“少主，方元清传来消息，查到了赈灾钱粮缺失的关键线索！”福生快步走进房间，拱手一礼。
声音里难掩一丝激动，却又刻意压低了音量，生怕被外人听去。
李景隆闻言，眼前一亮，立刻放下手中的筷子，急切地追问：“是谁？！”
“根据暗探查到的情报，虽然吕宏烨从未亲自露面，也没有直接参与其中，但所有线索都指向了他！”
福生凑近一步，低声禀报，“那些缺失的赈灾钱粮，都被布政司参政陆源暗中转卖给了一个叫钱老三的贩夫，此人已经被泷州分舵拿下了。”
“钱老三常年在岭南一带活动，专门做替人销赃、走私货物的买卖！”
“与吕宏烨早有勾结，往来密切。”
“他将贪墨的粮食转手倒卖，换成白银后，全部秘密送往了京都吕家。”
“整个过程，吕宏烨始终躲在幕后，所有联络和交易都是陆源和钱老三私下进行。”
“就连送往京都的银子，也是钱老三安排人押送！”
“但属下猜测，这些银子在真正进入吕家口袋之前，恐怕还会经过多次转手，层层洗白，以防留下痕迹。”
“他们行事倒是谨慎。”李景隆眯起双眼，嘴角勾起一抹阴森的冷笑，眼中闪过一丝寒芒。
果然是吕家！
既然已经拿到了确凿的证据，那便先从吕宏烨下手！
李景隆端起桌上的茶杯，抿了一口凉茶，心中已然有了计较。
吕宏烨作为吕家在泷州的重要棋子，手上定然沾了不少血污。
只要能撬开他的嘴，或许就能挖出更多关于吕家的秘密。
“通知方元清，严密看管钱老三和陆源，绝对不能让他们出事，更不能让他们被人灭口。”
李景隆语气冰冷，带着不容置疑的命令，“另外，密切监视吕宏烨的一举一动，查清他在泷州的所有党羽和据点，待时机成熟，一并拿下！”
“明日我们便再去会一会这个吕宏烨！”
“属下明白！”福生恭敬地应道，转身便要离去。
“等等。”李景隆叫住了他，“即刻传讯回京都，让暗探彻查孝康皇帝旧部的近况，核实吕家门客所言是否属实！”
“再重点排查当年跟随孝康皇帝寻访陕西的随行人员，务必查清还有多少人在世，如今身在何处。”
“是！”福生恭敬领命，躬身一礼后，悄无声息地退出客房，转身消失在夜色之中。
房间里再次恢复了寂静，李景隆看着桌上早已凉透的饭菜，再也没有了半分胃口。
他走到桌前，铺开一张宣纸，提起毛笔，在纸上写下“吕宏烨”、“陆源”、“钱老三”三个名字，又在旁边画了一个圈，标注上“陕西”二字。
看着纸上的字迹，他的眼神变得愈发坚定。
他要亲手揭开这层层迷雾，还孝康皇帝一个公道，还大明一个清明！
夜色渐深，泷州城的灯火渐渐稀疏。
唯有客栈这间客房的灯光，依旧亮如白昼，映照出李景隆挺拔而孤绝的身影。
一场席卷大明的风暴，正在这寂静的夜色中，悄然酝酿。
片刻之后，李景隆缓缓移步至窗前，推开半扇窗棂，夜风裹挟着泷州城特有的潮湿气息扑面而来。
他望着夜幕下轮廓朦胧的城池，万家灯火如繁星点点，却照不透潜藏在暗处的阴谋与危机。
眉头微蹙间，思绪已然飘远。
他此次南下，明面上是平定匪患、督查赈灾，实则肩负着更重要的使命。
扶植朱允熥重登东宫，夺回本就属于他的储君之位。
要达成这个目标，就必须一步步剪除朱允炆身边的羽翼。
而如今权势日隆、勾结朝臣的吕家，便是最大的绊脚石。
吕太后深居后宫，却一手遮天，吕家子弟遍布朝野，势力盘根错节。
此次泷州之行，既是查清赈灾案的契机，更是撕开吕家伪装的突破口。
李景隆深知，这场较量注定步步惊心，稍有不慎便会满盘皆输，但他别无选择。
为了朱允熥，为了心中的道义，也为了大明的长治久安，他必须迎难而上。
夜色渐浓，李景隆伫立窗前良久，直到寒意浸透衣衫。
...
