吴王府。
凉亭内。
朱允熥深吸一口气，语气愈发恳切：“但安定王拦截押解队伍，并非是恃宠而骄，更不是心存谋逆。”
“他是早有预见，知道臣弟是被冤枉的，相信臣弟绝不会背叛大明，背叛朝廷。”
“他行事的确是鲁莽了些，有时不顾及朝堂规矩，也不顾及自己的身份，的确惹来了不少非议。”
他说到这里，微微垂眸，声音低了几分，“但究其根本，他是为了维护皇室清誉，为了还臣弟一个清白。”
“如此，便是情有可原。”
他抬眸，目光灼灼地看向朱允炆，语气带着几分恳求：“若皇兄真的要处置他...”
“还望念及他往日的功绩，念及他一片赤诚之心，从轻发落。”
朱允炆听完，却突然摇了摇头，发出一声无奈的轻笑。
那笑声里带着几分自嘲，几分疲惫：“朕现在哪敢处置他？”
他靠在椅背上，望着亭外漫天飞舞的雪花，语气复杂：“他经历过北境之乱，又在古州、泷州先后平叛定乱，”
“还有杭州府的力挽狂澜，安定王早已声名鹊起。”
“朝堂上，那些感念他恩德的文臣不在少数。”
“各军中，更是有无数将士将他奉若神明，崇拜者众多。”
他转过头，看着朱允熥，眼神里带着一丝怅然：“朕若真的处置了他，怕是会引发大乱！”
“到时候，朝野动荡，军心不稳，这大明的江山，怕是要动摇了。”
“皇兄言重了。”朱允熥闻言，不由得笑了笑。
笑容里带着几分笃定，几分坦然。
他身子微微前倾，语气无比认真：“安定王的确功高，愿意追随他的人也众多。”
“但他是个明是非、懂进退的人。”
“任何僭越皇权、谋朝篡位之事，他都绝不会做。”
他顿了顿，加重了语气，一字一句掷地有声，“臣弟相信他，皇兄也应该相信他。”
朱允炆静静地听着，手指无意识地摩挲着棋盘上的棋子。
半晌，他才缓缓开口，声音压得极低，带着一丝莫名的意味：“可倘若...”
他猛地抬眸，目光如炬，直直地看向朱允熥。
那眼神里，有试探，有审视，还有一丝不易察觉的期待：“倘若他真有一日，被权势迷了心窍，起了反心。”
“反抗皇权，与朕为敌！”
说到这里，他的声音突然顿住，空气仿佛在这一刻凝固了。
亭外的风雪声愈发清晰，像是无数把尖刀，刮擦着亭柱，也刮擦着两人紧绷的神经。
良久，他一字一顿，问出了最关键的那句话：“到那时，你会站在哪一边？！”
他问得无比认真，目光紧紧锁着朱允熥的脸庞，不肯放过一丝一毫的表情变化。
那眼神里的期待，浓烈得几乎要溢出来。
又或许，他早已在心底预设好了答案。
今日有此一问，不过是来寻求一个确认，一个让他安心的承诺。
朱允熥的心猛地一沉，像是被一块巨石压住，一时喘不过气来。
他知道，这才是朱允炆今日真正想问的问题。
前面的所有铺垫，都不过是为了这最后一句。
他没有丝毫犹豫，迎上朱允炆的目光，眼神无比坚定，没有一丝一毫的闪躲。
“皇兄的假设，不过是空穴来风，绝无可能成真。”
他挺直脊背，语气铿锵有力：“臣弟还是那句话，朝野上下，文臣武将，谁都可能会反！”
“唯独安定王，绝不会！”
朱允炆的眉头微微蹙起，显然对这个答案并不满意，他追问道：“朕说的是倘若。”
“倘若真有那么一日，他真要与皇兄为敌，要背叛朝廷。”朱允熥的目光愈发坚定，声音带着一种斩钉截铁的决绝。
“那臣弟自然站在皇兄这边！”
他看着朱允炆，一字一句，字字泣血：“再怎么说，我也是朱家的子孙！”
“身上流着的，更是太祖皇帝的血脉！”
听闻此言，朱允炆的眼睛猛地亮了起来，像是黑暗中燃起的一簇火苗。
他看着朱允熥，嘴角缓缓勾起一抹欣慰的笑意。
那笑意，像是冬日里的暖阳，驱散了亭内的寒意：“你如此直言不讳，朕很欣慰。”
