木叶的夜色。
风从远处的树林吹来，带着花香与酒气。
纲手靠坐在酒馆角落的矮榻上，桌上摆着几瓶清酒与空盘，脸颊泛着浅浅的红晕。
她的身旁，沼跃鱼正规规矩矩地坐着，圆圆的眼睛眨呀眨的，偶尔还咕噜一声，仿佛在附和她的笑。
“哈哈，这家伙比你这色鬼乖巧多了。”
纲手举起酒杯，笑得有几分醉意。
坐在对面的自来也嘴角抽了抽，尴尬地笑笑：“喂，纲手，你该不会真喜欢跟一条鱼喝酒吧？”
“它可比某些整天只知道偷看澡堂的家伙有趣多了。”
纲手没好气地瞥了他一眼，随即又给沼跃鱼倒了一点清酒。
沼跃鱼乖巧地闻了闻，发出一声轻轻的咕噜，像是听懂了人话。
然后，沼跃鱼呆呆看了一眼自来也，总感觉意有所指。
自来也有些无奈地挠头，只能干笑着看着两位一人一兽喝得热火朝天。
可他很快调整了情绪，脸上的尴尬渐渐转为认真。
“纲手，其实我今天来啊，不只是为了喝酒。”
“嗯？”
纲手抬眼，似乎有些惊讶。
自来也没有再多解释，而是从怀里取出一个小卷轴。
他神色郑重地将卷轴展开，轻轻拍在桌面上。
只见一枚泛着淡光的忍兽蛋稳稳地出现在两人面前。
纲手的眉毛挑了挑，拿起酒杯轻晃了一下：“这是什么？”
自来也摇头，笑着推到她面前：“你仔细看看。”
纲手低下头，看了几秒后，忽然察觉到一丝不同寻常的气息。
她的表情从漫不经心变为微微惊讶，随后又偏头看了眼边上的沼跃鱼。
“……它，也是从这种蛋里孵化出来的吧？”
“嗯。”自来也点头，笑意里带着一丝骄傲，“你猜得没错，这是忍兽蛋。孵化出的忍兽，和通灵兽不太一样，它们的生命形态，取决于主人。”
“真的假的？”
“你触碰一下就知道。”
纲手听完，放下酒杯，伸手去触碰那枚忍兽蛋。
指尖刚一接触，蛋壳表面产生花纹，颜色也变得不同，化为粉色。
纲手一怔，掌心能清晰感受到，蛋里一开始的死寂，到出现那股微弱的心跳。
温柔而细腻，像新生儿的呼吸。
“这东西……”她喃喃道，“好奇怪，但又好温柔。”
纲手抬头，目光复杂。
她向来不喜欢接受礼物，但此刻，她的神情明显柔和了几分。
指尖轻轻抚过蛋壳，她仿佛能看到蛋内生命。
“原来如此……”
纲手看了一眼沼跃鱼：“你就是和自来也一起产生共鸣诞生的？”
对于这个问题，沼跃鱼看了一眼自来也。
似乎不太想承认这件事，所以直接自顾自喝了一杯。
自来也：“……”
“今天是你的生日嘛。我想着……干脆弄点特别的东西。”
他一边说，一边偷偷瞟着纲手的神色。
然而出乎他意料的是，纲手忽然轻轻一笑，那笑容有些罕见的温柔。
“谢谢你，自来也。”
她伸手接过那枚忍兽蛋，语气平淡，却透着真诚。
“我很喜欢这个礼物。”
自来也的笑容在一瞬间僵住，又悄悄化为满足。
他本想说些什么，却被纲手忽然一把揽过肩。
“别傻站着了，继续喝！”
纲手的笑意恢复了往日的豪爽，举起酒壶灌了一大口，又拍了拍沼跃鱼的脑袋。
“替我干一杯！”
“咕噜！”
沼跃鱼发出一声憨厚的回应。
自来也无奈地叹了口气，却也忍不住笑出声来。
火影办公室。
一枚悬浮在半空的水晶球静静闪烁。
水波般的光影在球面上流转，映出纲手与自来也对饮的画面。
坐在办公室里的猿飞日斩叼着烟斗，目光沉沉，默默注视着这一切。
檐角的风铃被风轻轻拨动，发出清脆的声响。
他缓缓吸了一口烟，吐出的白雾在空气中散开。
案桌上，还有暗部的另外一份情报资料。
就是关于这份忍兽蛋来历详细报告。
结论却是啼笑皆非。
雨之国，平民窟区域。
一间名为饲育屋的店铺，公开贩卖。
“……真是离谱的调查。”
猿飞喃喃着，声音中透出几分不信。
一个能制造新生命体的地方，居然出自那种地方？
荒唐得几乎像个笑话。
经过多方交叉验证，那间饲育屋的确存在。
更令他在意的是，自来也与大蛇丸两人，都曾在雨之国活动。
且二人行踪诡秘，没有向自己报备……
大蛇丸没有报备就算了，自来也也没报备？
猿飞缓缓掐灭烟头，眼中露出一丝深思。
他翻开桌上的另一份档案，上面密密麻麻地记录着行动轨迹与接触名单。
大蛇丸近期多次与团藏私下接触，而团藏的根部组织又在暗中调动人手前往雨之国。
这一连串的蛛丝马迹，如同一张细密的网，指向了某种不为人知的实验。
他闭上眼，脑海中飞快地梳理线索。
团藏与大蛇丸合作。
雨之国出现新型忍兽蛋。
自来也无意中接触并带回样本。
最终，一条合理的推论浮现。
“以尾兽为原型的……人造查克拉生命体。”
他打开抽屉，取出一份卷轴，卷轴打开一瞬间，是二代火影扉间留下的禁术研究资料。
猿飞翻开那一页，上面以工整的字体记录着：
尾兽，本质为查克拉生命体。
理论上，若能复制查克拉与意识共振模式，可制造次级尾兽。
猿飞缓缓念出，眼神深邃。
“扉间大人……”
他再度看向那枚蛋。
“大蛇丸啊，大蛇丸。”
他轻叹一声，有点无奈。
开始有点絮絮叨叨，虽然现在三代火影年龄并不大。
“你的才华……”
他合上资料，烟灰缓缓落在桌面上。
然后他取出另外一份情报，里面记载根部过去几年，还秘密开展过一个项目。
小型人工尾兽化试验。
团藏，大蛇丸测试的东西，自来也为什么卷入其中。
不过现在看起来这项研究，已经具备成效了。
想到这，三代火影决定对于这件事态度是静观其变。
任由团藏自由发挥。
毕竟，这种小型人工尾兽，一旦测试完善，对于木叶是天大好事。