案头摆着半年的账册：田赋、商税入库数额稳定增长，府库竟前所未有地有了结余。
如今西梁城民心安稳，治安大好。
昔日横行街市的青皮无赖，要么被编入巡防营严加管束，要么去了工坊出力谋生。
偶尔，他还会想起林川的叮嘱：“百姓和民心是咱们的杀手锏。”
如今看来，大人所言不虚。
雷霆手段铲除毒瘤是破局关键，而随后“分田、兴工、轻税”的仁政，让这座旧城焕发新生。
当然，并非全无隐忧。
一些被触及利益的旧势力残余仍在暗处窥伺，边境也偶有零散马匪骚扰。
但西梁城的根基已稳，民心已然归附。
西梁城这把利刃，已为大人打磨得愈发锋利。
……
城内，公主行辕前。
石灯被侍卫点燃，昏黄的光晕在夏风中摇曳。
一名侍女轻步走入书房，躬身禀报：“公主，南宫大人求见，说是有本月政务要呈报。”
正伏案翻阅书籍的阿茹公主抬起头上：“请南宫先生进来。”
她说着，顺手将案几上几卷散乱的羊皮地图整理了一下。
“是。”侍女退下。
片刻后，南宫珏走入书房，拱手行礼：“见过公主。”
““南宫先生不必多礼。”
阿茹公主微微点头：“看座，上茶。”
侍女奉上奶茶，南宫珏将一份文书双手呈上：“公主，这是西梁城近一月的政务摘要，各项数据均已核实，请公主过目。”
阿茹接过文书，并未立即翻阅，而是先问道：“先生辛苦。这个时辰过来，可用过晚膳了？”
“谢公主关心，臣已在衙署用过。”
南宫珏恭敬回答。
这位年轻的公主在学习汉家礼仪和治理之道的同时，也保留着草原儿女的直率与体贴。
阿茹这才低头，仔细地阅读起文书来。
烛光下，她看得极为认真。
这并非简单的走过场，而是林川定下的规矩。
西梁乃至日后更广阔的疆域，不能只靠刀剑治理。
作为未来的狼戎之主，她必须读懂粮草流转、民心向背背后的脉络，而月度政务汇报便是最重要的实践课。
南宫珏安静地等待着，目光掠过书案，看到桌上的一堆书籍，心中不由暗赞。
公主的学习进度，远比他预想的要快。
待她看完主要条目，南宫珏才开始禀报：
“其一，田亩事。夏收已毕，新分田的流民农户共计三千七百户，粟米收成比预期多出四成。官仓现已充实，新粮入库后，城中存粮已可支撑六个月有余。”
听到这个数字，阿茹眼中闪过一丝光亮。
汉人种地与草原人获取食物的方式截然不同。
草原上需要驱赶牛羊不停迁徙，追逐水草，与天争时，与狼群搏斗。一年的辛劳与风险，换来的可能仅仅够部落熬过寒冬。
而汉人，竟能将富余的粮食囤积在仓廪之中，数目还如此清晰庞大！
这一刻，她忽然有些理解了，为何汉人不像草原部族那般崇尚无休止的征伐。
并非他们怯懦，而是因为他们拥有更稳定、更可预期的生存方式。
刀剑固然能抢夺一时的财富，但唯有深耕土地、善理财货，才能筑起抵御漫长寒冬和乱世动荡的坚固壁垒。
这背后，似乎藏着一种更深沉、也更强大的力量。
林川让她学习的，也正是这种力量。
“其二，工坊事。城南的皮革坊与铁器坊运转顺畅，尤其是铁器坊，依铁林谷的《冶铁简要》改良的炉具，现已能稳定打造农具与军械配件。”
南宫珏稍作停顿，见阿茹并无异色，才继续道：
“按工匠考核，本月又擢升大匠两人，匠人酬劳皆按新规发放，无人异议。”
“其三，商税事。本月商税较上月增收三成，主要得益于西域商队往来频繁。已将新增税收用于加固城防与整修驿道。”
阿茹听得专注，不时发问：
“新粮入库，可曾安排轮换仓储？”
“西域商队增多，边地守备是否需要增加？”
南宫珏一一作答，心中暗赞这位公主心思缜密。
半年前她还对汉人政务感到生疏，如今已能洞察细务背后的隐患。
汇报完毕，阿茹合上文书，沉吟片刻，忽然问道：“南宫先生，依你之见，西梁城如今的民心，比从前如何？”
南宫珏微微一笑，拱手道：“回公主，昔日百姓畏官如虎，今日见官仓充实、赋税清明，民心渐安。”
阿茹点了点头，轻声道：“我明白了。大人说得对，治城如牧民，既要晓之以利，更要立信于民。明日还请先生劳神，为血狼卫将领讲解粮道守备与民心向背的关联。”
“是，公主。”
南宫珏离开后，屋内陷入宁静。
只剩下烛火摇曳。
阿茹独自坐在案后，并没有立刻重新拿起书卷。
她望着那跳跃的火焰。
恍惚间，那簇温暖的火焰似乎扭曲、变形，勾勒出一个她再熟悉不过的身影——
挺拔，沉稳，嘴角常噙着一抹让她心安的笑意。
那是大人的模样。
思绪不由得飘远，飘回那个改变了她一生命运的夜晚。
其实直到现在，阿茹也没完全想明白，当初大人冒险突袭血狼部大营，将她强行掳走，后来究竟是怎样兜兜转转，演变成了如今这般局面？
他不要她的身子，也不想当血狼部的头领，甚至将战略位置极其重要的西梁城，拱手让出，作为血狼部安身立命、图谋发展的大营。他还让南宫珏教她汉家经典、治国权术，支持她去做那统御草原的狼戎女王……
阿茹不是懵懂无知的少女，她感觉得到，林川是喜欢她的。
那种喜欢，藏在他看向她时比旁人更温和的目光里，藏在他不厌其烦为她剖析局势的耐心背后，也藏在他偶尔流露出的、需要极力克制才能按捺住的冲动中。
这一切，她都知道。
可正因如此，她才更加困惑。
他克制了欲望，超越了权力的诱惑。
他付出了如此之多，却似乎无所索取。
烛火轻轻摇曳，将她的影子长长地投在墙壁上。
如同她心头挥之不去的疑问，沉沉甸甸。
大人，您为我，为血狼部铺设了这样一条通往强盛的道路……
您倾注心血，却又刻意保持着距离……
您究竟……
想要从我这里，从这片草原，得到什么呢？
是远比一个部落、一个女子更重要的东西吗？
那又会是什么？
寂静的夜里，没有人能给她答案。
……
一名侍女匆匆赶来：“公主，刚得的消息，林大人进城了！！”