他说着，下意识地四下扫了一眼。
目光警惕地掠过亭外的梅枝，还有那被白雪覆盖的假山怪石。
声音压低了几分，带着一丝不易察觉的告诫：“但你该小声些的。”
“安定王这两年南征北战，身边想必早已培养了不少自己的势力。”
他凑近朱允熥，语气带着几分凝重：“说不定，你这吴王府之中，就有他安插的眼线。”
“小心隔墙有耳。”
“万一被他的人听到了，你跟他的兄弟情义，怕是就要破裂了。”
朱允熥闻言，却突然朗声笑了起来。
那笑声爽朗，带着几分坦荡，几分不羁。
他非但没有压低声音，反而故意提高了音量，让自己的声音足以穿透亭外的寒风：“身正不怕影子斜。”
他看着朱允炆，眼神里带着一丝了然，一丝豁达：“如果因为这几句话，他就要与我为敌！”
“那说明他早就不是我认识的那个九哥儿了！”
“但他愿意为了臣弟，不顾自身安危，只身前往杭州府，与那些奸佞之徒周旋。”
“由此可见其心。”他的语气越来越无比诚恳，带着一丝感念，“这份情义，臣弟没齿难忘。”
他站起身，对着朱允炆深深一揖，目光坚定，语气铿锵：“倘若将来皇兄遇到危险，遇到危难，臣弟也必将如此！”
“必定赴汤蹈火，在所不辞！”
说到最后，他抬眸直视着朱允炆的目光。
眼神澄澈，没有一丝迟疑，没有一丝回避，坦荡得如同万里无云的晴空。
朱允炆看着他，嘴角的笑意愈发真切。
他点了点头，声音里带着一丝轻快：“朕记下了！”
他站起身，语气带着几分难得的温和：“上次杭州府的事，你受了不小的惊吓，也有不少委屈。”
“既然如今已经真相大白，你也不必着急回去，在京都多住些日子吧。”
“年节就要到了，届时，跟皇兄一起去太庙，参加祭祀大典吧。”
他说着望着亭外的方向，眼神里带着一丝怀念，一丝怅然，“说起来，我们兄弟二人...”
“已经有很久没有一起去太庙，为皇爷爷和父皇上香了。”
随着话音落下，他已经缓缓转身，朝着亭外走去。
玄色的貂裘在风中划出一道弧线，背影看起来从容而笃定。
可是，就在他转身的那一瞬间。
嘴角那抹看似轻松的笑意，却如同冰雪般，瞬间消失不见。
那双深邃的眼眸里，只剩下一片冰冷的审视，还有一丝不易察觉的算计。
快得让人以为，方才的温和，不过只是一场幻觉。
朱允熥站在凉亭内，望着朱允炆的身影逐渐远去，最终消失在风雪掩映的回廊尽头。
他脸上的笑容，也渐渐敛去，取而代之的，是一片沉沉的凝重。
方才挺直的脊背，缓缓垮了下来。
他抬手捂住胸口，只觉得心口像是被什么东西堵住了，闷得发慌。
他太清楚了，方才的所有交谈，看似君臣和睦，兄弟情深。
实则字字句句，都藏着试探，藏着算计，充斥着看不见的刀光剑影。
只要他有一句话说错，有一个眼神闪躲，今日这凉亭之内，便是他的葬身之地。
寒风从亭口灌进来，吹得炉火一阵摇曳，光影明灭间，映得他的脸色忽明忽暗。
“皇兄啊皇兄，不论未来发生什么，一切都是你咎由自取。”
“大明的江山，是朱家的江山，臣弟护的，从来都不是某一个人！”
“而是这万里河山，是朱家的正统！”
良久，他才缓缓抬手，对着身后的虚空，轻轻挥了挥。
一道黑影，如同鬼魅般，从亭外的梅树后闪身而出。
悄无声息地跪在了地上，低着头，等候吩咐。
朱允熥没有回头，只是望着皇宫的方向，声音压得极低，带着一丝冰冷的命令道：“速拟一封密信，送往栖霞山。”
黑影微微颔首，随即又悄无声息地退了回去，仿佛从未出现过一般。
凉亭之内，炉火依旧噼啪作响，只是那暖融融的热气，却再也驱散不了朱允熥心底的寒意。
亭外的风，似乎越来越大了。
像是要将这整个京城，都埋进一片漫无边际的混沌之中。
...
