一声，“没错，本王也不信他会死。西陇卫是他一手带出来的，他若真战死，残兵早就拼死抵抗，怎会乖乖被俘？可他若活着，又能藏在哪里？林川，你觉得呢？”
“王爷，卑职猜测，最有可能，是在鞑子手里。”
“为什么？”
“这……卑职原本也只是猜测，没有合适的理由。不过刚才王爷的话倒是提醒了卑职，或许正是鞑子拿住了陈将军，所以那些西陇卫将士才会甘愿被俘……再者，西陇卫与鞑子仇深似海，陈将军若被俘，鞑子未必会立刻杀他……留着他，总比杀了有用。”
“嘿，你小子，说话不绕圈子，分析得也不错，本王爱听。”
镇北王笑了笑，又皱起眉，“可若他在鞑子手里，鞑子又为何要挂个假尸体示众？这不是多此一举吗？”
“卑职觉得，这恰恰是鞑子的算计。”林川说道，“西陇卫在北境杀了多少鞑子，草原上的部落都记着恨。他们挂假尸体，大张旗鼓地绕着各卫防区转，无非是想让咱们相信人已经死了。而陈将军一死，边军军心也必然会受影响……此为鞑子的攻心之计！”
“嗯……有道理。大张旗鼓地经过各卫防区，挂起尸体，就是专门给他们瞧的……”
一名幕僚站出来道：“王爷，此事要查的话，不妨派个使者……去趟鞑子大营。”
“去鞑子大营……什么理由呢？”
“理由现成的。”
幕僚笑道，“如今西陇卫战败，不少将士被俘。咱们正好以赎买俘虏的名义去。若陈远山真在鞑子手中，借着赎人的由头把他救回来，既全了王爷的情义，又能堵住外人”镇北王不管下属死活”的话柄，陈远山也落到了王爷手中；若他果真战死，咱们把西陇卫的残兵赎回来，那些将士本就重情重义，必定对王爷感恩戴德。到时候，把他们分散编入各卫，或是拨给青州卫，全凭王爷的意思，也能让西陇卫的人心彻底归拢到王爷麾下。”
“这主意不错。”
镇北王眼睛一亮，看向厅中众人，“你们谁愿替本王分此忧，去趟草原？”
话音落下，厅里瞬间静了。
幕僚们你看看我，我看看你，纷纷低下头。
倒不是他们怕担责，实在是草原凶险，鞑子部落零散，沿途不仅可能遇上劫道的马匪，万一鞑子翻脸不认人，使者连性命都难保。
谁也不想拿自己的小命去赌。
看着下属们一个个怂了吧唧的样子，镇北王脸色越来越黑。
就在这时，林川往前一步，朗声道：
“卑职愿为王爷分忧！”