次日一早，泷州城仿佛从沉睡中被骤然唤醒。
原本沉寂的街头瞬间变得人声鼎沸，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。
喜庆的氛围弥漫在城内的每一个角落。
李景隆率军平定苍冥山乱匪的消息，经过一夜的传播，早已传遍了泷州城的大街小巷。
百姓们无不欢欣雀跃，奔走相告，对李景隆感恩戴德。
要知道，这些乱匪盘踞苍冥山多年，烧杀抢掠，无恶不作。
再加上前段时间的旱灾，百姓们早已生活在水深火热之中。
如今匪患已除，赈灾钱粮也陆续下发，终于让他们看到了活下去的希望。
一时之间，李景隆下榻的客栈门前再次被围得水泄不通。
百姓们自发前来，手中捧着家中仅剩的粮食、咸菜、鸡蛋等物。
这些在平日里或许不值一提的东西，此刻却是他们能拿出的最珍贵的谢礼。
若不是乱匪被剿灭、赈灾粮及时送达，这些食物便是他们赖以活命的根本。
李景隆站在客栈二楼的走廊上，看着楼下熙熙攘攘的人群，心中泛起一丝暖意。
他并未收下百姓们送来的礼物，反而转头对身旁的福生吩咐道：“将从那贩夫钱老三手中收缴的粮食和银两取出一部分，凡是前来的百姓，每人发放十斤粮食、五两银子。”
“少主，这样一来，恐怕会有不少人会为了钱粮而来。”福生有些迟疑地说道。
“无妨。”李景隆摆了摆手，语气平淡却坚定，“我所求的并非虚名，而是让泷州的百姓不再有人死于这场天灾人祸。”
“至于他们是为了感恩还是为了钱粮，又有什么关系呢？”
福生闻言，不再多言，立刻下去安排。
消息传开后，前来领取钱粮的百姓更多了，队伍排出去好几条街。
但在戍军的有序维持下，一切都井然有序。
百姓们领到粮食和银子后，脸上都露出了久违的笑容，纷纷对着客栈的方向叩拜行礼，口中不停念叨着“王爷千岁”。
李景隆看着这一幕，心中稍安，转身回到房间，简单梳洗了一番。
正当他打算吃点早膳，便动身前往布政司时，吴杰带着一队兵来到了客栈。
乱匪已除，他的身份也不必再刻意隐瞒。
刚一进门，吴杰便立刻恭敬行礼：“末将吴杰，参见王爷！”
“起来吧。”李景隆点头示意，指了指桌旁的空位，“刚巧我还没吃早膳，一起坐下吃点？”
“多谢王爷厚爱，末将已经吃过了，王爷慢用。”吴杰起身谢恩，目光落在李景隆身上，闪过一抹复杂的神色。
他实在没想到，这位传说中权倾朝野的曹国公，竟然如此平易近人，丝毫没有架子。
就连身边的护卫福生，都能与他同坐一桌用餐。
回想起昨夜苍冥山的那场恶战，李景隆身先士卒，如战神下凡一般，杀得匪徒溃不成军。
那份胆识与勇武，深深烙印在了吴杰的心中，让他原本就有的敬佩之意，越发深重。
李景隆一边低头吃着粥，一边随口问道：“苍冥山的后续事宜，都处理妥当了？”
“回禀王爷，都已处理妥当。”吴杰躬身答道，语气恭敬而认真。
“被俘的匪徒身份都已核实，按照王爷的吩咐，罪大恶极者就地正法。”
“其余胁从者杖责后皆已遣散回乡，责令地方官府严加看管。”
“另外，布政司已经开始逐步发放赈灾钱粮，百姓们的情绪都很稳定，总算是熬过去了。”吴杰说到这里，脸上露出了一丝欣慰的笑容。
李景隆抬头看了他一眼，嘴角也扬起一抹淡淡的笑意：“做得好。一会儿你随我去一趟布政司，带你去瞧个热闹。”
“是！”吴杰拱手领命，脸上却闪过一丝迟疑。
他实在好奇，这位曹国公口中的“热闹”，究竟是什么。
但他也不敢多问，只能恭敬待命。
早膳过后，李景隆带着福生和吴杰离开了客栈，径直朝着布政司而去。
那些原本围在客栈外的百姓，见王爷出行，也纷纷跟了上来，想要一睹王爷的风采。
一时间，街道上再次变得人山人海。
若不是吴杰身边的士兵奋力维持秩序，恐怕早就有百姓冲到李景隆近前了。
李景隆对此并不在意，只是面带微笑，偶尔对着百姓们挥手致意，引得百姓们阵阵欢呼。
...
