他快步走下城楼，翻身上马。
亲卫们紧随其后，一行人纵马出城，沿官道疾驰二里。
刚转过一处土坡，冲在最前面的胡大勇勒住战马，倒吸一口凉气。
林川策马上前，眼前的景象让他不由得愣住了。
官道上，一条蜿蜒如长蛇的车队正缓缓而行。
打头的是几辆吱呀作响的驴车，车板上装满了鼓囊囊的麻袋，那些麻袋有新有旧，还有不少补丁叠着补丁。中间混杂着牛车、骡车，更有几十辆手推车夹杂其间，推车的百姓满头大汗，粗布衫早已湿透。
车队前方，刘文清看到林川，挥手叫停了马车。
跟在车旁的王虎赶紧上前，扶着他下了车。
老人一身褪色官袍沾满泥点，来到林川面前，一揖到底：“林将军......老朽来给将士们送救命粮来了！”
“这、这、这……”
林川目瞪口呆，一把扶起刘文清，“刘大人，这是怎么回事？孝州粮库不是空了？哪来的粮？”
“将军有所不知！”
刘文清声音颤抖，枯瘦的手指指向身后绵延的车队。
那些推着独轮车的汉子、赶着牛车的老农、背着粮袋的妇人不知道发生了什么，此刻都停下脚步，不安地望向这里。
“这一袋袋粮食，是孝州百姓听说将军断粮，千家万户凑出来的啊！”
林川浑身一震，仿佛被重锤击中。
他怔怔望着那些补丁摞补丁的麻袋，望着那些推车汉子磨破的草鞋，望着老农皲裂的脚踝上沾着的泥浆。孝州刚遭了灾，这些粮食，是百姓从牙缝里省出来的救命粮！
这时，人群里突然有人喊了一嗓子：“是林将军！将军来接咱们了！”
霎时间，整条官道都沸腾了。
“将军安好！”
“将军千万保重啊！”
衣衫褴褛的百姓们涌上前来。
林川的视线模糊了。
他看见一个老农脚上的草鞋早已磨穿；看见妇人背上的孩子啃着手指，小脸蜡黄；看到百姓们个个骨瘦如柴，脸上却洋溢着那么热切的笑容……
孝州到青州百余里山路，这些人竟是推着车、背着粮，一步一步走过來的！
“将军……”
身后的胡大勇早已哽咽难言，铁打的汉子此刻泪如雨下。
亲卫们纷纷别过脸去，偷偷用袖子抹眼睛。
林川猛地后退一步，嘶声高喊：“青州卫全体——跪！”
话音未落，他已撩起战袍，朝着黑压压的百姓重重跪倒。
“将军使不得！”
刘文清慌忙要扶，却被林川一把按住。
“孝州父老高义！”
林川的声音撕裂长风，“青州卫将士，永世不忘！”
身后数十名亲卫齐刷刷跪倒，吼声震天：“永世不忘！”
官道上，百姓们愣了片刻，随即呼啦啦跪倒一片。
“使不得啊将军！”
“使不得啊——”
“是您先救了我们孝州人啊……”
阳光下，青州将士与孝州百姓相对而跪，黄土路上泪雨纷飞。
这一跪，跪的是山河情深，跪的是民心如镜。
……
……
“什么？！”
世子赵景渊手中镇纸“啪”地一声落在书案上。
他盯着阶下躬身禀报的幕僚，脸色变得铁青。
“你……你再说一遍？！”
幕僚头垂得更低：“世子，千真万确。青州卫粮荒……已解。属下派了三拨人手潜入查探，他们城西大营的粮库，至少堆了半库新粮，粗略估算，不下五万石，足够他们支撑到夏粮收割……”
“这不可能！”
赵景渊猛地站起身，“各大道的粮源都被我们卡死，他林川从哪里变出的粮食？！难道是老二……”
他第一时间想到的是二爷赵景岚暗中捣鬼。
“回世子，二爷那边……并无异动。据我们安插在二爷府的眼线回报，二爷对青州粮荒缓解也颇感意外，正在追查缘由。”
“不是老二？”
赵景渊眉头紧锁，在书房内来回踱步，“那是谁？难道他林川能凭空变出粮食不成？！”
幕僚咽了口唾沫，硬着头皮道：“下面的人多方打探，线索……都指向了之前发行的那个青州粮劵。”
“粮劵？”赵景渊停下脚步，嗤笑一声，“就凭那些泥腿子手里那三瓜两枣？就算全凑起来，能凑出几千石顶天了！怎么能有这么多？！”
“世子明鉴。百姓手里的存粮确实不多，可……架不住人多啊。而且，不知林川用了什么法子，不仅青州百姓踊跃兑劵，连邻近孝州的百姓，听闻消息后，也有大量人车载肩挑，往青州送粮！据说，是因为林川在孝州防疫有功，百姓感念其恩……”
“感念其恩？哼！”
赵景渊冷哼一声，打断幕僚的话，
“区区小恩小惠，就能让愚民如此行径？这林川，倒是会收买人心！”
话虽如此，他心中却是一沉。
他意识到自己犯了一个错误——低估了林川操纵民意的本事。
短暂的震惊和愤怒之后，赵景渊迅速冷静下来。
作为世子，他深知愤怒解决不了问题，必须立刻反击，将林川这股刚刚冒头的势头扼杀在摇篮里。
他重新坐回主位，眼中闪烁着阴冷的光。
“粮劵……好一个粮劵！他能用粮劵收粮，我们就能用粮劵毁了他！”
幕僚抬头，露出询问的神色。
赵景渊嘴角勾起一抹笑意：“他不是有粮劵吗？他不是承诺秋后兑付吗？立刻传令给丰裕号、永昌仓他们，让他们拿出库里的存粮，全部拿去青州，兑换粮劵！本世子倒要看看，等到秋后，他能拿出多少粮来！”
幕僚闻言，面露难色：“世子此计甚妙！只是……属下刚接到消息，青州府衙今日贴出告示，言称因近期捐粮者众，库藏充盈，即日起，以粮换券事宜……暂停。”
“暂缓？”赵景渊先是一愣，随即勃然大怒，“好个林川！好个秦明德！他们这是早有防备！知道我们会来这一手！”
“世子息怒！”幕僚劝道，“他们虽停了换券，但有大量粮劵在民间流通。我们或许……可以从百姓手中直接收购粮劵！”
“你收粮券又有什么用？！”
“世子，那粮券上，有一个漏洞……”