几日后。
京都内突然像是被投入了一颗炸雷，平静的市井骤然喧嚣起来。
一条流言，不知从哪个角落钻出来，借着朔风的势，眨眼间便席卷了整座京都。
——吴王朱允熥，为助皇兄巩固皇权，甘愿与安定王决裂！
甚至不惜亲手铲除这位曾为大明立下赫赫战功的战神！
这消息如同长了翅膀，掠过了朱雀大街的青石板路，钻进了秦淮河畔的画舫歌楼，溜进了寻常百姓家的柴门小院。
茶馆里的说书先生，刚放下醒木，便被茶客们七嘴八舌地围住，打听着流言的来龙去脉。
酒肆里的店小二，端着酒壶穿梭席间，嘴里也不忘嚼着这桩新鲜事。
就连街边堆雪人的孩童，都拍着小手，蹦蹦跳跳地唱着不知是谁编的童谣。
歌词粗简，却字字句句，都戳着朝野上下最敏感的那根神经。
一时间，京都满城风雨，人心浮动。
那些蛰伏在暗处的目光，或是带着幸灾乐祸，或是藏着惴惴不安。
都紧紧盯着吴王府与栖霞山的动静，等着看一场龙争虎斗的好戏。
晚风堂，文渊阁下。
冬日的日光，难得挣脱了云层的束缚，懒洋洋地洒下来。
廊下的红梅开得正艳，殷红的花瓣上凝着一层薄薄的霜。
风一吹，便簌簌落下几片，沾在青石台阶上，像是散落的胭脂。
李景隆裹着一件玄色狐裘，裘毛蓬松柔软，衬得他面色愈发温润。
他负手而立，目光落在不远处的湖心平台上，嘴角始终噙着一抹淡淡的笑意。
平台四周，结着薄冰的湖水泛着粼粼波光。
一身劲装的嫣儿，正握着一柄长剑，身姿矫健地练着剑法。
福生站在一旁，脊背挺直如松，目光锐利如鹰，时不时出声提点一句。
语气虽然严厉，却难掩几分关切。
福生是个很严格的师父，自从回到京都之后，几乎每日都会监督嫣儿练剑。
无论风霜雨雪，从未有过一日懈怠。
今年的京都，冷得格外厉害。
檐下的冰棱挂得有半尺来长，像一柄柄透明的利剑。
听府里的老人说，这般严寒的天气，已经有十几年不曾见过了。
可嫣儿像是丝毫不知疲倦，也不畏严寒。
每日天不亮，便会穿戴整齐，等在湖心平台上。
剑光起落间，带起一阵寒风，吹动了她额前的碎发。
那张尚带稚气的脸上，满是认真与倔强。
看着嫣儿这般模样，李景隆的心中满是欣慰。
甚至已经预见了她长大之后仗剑天涯的样子...