林川轻轻叹了口气，靠在椅背上。
没办法。
他要的从来不是偏安一隅，而是在这乱世中站稳脚跟，甚至开拓更广阔的天地。从铁林谷的小小据点起步，到暗中掌控多个州城，培育人才、发展农工、开拓商路、扩充新军，每一步都是在积蓄力量。
可发展到了如今这个阶段，就像树苗长成了大树，枝繁叶茂之下，再也藏不住扎根的深度与伸展的野心，必然会露出破绽。
简单说，就是锋芒太盛，根本藏不住了。
林川暗自感慨。
他没料到，这一天会来得这么快、势头会这么猛。
就连拿下灵州，都不在他最初的计划之内，纯属顺势而为的意外之喜。
眼下，他远在灵州，根本没法回应镇北王的宣召。
一旦行踪暴露，他与镰刀军的关系便会彻底浮出水面。
到时候，便真的撕破脸了。
镰刀军如今打着义军的旗号，林川本打算就这么一明一暗走下去。
明面上是朝廷任命的青州卫统领，手握官身，行事虽有掣肘，却能掩人耳目；暗地里以镰刀军的身份行事，手握数城，不受束缚，想做便做，何等畅快。
更何况，火器这类杀器，如今都是以镰刀军的名义在秘密使用。
只有这样，才能避开镇北王乃至朝廷的眼线。
那些独一份的技术，才是他真正的核心机密，绝不能轻易暴露！
“大人，您找我？”
林川正思忖间，身后传来熟悉的声音。
二狗大步走了过来。
“你来的正好。”
林川冲他笑了笑，“二狗，我想给你个艰巨的任务。”
“艰巨任务？”
二狗眼睛瞬间亮了，“大人是要过河打党项人？”
“没错。不过我给你的重任可不是这个。”
林川缓缓说道，“我要你做的，是打完党项人之后，留守灵州。”
“留守灵州？”
二狗脸上的笑容瞬间僵住，“大人……”
林川说道：“如今斥候已经摸清了羯族大营的位置，眼下刚入冬，兵力有限，羯族和党项人，咱们只能先选一个下手，否则两头牵扯，太耗神耗力。我的想法是先打党项人……一来灵州离他们近，又有黄河水路可通，能免去远途跋涉之苦；二来打下他们之后，开春就能打通河西商路，这对咱们后续发展至关重要。”
二狗愣了愣，随即反应过来。
大人此前多次提过河西的重要性，说那是连接中原与西域的咽喉要道，商路一通，粮草、物资、钱财便会源源不断地涌来，铁林谷的根基才能真正稳固。
铁林谷稳固，就是青州、西梁城等地的稳固。
也是灵州的稳固。
“大人，您说打哪儿，属下就跟着打哪儿！”二狗抱拳道。
“打完党项人，我就尽快回去一趟，灵州这边，先托付给你。”
林川看着他，解释道，“灵州位置太关键，又刚拿下来，根基未稳。咱们打过黄河去，兴州那边必然会盯上这里，再加上驼城部要迁徙过来，灵州定会成为各方焦点。万一兴州派兵来攻，火器是最快、最直接的退敌手段，也能震慑住那些蠢蠢欲动的势力，这些事，只有你最顺手。而且，你和驼城部的阿依也成了亲，留在这里，对你们俩也好。”
二狗眼眶猛地一热。
他怎会不懂大人的心思？
这哪里是单纯的留守，分明是给了他更高的信任和权柄。
把这关键的灵州，把身后的安危，都托付给了他。
只是……
“可是大人……”
二狗声音发涩，“属下更想守在大人身边，跟着您做事。”
如今大人给了他“林不苟”这个新名字，他早已打定主意，这辈子就做林家的家仆，生生世世，为大人效犬马之劳。
“不用急。”林川笑道，“等我化解了镇北王的疑心，自然还要回来。三个羯族大营要端掉，还有关中，总要打过去瞧一瞧……”
“镇北王怀疑大人？”
二狗脸色一沉，瞬间明白了其中的关键。
此次他们是以镰刀军的名义出征，大人的身份本就敏感，镇北王一旦起疑，后果不堪设想。
“嗯。”林川点点头，“不过你也不用太担心，我自有办法。”
这话与其说是胸有成竹，不如说是让二狗安心。
毕竟这办法能不能成，还得等拿下党项人之后，看实际战况才能最终确认。
他心中所思的，正是盘踞石门关的党项首领李遵乞。
此人麾下足足六千人马，绝非寻常流寇可比。
其中五千步跋军，是党项人的精锐步卒，而那八百铁鹞子重骑，更是沿袭了西夏鼎盛时期的军制组建，在史书上留下过赫赫威名。
林川虽未亲眼见过这支劲旅，却早已从穿越前研读的史料中，了解过他们的底细。
据说那步跋军，最擅长山地奔袭与荒漠作战，个个耐饥渴、善隐蔽，能在腾格里沙漠边缘的恶劣环境中悄无声息地迂回包抄，出其不意地击溃敌军。他们惯用短刀、标枪，行动迅捷如狸猫，一旦钻入沙丘或沟壑，便融入荒原，极难防备。
而铁鹞子，更是凶悍到了极致。
史书中记载，这支重骑出战时，会用粗壮的铁链将战马连环锁住，形成一道不可逾越的钢铁墙阵。骑兵与战马皆披重甲，只露出双眼视物，手中挥舞着沉重的斩马刀或长矛，冲锋时如同一股奔腾的铁流，势不可挡。
他们从不讲究花哨的战术，只靠纯粹的冲击力碾压对手，所过之处，人马皆碎。
当年西夏王朝正是凭借这支铁鹞子，大破北宋禁军的步兵方阵，甚至在与辽国的骑兵对决中也不落下风，为西夏割据西北立下了汗马功劳。
虽然后来西夏王朝在历史长河中昙花一现，最终湮灭于战火。
但如今李遵乞继承下来的，正是那凶悍的党项武装。
“传令下去……”
林川吩咐道，“让各营将士即刻清点军械，将火器、弹药尽数补充完备，弓矢、刀盾逐一检修，战马喂足草料，务必在两日内整肃完毕，做好出征准备！等驼城部抵达灵州，我等便即刻挥师河西，直取石门关，拿下李遵乞！”