一群秃鹫在高空盘旋。
俯瞰着下方的大地，一片血肉炼狱。
几十年来，苍狼部的铁蹄踏遍草原，从没人敢打苍狼主力大营的主意。
当远处的地平线上扬起滚滚烟尘，马队如洪流奔腾而来时，大营里的孩童们竟拍手欢呼起来。所有人都以为是出征的大军凯旋，是阿都沁殿下带着战利品和努力返回来了。
直到第一颗雷弩在大营中炸响。
欢呼声戛然而止，紧接着被惊恐的哭喊取代。
等族人们终于反应过来，想拿起武器反抗时，一切都晚了。
血狼卫骑兵如潮水般冲破栅栏，将所有企图阻拦的身影悉数砍翻，人们四处奔逃开来。
女人们哭喊着抱着孩子往帐篷里躲，老人跪在地上祈求神明庇佑。
可天空中只有秃鹫，没有神迹。
到处都是血和火，在混乱中被撞翻的火盆很快点燃了旁边的毡帐，牲畜圈被冲开，牛羊惊得四处乱窜，草原上满是牲畜的悲鸣与人类的哀嚎。
几支仓促组织起来的骑兵队冲出了营寨，被早已守候在营外的骁骑营围了个正着。
年轻的苍狼汉子刚刚举起手中的弯刀，就被一箭射穿胸膛。他倒在地上，看着远处塌毁的主营，看着哭喊的族人，眼里的光一点点熄灭。孩子们被死死捂住嘴，躲在草垛后面，惊惶失措地看着大营里的混乱。
骑兵们穿梭在帐篷之间，刀光剑影中，苍狼部的王旗被踩在脚下，王帐也被撕碎，可怜的苍狼部老酋长躺在矮榻上，他没有看到阿都沁的身影，甚至没来得及开口说话，就被巴图尔一刀劈掉了脑袋。
几十年来从未被攻击过的大营，此刻成了人间地狱。
……
杀戮整整持续了两个多时辰，才终于停歇。
夜色笼罩下来，七里湾大营的火光映红了半边天。
林川在亲卫的伴随下，踩着满地血污走进营寨。
焦黑的毡房骨架戳在地上，空气中弥漫着浓重的血腥味与焦糊味。
偶尔有火星从废墟里蹦出来，照亮满地堆叠的尸体：有苍狼部的留守骑士，有握着刀的老牧民，还有些蜷缩的身影，看着像刚成年的少年。
不远处，血狼卫们正将一具具尸体搬上马车。
清理战场的指令已下，数万具尸体将被运到远处统一焚烧处理。
在草原上，大规模的尸体绝不能随意丢弃，开春后冰雪消融，尸臭会引来瘟疫，一旦蔓延到牲畜群，便是灭顶之灾。
深埋又太耗力气，几万具尸体，挖坑都要挖好几天。
焚烧，是最快捷也最安全的方法。
巴图尔走过来，低声道：“大人，俘虏已经清点好了，一共一万四千七百余人，都押在营西的空地上。按照规矩……有五千多人得处置了。”
他说这话的语气，就像是要喂马一样自然。
林川明白他说的意思。
按照草原的习俗，踏平一个部落，能活下来的，只有女人、孩童和工匠。
女人能操持后勤、延续血脉，孩童能养作未来的战力，工匠能补甲锻刀制皮。
除此之外，青壮男子、反抗者、甚至多余的老人，全都要杀掉，一个不留。
这是草原上延续了百年的生存法则，弱肉强食，斩草除根。
老实说，他有些于心不忍。
方才路过俘虏队伍时，他瞥见一个白发老阿妈死死护着怀里的少年。
那少年不过十五六岁，眼神里全是恐惧。
还有不少牧民痛哭流涕，趴在地上拼命磕头求饶。
这些人，算不上威胁，但按照规矩，都要死。
问题是，如果不杀，也不知道该如何处置。
放走？
那不过是埋下了仇恨的种子。
这些人亲眼看着家园被烧、亲人被杀，一旦放走，日后若是卷土重来，必然会成为最凶狠的复仇者。
留下？
血狼部刚吞下这么大的家业，粮草虽足，也容不下这么多闲人。
这些人对血狼部恨之入骨，稍有不慎就会酿成内乱。
林川不敢赌，也赌不起。
他抬头望向营西，那里隐约传来压抑的哭喊声与咒骂声。
杀戮或许不是解决问题的完美手段。
但眼下，没有更好的法子。
“按规矩办。”
几个字说出口，心头也蓦地沉重了许多。
巴图尔应声领命，转身就走。
林川看着他的背影，脸上没有任何表情。
对敌人的仁慈，就是对自己人的残忍。
他不是草原人，既然要扶持血狼部，那就遵从草原的法则吧。
正想着，一名血狼卫看到他，突然放下了手中的活计，单膝跪地。
口中用狼戎语喊了一声。
“博勒格楚克！”
这一声呼喊，瞬间激起千层浪。
周边正在清点兵器的、运送尸体的、搬运物资的血狼卫们纷纷回头，看清林川的身影后，全都停下了动作，接二连三地跪在了地上。
“博勒格楚克！”
“博勒格楚克！”
“博勒格楚克！”
呼喊声如同烈火般蔓延开来，从营门向着大营深处，越来越多的血狼卫们加入进来。
数以万计的血狼卫们，用狼戎语高呼着“雷霆之王”，有人高高举起染血的弯刀，有人热泪盈眶。他们之中有不少老兵经历了从黑狼部之战至今的大半年时光，尤其在接连打败苍狼大军、踏平苍狼大营后，心中对林川的崇拜已经攀至巅峰。
眼前的景象，很难让人不心生激动。
胡大勇抹了一把脸，带着亲卫退到一旁，将林川独自留在这片沸腾的拥戴之中。
夜色中，呼喊声震天动地。
林川立在原地，任凭那震耳欲聋的呼喊声像潮水般漫过周身。
很难描述心里的感受。
这一年多来，他见过太多生与死。
如今的他，对于杀戮已经没什么尖锐的痛感。
只是不知从什么时候开始，身上背负的东西越来越多。
是跟着自己的百姓们想要活下去的期盼，是每日盘点粮草的数字，是游走在刀尖上的谋划，是火器的硝烟，是此刻上万双眼睛里燃烧的狂热与信赖。
得到的，也越来越多。
踏平苍狼部的缴获还没有清点，想来必定是个天文数字。
只是与物质相比，来自血狼部整个部族的臣服和铁林谷百姓们的托付，恐怕才是他最在意的东西。
而或许失去的，也同样如此。
杀人时的冷酷，终究遮盖不了心底那些柔软的、未被战火磨硬的情绪，连同铁林谷的炊烟与市井的喧嚣，似乎都在一次次厮杀中，碎成了风里的沙，抓不住，也拾不回。
热烈的呼喊声中，一阵压抑的哭喊声与拖拽声从营侧传来。
林川转头望去，一队队俘虏正被押着走过。
有人会活下来。
也有人会死去。