李景隆抿嘴一笑，转头望向朱权，眼底满是感激。
“别这么看我，”朱权摆了摆手，语气带着几分打趣，“再怎么说，我也是当朝亲王。”
“父皇当年派我就藩大宁，本就是为了戍卫北境。如今朝廷有难，我岂能一直袖手旁观？”
“说到底，这本是我们朱家的家事，哪能只让你一个外人将生死置之度外？”
李景隆神色一正，目光灼灼地看着他，“可此战无论胜败，陛下的削藩之策绝不会停。”
“而且你三番五次帮我，定会被人扣上"结党"的罪名。”
“殿下真的考虑清楚了？”
他希望把丑话说在前面，省得到时候麻烦缠身的时候朱权反过来埋怨。
“废话少说！”朱权佯装不耐烦地挥了挥手，催促道：“需要我做什么就赶紧说，趁我还没改变主意。”
“好！”李景隆声音里透着难掩的激动，“那就烦请殿下先帮我拖住城内潜藏的羽林卫，撑上几日便可。”
“待我回到南军说服吕文兴后，届时还需殿下率领大宁守军北上支援，一举剿灭燕逆！”
“若是将来陛下因为这些事有意为难你，我李景隆绝不会袖手旁观！”
“一言为定！”朱权毫不犹豫地点了点头，仿佛早有决断。
话音落时，二人对视一眼，各自露出笑意，随即互相拱手行礼。
李景隆不再迟疑，转身离开宁王府，即刻启程赶赴真定。
朱权望着他那道坚定的背影，不由得肃然起敬，喃喃自语：“如今我总算明白，为何有人会这般忌惮你了。”
...
涿州。
李景隆身形笔直地站在南军大营外，原本炽热的心，正一点点沉向冰冷。
漫天雪花窸窸窣窣落下，沾了他满身寒意。
三日前，吕文兴战败，丢了雄县与永宁，随后便率军撤到涿州扎营，美其名曰“养精蓄锐”。
李景隆从大宁一路赶来，本想向吕文兴献策，夺回失地，却遭冷遇。
吕文兴不仅拒不接见，甚至连大营的门都不让他进。
自从吕文兴抵达北境，军中那些亲近朝廷的人纷纷向他表忠心，南军内部很快分成了两派。
如今战神归来，可是连有些从前效力于李景隆麾下的将士，也早已将他视作路人。
但李景隆并没有怪这些人，良禽择木而栖，每个人都有自己的选择，他无权干涉。
可他心底的失望却越来越重，身为军人，首要之事应是守卫边疆，而非计较立功嘉奖、升官发财。
或许，吕文兴的到来也不全是坏事，至少让他看清了许多人。
“少主，我们走吧。”福生眉头紧锁，心中只为少主感到不值，“吕文兴看样子是不会见您了...”
“再等等。”李景隆轻声说了一句，依旧稳稳地立在营门前。
他已经再次连续等了两个时辰，可是吕文兴依旧迟迟不肯露面。
哪怕他主动提出，愿意全力辅佐吕文兴平定燕乱，对方依旧避而不见。
派去打探的人早已传回消息，燕军势如破竹，已经打到了居庸关，眼看就要把他年前好不容易夺回的失地，一座座重新占领。
时间不等人，他多希望吕文兴能和他暂时放下成见，一致对外。
可显然，吕文兴并不这么想。
寒风卷着雪沫打在脸上，李景隆望着远处那座营帐紧闭的大门，只觉得那扇门后，隔着的不只是皇命，更是一道难以逾越的人心鸿沟。
“劳烦几位再去通报一声，”李景隆看向营门内并肩而立的几位将领，语气中满是诚恳，“我可以保证，此战所有功劳，全都归他！”
“景帅，您就别再为难我们了。”其中一名将领敷衍地抱了抱拳，眉宇间掠过一丝不耐。
“吕帅正在处理军务，实在没空见您，还请您早些离开吧。”
“若是延误了军情，真闹出什么事，到时候谁都没法收场。”
李景隆眯了眯眼，嘴角牵起一抹苦涩的笑。
他扫过门内几人躲闪的目光，又驻足凝望着营中那座大帐。
许久之后，当最后一点耐心终于被磨光，他终于不再迟疑，转身径直离去。
他竟险些忘了，吕文兴说到底是太后的人，又怎么可能真心与他联手？
是他把事情想得太简单，也低估了太后想要打压他的决心。
...