半炷香后，一行人来到了布政司衙门前。
此时天色尚早，布政司内的官员们还未全员到齐。
即便有几个提早赶来的，也因为近几日忙于赈灾和处理匪患后续事宜，一个个满脸疲惫，哈欠连天，眼神中透着难以掩饰的倦意。
当李景隆在吴杰和福生的簇拥下，带着几名护卫从大门口缓步走入时。
正在庭院中走动的几名官员瞬间傻了眼，脸上的倦意一扫而空。
眼神中充满了震惊与惶恐，连忙挺直了腰板，下意识地整理了一下自己的官服。
最先认出李景隆的人，早已转头踉跄着冲向了吕宏烨的廨舍。
李景隆将这一切看在眼里，嘴角勾起一抹似有若无的笑意。
他背负着双手，慢悠悠地在衙门里溜达起来，眼神随意地打量着四周的环境。
他不常去地方衙门，与京都那些庄严肃穆、透着森然冷气的衙门相比，这里的环境确实宽松了不少。
庭院中种着不少花草树木，空气中弥漫着淡淡的草木清香。
少了几分让人不寒而栗的冷酷无情，多了几分闲适自在。
有的人或许就喜欢这种安逸舒适的官场氛围，不求有功，但求无过，安稳度日。
而有的人，却拼了命也要向上爬，追逐那至高无上的权力。
权力这东西，古往今来，都带着致命的诱惑与两面性。
它可以让人身居高位，造福百姓，成为人人敬仰的“佛”。
也可以让人迷失心智，为所欲为，沦为人人唾弃的“魔”。
而吕家，显然已经在权力的漩涡中，彻底沦为了后者。
李景隆一边思索着，一边走到庭院中央的一棵老槐树下，伸手抚摸着粗糙的树干，眼神渐渐变得深邃。
“不知曹国公王爷亲临，有失远迎，还望王爷恕罪！”
就在这时，一个略显焦急且带着几分谄媚的声音从远处传来。
只见吕宏烨穿着一身簇新的官服，头发梳理得一丝不苟，一边快步走来，一边慌忙整理着衣襟和官帽。
脸上堆满了恭敬的笑容，走到李景隆面前，深深躬身行礼。
他实在没想到，李景隆会突然到访。
而且还如此声势浩大，带着这么多士兵和百姓，这让他心中隐隐有了一丝不安。
李景隆缓缓转过身，目光落在吕宏烨身上，嘴角的笑意不变。
“吕大人为泷州之事殚精竭虑，日夜操劳，实乃泷州官员之榜样！”
“如此忠臣，何罪之有？”
吕宏烨闻言，脸上露出几分不好意思的笑意。
眼角的细纹因这笑容舒展了些许，却难掩眼底深处的疲惫。
他下意识地抬手揉了揉发胀的太阳穴，目光不自觉地瞟向立在李景隆身侧的吴杰，那眼神中带着一丝不易察觉的迟疑与试探。
随即躬身回道：“王爷谬赞了，下官实在愧不敢当。”
“为朝廷效力，为泷州百姓谋福祉，普世济民，本就是下官的职责所在，不敢谈什么殚精竭虑。”
“昨夜捷报已传遍泷州街巷，王爷亲自率领泷州戍军，星夜奔袭苍冥山。”
“一举剿灭了盘踞多年的乱匪，解救了被掳掠的百姓，这下泷州百姓终于可以安稳度日了！”
“是啊是啊，”另一位官员连忙附和，语气中满是钦佩，“苍冥山乱匪凶残成性，劫掠商旅，骚扰乡邻，历任官员都束手无策。”
“没想到王爷一来便旗开得胜，王爷才是泷州的救星啊！”
“我等地方官员，对王爷实在是无比钦佩！”
李景隆摆了摆手，脸上的笑意淡了几分，抬步向府衙大厅走去。
锦袍下摆扫过地面，带起一阵轻微的风声。
“诸位大人谬赞了，剿灭乱匪乃是本王分内之事。”他一边走，一边看似漫不经心地开口，声音却陡然多了几分凝重。
“闲话少叙，本王今日前来，是想问问吕大人，此前赈灾钱粮缺失一事，查得怎么样了？”
听闻此言，吕宏烨脸上的笑容瞬间僵住，眼中闪过一丝慌乱，连忙快步跟上李景隆的脚步...