“来福兄，你下次用厉器的时候，能不能先知会一声，我又多花了一块大洋，巡捕才肯放行。”
张来福和盒子商量了一路：“盒子兄，你先变回车子，咱们相识一场，有些事情好商量。”
李运生觉得这盒子挺有意思：“带着盒子总比推着车子方便，上等的厉器，都得研究一段时间才能知道怎么使用，有些厉器研究一辈子都弄不明白。”
“哪能等他一辈子？我东西找不到了！”张来福真着急了，木盒子里边就剩下了那盏油灯，其他东西都不见了。
“咱们先找地方住下，这件厉器是个能持家的，东西肯定能拿回来。”李运生去了一个叫北竹里的地方，租了两座竹楼，和张来福分别住下了。
这竹楼可不小，一层有客厅，有厨房，屋子后边还有一间茅厕。二楼有两间卧房，都很宽敞。
房东姓柴，是个篾匠，五十多岁，身材矮壮，肤色黝黑，和李运生认识，但李运生不知道他叫什么名字，只知道他绰号叫柴八刀。
柴大哥觉得两个人租一座竹楼就够了，可李运生还是租了两座，他和张来福都是手艺人，平时要钻研手艺，培育厉器，打磨绝活，很多事情不能互相干扰。
“来福兄，我出去打探一下行情，你先在家里歇息，也置备些吃穿用度。”李运生给了张来福五十大洋，出门做生意去了。
张来福又在盒子里找了半天，一个大子儿都没找到，他现在也是手艺人，不想花李运生的钱，他也出了门，准备找个营生。
这地方貌似有些偏僻，楼下是一条小路，小路右边是望不到头的竹林，左边是高矮参差的一排房子。
这些房子大多两层，偶尔也有三层高的，可无论高矮宽窄，建房子的材料都是竹子，竹架、竹梁、竹柱子，一眼望去，一行青绿。
房东柴八刀的竹楼上有瓦，看着挺像样，张来福走近一看，房顶上原来不是瓦片，是竹片。
柴八刀正拿着蔑刀劈竹子，张来福问道：“柴大哥，这地方是城郊吧？”
“什么是城郊？”柴八刀没听明白。
“县城在什么地方？”
“这不就县城么？”
“我说的是比较繁华的县城，繁华就是很多人的意思。”
“很多人……”柴八刀想了想，突然想明白了，“你是想去赶集吧？”
张来福一琢磨，集市应该是县城最热闹的地方，这个理解倒也差不多。
“赶集可有点麻烦了，”柴八刀递过来一根大竹筒，“这水烟筒子是我新做的，你先抽一口，咱们慢慢说。”
张来福接过来一看，竹筒里边装着水，筒子旁边插着个烟嘴。烟嘴上点着一支烟卷，在柴八刀的指点下，张来福把下半张脸往筒子上一扣，咕噜噜噜抽了一口。
这一口抽得很有力气，张来福感觉耳朵都冒烟了，他咳嗽两声，问房东：“赶集怎么麻烦？”
“以前不麻烦，啥时候去都行，这不大帅来了么，现在不让赶集了，想买点东西可费事了。”
张来福正想问这事：“大帅不是说要去黑沙口么，怎么来了蔑刀林了？”
柴八刀左右看了看，一脸神秘的说道：“你没听说吧，黑沙口闹了棒老二了，把巡捕房都给烧了，大帅没敢去黑沙口，半路改道来了蔑刀林。”
张来福一惊：“这个棒老二这么厉害？那棒老大要是来了……”
“什么棒老大？”柴八刀上下打量着张来福，“你是哪的人？这都听不明白么？棒老二就是棒客，棒客就是土匪！”
原来这是土匪的别称。
“哪伙土匪能把大帅给吓跑？”
“还能是哪伙？放排山的浑龙寨子呗，也就这伙棒客有这么大的种！”
又是浑龙寨！
他们疯了？跑到黑沙口烧巡捕房？还非得在大帅来的时候下手？袁魁龙嫌命长了？这人是有点疯，可还没疯到这个地步吧？
关键这大帅的做法也让张来福理解不了：“堂堂一个大帅，还能被土匪给吓跑了？他为什么不去剿匪？”
柴八刀一下子紧张起来：“你这后生不懂事么，这话可不能胡说呢！人家大帅这次来黑沙口是出巡，是为了看看民情，不是为了打仗来的。
这群棒老二都是亡命徒，大帅什么准备都没有，哪能和他们硬碰硬，万一出了闪失，谁能担待得起？
大帅先在蔑刀林待几天，看准时机再动手，这叫避其锋芒，出其不意，攻其不备，这里边学问大了去了，你懂个啥么！”
大帅怎么想的，张来福确实不懂，但转念一想，现在局面倒是不错，浑龙寨如果把精力集中在乔大帅身上，他应该暂时安全了。
“柴大哥，蔑刀林有纸灯铺子么？”
“买啥纸灯么，一个纸灯两个大子，不便宜的，我给你拿竹筒子做个灯。”
“我去灯铺还有别的事，劳烦你给指个路。”
柴八刀告诉张来福，过两条街就有一家纸灯铺子。
这两条街可有点特别，是建筑物和竹子一起隔出来的，在蔑刀林，一排建筑物对着一排竹子，无论大街小巷，都是这个格局。
穿过两条街，张来福到了和光纸灯铺。
纸灯铺的老掌柜姓方，今年七十岁了，以为张来福是买灯的，没想到张来福是来做工的。
老掌柜看了看张来福的面相，应该是个忠厚老实的人：“小伙子，你是想做短工？”
张来福摇头道：“我想做伙计！”
“你想做迎客的伙计，还是送货的伙计？”
“我要做挂号伙计。”
“你是手艺人？”方掌柜愣了好一会儿，蔑刀林是个小地方，他这是个小铺子，生意做了几十年，还头一次有手艺人上门。
张来福点头道：“我是手艺人。”
方掌柜有点哆嗦，要说他不想要手艺人，那是假的，没手艺人的铺子做的再怎么辛苦也只能糊口，有了手艺人的铺子，那才叫生意，那才能发家。
可他这铺子能留得住手艺人么？
“这位朋友，我不瞒你，我这铺子太小，刨去工钱、本钱和用度，一个月就能赚三十来个大洋，你要是来我铺子做工，我不知道该给你多少工钱。”
其实方掌柜也听说过，在黑沙口那样的城市，挂号伙计一个月的工钱得一百大洋，就算在蔑刀林这小地方，最少也得给六十，他实在拿不出来这么多。
张来福也知道他这是小本买卖：“工钱好说，咱们俩商量着来，开始多少给点就行，等你赚得多了，再慢慢涨起来。”
“这怎么能行……”方掌柜激动地直搓手，这好事儿怎么就让他遇上了。
账房在旁边提醒一句：“掌柜的，留神，手艺人没这么好说话。”
方掌柜抿抿嘴唇，他也怀疑张来福是不是真的手艺人。
张来福从货架子上拿了八根柳条，在火上一燎，用手一掰，拿着竹圈儿上下一套，一个灯笼骨架做出来了。
工人们都看呆了，掌柜不住点头：“我昨晚做梦，有一场富贵来了，这梦是真的灵。
朋友，你要真来我店里做工，我一个月先给五十大洋，赔了本，我也把你留住！”