“后来怎样了？快说快说！”
众人忍不住催促道。
老兵清了清嗓子，笑道:“后来啊，她一路追杀大人，后来被大人引去了草棚，本以为能得手，没想到咱大人早有防备。具体怎么打的，没人看清，只听见草棚里叮叮当啷响了一阵，再出来的时候，那姑娘就被大人制住了，乖乖束手就擒！”
“大人也太厉害了吧！”有人忍不住赞叹。
“那是自然！”老兵一脸自豪，“后来大人没杀她，还把她留在了堡里。慢慢相处下来，这姑娘就对大人服了气，再后来，照着铁林谷的斧头旗，设计了这镰刀旗，说是要跟大人并肩作战！再再后来，就成了咱的三夫人……”
“原来是这么回事！”战兵们恍然大悟。
“那大人一定是以抱制抱，把三夫人拿下的……”
“什么以暴制暴？”
“哎呀，抱你还不懂嘛？”
有人比划了个手势。
众人哄然发出一阵笑声。
“没想到三夫人还有这么一段故事。”
年轻战兵啧啧称奇，“又能打，又对大人这么上心，真是厉害！”
“那可不！”老兵笑着说道，“有大人运筹帷幄，有三位夫人这样的能人相助，还有咱们这些弟兄，再加上厉害的火器，别说一个李遵乞，就是来十个，咱也能给他拿下！”
“说得对！拿下李遵乞！打通河西！”不知是谁喊了一声。
“拿下李遵乞！打通河西！”
“拿下李遵乞！打通河西！”
“拿下李遵乞！打通河西！”
众人立刻跟着附和，喊起了口号。
口号声一波高过一波，震天动地，飘向灵州城的各个角落。
远处城墙上，留守的兵士们听得清清楚楚，纷纷停下手中的活计，扒着城墙垛口朝着营地这边张望。他
有人忍不住跟着低声念叨：“拿下李遵乞……真想去啊。”
林川正跟二狗、周虎等人围在桌案前，对着地图商议出征的路线和沿途的安排。
外面突如其来的呐喊声冲进来，几人都下意识抬起头，愣了愣。
林川侧耳听了两句，笑了起来，摆摆手道：“不用管，肯定又是哪个老兵在给弟兄们鼓劲儿，做思想政治工作呢。”
说罢，他低头指着地图上的河道：“咱们接着说……”
众将对视一眼，都默契地笑了笑，收回目光跟着看向地图。
大人说的“思想政治工作”，以前也听过好几次。
一开始他们压根摸不着头脑，不知道这词儿到底啥意思，还私下里琢磨过半天。
可听得多了，再看看每次弟兄们那股子嗷嗷叫的劲头，也就大概明白了。
无非就是老兵拿过去的事情吹吹牛逼，让大家心里热乎起来，打仗更有干劲儿呗。
二狗挠了挠头，心里暗道：
还是大人会说，这么个事儿，还能整出个新词儿来。
不过别说，这思想政治工作还真管用！
你听外面这喊得，跟要立刻冲上去砍人似的……
……
午时过后，林川率领一千五百名战兵来到黄河码头。
冬日的黄河水面泛着浑黄的光，风一吹，卷起层层浪涛。
河面上停着七八十条木船，大小不一，正是河西船帮的船队。
罗千帆穿着一身干练的短打，带着数百船工等候在岸边，见林川来了，连忙迎上来躬身行礼：“林大人，船只都检查好了，粮草、淡水、柴火都备足了，每条船上都安排了经验丰富的船工，可随时启航！”
林川目光扫过船队，大船能容下两百人，船体宽大，吃水稳；小船只能坐二三十人，灵活轻便。这些都是黄河上常见的传统木船。
“罗帮主辛苦。林川道，“石门关离此路途不近，沿途的暗礁浅滩，就全靠你了。”
“大人尽管放心！”罗千帆拍着胸脯，语气笃定，“我跑这黄河水道几十年，从灵州往上到预定靠岸点，哪处有暗礁、哪段是浅滩，闭着眼都能说出来。只是冬日逆水行船，全靠风力和船工摇橹，速度慢些，约莫得三日才能到。”
“不着急，稳妥第一。”
林川说道，“沿途留意两岸动静，谨防党项人发现，沿河设伏。”
“大人提醒得是。”
罗千帆点头，“我已安排了几个老船工轮流望风，一旦发现异常，立刻示警。”
林川转头对身后的将士们道：“按预定编制登船，大船载重骑兵和火器，小船载步兵，动作快些，别耽误了启航时辰！”
“喏！”将士们齐声应和，开始有序登船。
战兵们牵着战马，小心翼翼地走上跳板，生怕惊到马匹。
火器营则推着手推车，将火器装备运上大船，稳稳地放到船舱里。
剩下的步兵们动作麻利，很快便登上了各条小船。
大军渡河本有两条路可选：
一是直接横渡黄河到对岸，再转陆路奔赴石门关；
二是坐船上溯，沿黄河上行三四日，抵达距离武威最近的下船点，再改陆路进军。
林川最终选了后者。
主要原因便是船帮运力有限，无法承载太多马匹。而且此番目标是石门关的党项人，万一直接渡河到对岸，被平夏军发现，反而会额外生事。
这次出征，除了重骑兵的战马随船同行，其余步兵皆未配马。
若是等黄河结冰再骑马过河，至少还得熬个把月，他可没耐心等这许久。
罗千帆在岸边来回踱步指挥，时不时冲船上的船工高喊几：
“检查好船舵！”
“把缆绳再系紧些！”
“粮草淡水都归置妥当，别晃洒了！”
林川站在他身旁，目光扫过陆续登船的将士，眉头微微舒展。
驼城部的物资赶得及时，灵州城防交接顺利，船队也已整装待发，出征的第一步总算是稳妥了。
接下来，便是溯河而上，直面石门关的党项劲敌。
这一战，只能胜不能败。
待将士们尽数登船，林川转身踏上旗舰的跳板，稳稳站在甲板上。
黄河在这里一路向北。
冬日凛冽的寒风从北方呼啸而来，反而为船队扬帆逆行助力，正是天公作美。
“启航！”罗千帆见一切就绪，高声下令。
船工们齐声吆喝起号子。
众人合力拉动帆绳，一张张船帆次第升起，在北风中鼓得满满当当。
橹桨入水，奋力划动。
几十条木船缓缓驶离岸边，朝着黄河上游的方向前行。