帐内一片寂静。
杜仲等人看着并肩而立的林川和秦砚秋，所有的反对和恐惧，在这一刻都显得苍白无力。
一股悲壮的热流，在胸中涌动。
林川深深看了秦砚秋一眼，知道无法改变她的心意，也不再劝阻。
他转向众人，沉声道：“既然如此，事不宜迟。杜老，赵大夫，立刻将症状最轻、已完全康复的痘疮患者聚到一处，取其痘痂，研至极细！秦医官，你我一同准备。我们……亲自来试这第一剂人痘苗！”
林川与秦砚秋决定亲自试苗的消息，瞬间在整个营地传开。
震惊、难以置信的情绪在所有人心中激荡。
“将军不可！万万不可啊！”
一众亲卫冲进营帐。
“您是全军之主，若有闪失，我们怎么跟父老乡亲交代？！”
“属下愿代将军试毒！”
“我也愿意！”
“胡闹！”林川厉声喝止，“你们的忠心我明白，但此事非同小可，关乎后续万千百姓的性命。我身为统帅，若不身先士卒，如何取信于人？如何让医官们放心施为？此事不必再议！”
“可是将军……”
“大人！”
“我知道你们担心什么。但眼下，痘疮每日都在夺走人命！我们不能再坐以待毙！我与秦医官试苗，就是要用我们的命，去赌一条生路！若我们平安，此法便可推广，能救活成千上万的人！若我们不幸……那也是命该如此，但至少我们试过了，没有坐视不理！”
他看向杜仲：“杜老！”
“老朽在！”杜仲躬身。
“仅靠我们两人试苗，还不足以验证此法的普适性。不同体质的人，反应可能不同。还需要更多的人与我们一同来验证。”
“是，将军。”
“传令，即刻起，招募一支志愿队，人数暂定二十人。一，亲卫营中无家室拖累、身体最强健、自愿报名的战兵；二，医疗营中同样自愿、身体康健的医女或医官。告诉他们，此去九死一生，是真正的敢死之士！但若成功，他们便是拯救孝州、乃至拯救天下苍生的功臣！他们的名字，将刻碑立传，受后人敬仰！其家人，由我林川奉养终身！”
“将军！”亲卫还想再劝。
“执行命令！”林川斩钉截铁。
杜仲老泪纵横，深深一揖：“将军大义，老朽……遵命！”
命令下达，营地的气氛变得更加凝重而悲壮。
出乎所有人意料的是，招募令一出，应者云集！
亲卫营中，几乎所有的战兵都站了出来。
“将军和夫人都敢拼命，咱们当兵的还有什么好怕的？”
“脑袋掉了碗大个疤，能为大伙儿搏条活路，值了！”
“哈哈，痘疮死了又不掉脑袋！”
“那不正好？还留个全尸！”
医疗营中，年轻医女们也毫不犹豫。
“二夫人常教我们医者仁心，救死扶伤。如今正是践行之时。她和将军都不怕，我们怕什么？”
“就是！没有将军和二夫人，哪有我们的今天？”
“若是真死了，二夫人和将军也需要咱们陪着照顾啊……”
“呸呸呸，说什么呢？”
“对对对，呸呸呸……”
看着这些视死如归的面孔，林川的眼眶湿润了。
民心可用，军心可用！
很快，一支由十名最强悍的战兵和十名最健康的医护组成的志愿者集结完毕。
他们站在林川和秦砚秋面前，目光里没有丝毫犹豫。
林川目光缓缓扫过这些面孔，心中充满了难以言喻的豪情。
他深吸一口气，抱拳道：
“今日我等以身为烛，探此险路。无论成败，诸位之名，必将永载史册！”
悲壮的气氛中。
人类对抗瘟疫史上一次艰难而伟大的尝试，即将在这座被死亡笼罩的营地内，悄然开始。
希望的火种，将由这群敢死之士，以生命为代价，亲手点燃。
……
夜色深沉.
营地里的灯火大多已熄灭.
只有巡夜兵士的脚步声和远处隔离区隐约的呻吟，提醒着人们这里仍是一片被瘟疫围困的孤岛。
中军大帐内，烛火也被捻得只剩豆大一点。
秦砚秋替林川解下外袍，没说话，默默拧了热帕子，递给他。
林川接过，胡乱擦了把脸，重重坐在榻边，长长吁出一口气。
白日里的决绝和威严褪去，此刻他的脸上写满了疲惫。
秦砚秋挨着他坐下.
帐内一片寂静，只能听到彼此的呼吸声。
“怕吗？”良久，林川低声问她。
秦砚秋轻轻靠在他肩上。
“怕。”她老实承认，“怕你出事，也怕我自己……撑不过去。”
林川伸出手，紧紧握住她有些冰凉的手指。
“我也怕。”
他闭上眼，将额头抵在她的鬓边，嗅到她发间淡淡的草药气息，这让他纷乱的心绪稍稍安定。
“怕赌输了，救不了这些人，反而把你搭进去。”
“砚秋是将军的……砚秋相信将军的决断。”
“嗯……”
“况且，我反复思量过，将军的推断并非没有道理。那些症状极轻的康复者，其体内痘毒或许真的发生了某种变化，毒性减弱，却保留了让人产生抵抗之力的特性。这符合医书里“邪之所凑，其气必虚”之理，也暗合以毒攻毒的玄机。我们……未必会输。”
林川听着她的话语，侧过身，将她整个人拥入怀中。
“傻丫头，你放心，你的大将军……不会输！”
“砚秋……还没给将军生个孩子呢……”
“那咱们种地吧？”
“种地？种什么地？”
“哈……胡大脑袋，把这事儿叫做种地……”
“什么事儿啊？”
“就这事儿……”
“啊！将军……”
“嗯？”
“今晚……多种几次……”
并不宽敞的软榻上，身体紧密贴合，汲取着彼此的温度和力量。
死亡的阴影并未远离。
但在这方寸之间，温暖与决心成了对抗恐惧的唯一武器。
……
林川那“终身免疫”的论断，如同在漆黑的海面上点亮了一座灯塔。
光芒虽带来了方向，却也照出了前方遍布的暗礁与骇浪。
只是主帅心意已决，且指出的路径在绝境中透着一丝诡异的逻辑。
所有医者，也只能将身家性命押上，沿着这条险峻未知的小道走下去。