三日后，涿州城内一家客栈。
李景隆拉着一把椅子，坐在了门口。
街面上，百姓们拎着大包小包的行李，行色匆匆地向南逃离，每个人脸上都写满慌乱。
他望着这一幕，眉宇间的凝重几乎要溢出来。
不过三日时间，在吕文兴的指挥下，居庸关再次失守。
燕军铁骑长驱直入，正朝着涿州杀来。
百姓们得了消息，没人想再经历一次家园被占的苦难，纷纷拖家带口地逃命。
“少主，吕文兴已经带着部下逃了！”福生站在一旁，声音里满是焦急，“我们再不走，就真的来不及了！”
此刻的涿州，早已是一座弃城。
燕军一来，不费吹灰之力便能拿下。
“还有好多百姓留在城内，我怎能弃他们而去？”李景隆嘴角勾出一抹苦笑，语气却无比坚定。
自从得知吕文兴撤兵的消息，他便下定了留在涿州的决心。
涿州是底线。一旦涿州失守，燕军就能直逼紫荆关，过了紫荆关，便是真定。
他绝不能让历史重演！无论如何，涿州必须守住！
可怎么守？他身边只有数十名死忠护卫，凭这点人手，又怎能挡得住燕军的铁骑？
就在他心绪沉重之际，一阵急促的马蹄声突然响彻长街。
紧接着，一队人马从南门涌入，飞快地向客栈方向疾驰而来。
街上撤离的百姓见骑兵入城，顿时慌了神，纷纷四散逃窜，场面瞬间乱作一团。
“少主！是耿老将军！”福生抬眼望去，脸上骤然露出喜色，又指着队伍中另一人，“还有平安将军！”
李景隆从椅背上直起身，看着迅速来到近前翻身下马的耿炳文与平安，嘴角不自觉地牵起一丝久违的温和笑意。
老朋友相见，总是一件值得高兴的事。
“参见景帅！”二人快步上前，恭敬地行了一礼，脸上同样满是激动。
“我早就不是什么主帅了。”李景隆笑着起身，伸手将二人扶起，语气里带着几分疑惑，“你们怎么会来这里？”
他们的突然出现，着实出乎他的意料。
“早就听闻景帅来了北境，我们一直在打探您的行踪，没想到您早就到了涿州。”耿炳文笑得眼角皱起，难掩欣喜。
“确认消息后，我便和平安将军立刻赶来探望您。本来军中不少人都想来，可眼下强敌在前，老夫便没有答应，只带了他一人前来。”
“你们擅离值守，万一被吕文兴知晓，他定会按军法处置你们！”李景隆皱起眉头，语气里满是担忧。
“提到他，我就气不打一处来！”平安猛地冷哼一声，眉宇间迸出怒意。
“若不是他无能，雄县、永宁怎会丢得那么容易？”
“眼下燕军都破了居庸关，直逼涿州了，他倒好，跑得比百姓还快！”
“简直就是个怂货！这样的主帅，末将实在难以服从！”
“慎言！”李景隆面色一沉，佯装不满地看了平安一眼，“再怎么说，他也是陛下钦定的南军主帅。”
“如此非议主帅，成何体统？”
平安张了张嘴，最终还是无奈地低下了头，腮帮子却依旧鼓着，显然还在气头上。
“景帅莫要怪他，他也是有苦难言。”耿炳文拍了拍平安的肩膀，笑着打圆场。
“不瞒景帅，自吕文兴到了北境，铁铉、盛庸、平安，还有老夫我，就没一个人受到重用。”
“如今连丢数城，平安将军心里有气，也是情有可原。”
他顿了顿，语气里也不由添了几分愤懑：“若不是吕文兴任人唯亲，只重用自己人，把我们这些老将晾在一边，燕军这第二次进犯，也不会打得这么轻松，简直势如破竹。”
听闻这话，李景隆的眉头皱得更紧了。
连耿炳文这样资历深厚的老将都没躲过，可见吕文兴的动作并非偶然。
他一定是受人之命。
看来，有人不仅要削去他的兵权，还要趁机打压之前在平乱中立过功的将领。
这么做，无非是想彻底清理他在军中的势力，让他再也没有翻身的可能。
想到这里，李景隆只觉得心头一阵发沉。
北境战局本就危急，内部又如此倾轧，这仗还怎么打？
...