秦勇走了。
留下一张纸，轻飘飘地落在林玄脚边。
盖着鲜红的官印。
黑石山地契。
“三天。”
“三天后，我要看到一副能抗住强弩近射的精铁战甲。”
林玄捡起地契。
目光之中，若有所思。
精铁，在林玄前世，这叫——钢。
“林爷……”
一声虚弱的呼唤从身后传来。
金宝捂着右手，脸色煞白，冷汗顺着肥腻的脸颊往下淌。
他的右手虎口崩裂，半个手掌肿得像个紫茄子，指缝里还在往外渗血。
这是被司马豹打断的。
作为报答。
林玄断了司马豹的四肢。
至于司马豹的命，林玄打算让金宝，亲自去收。
林玄调出止血散，洒在金宝伤口上，撕下半截衣袖替他包扎。
“忍着点。”
“醉仙楼这几天先关张。司马焱这疯狗咬不到我，定会拿你撒气。跟我回村。”
金宝疼得龇牙咧嘴，却重重点头：“听林爷的。这黑山县，也就您身边安全。”
马车辚辚，碾过青石板路。
车厢内，西门韵双目紧闭，呼吸微弱。
那张曾经明艳动人的脸庞，此刻布满血污，苍白如纸。
……
重山。
当林玄抱着浑身是血的西门韵走进院子时，正在院中晾晒药草的苏婉手中的簸箕“哐当”一声掉在地上。
“这……这是怎么了？”苏婉捂着嘴，眼圈瞬间红了。
苏晴更是吓得躲在姐姐身后，探出半个脑袋，怯生生地看着那个如同破碎瓷娃娃般的西门韵。
“被畜生咬了。”
林玄言简意赅，将西门韵放在厢房的床榻上，“婉儿，烧热水，金疮药，把家里那支山参切片熬汤。”
慕紫凝提着长剑走进屋内。
她目光落在西门韵脸上那触目惊心的勒痕上，原本清冷的眸子瞬间结了一层寒霜。
“谁干的？”慕紫凝声音冰冷刺骨。
“司马家，司马焱。”
“司马家？”慕紫凝柳眉倒竖，手指攥紧剑柄，“区区一个县豪劣绅，竟敢如此猖狂！若是当年镇北侯府还在，这种蝼蚁家族，本小姐一剑便能灭其满门！”
她深吸一口气，胸脯剧烈起伏，眼中怒火几乎要喷涌而出。
她虽与西门韵相识不久，但同为沦落人，那种惺惺相惜的共鸣让她感同身受。
“这笔账，我会讨回来。”
林玄替西门韵盖好被角，转身看着慕紫凝，“但现在，我有更重要的事要做。三天之内，我要造出一副精钢战甲。”
慕紫凝一愣，怒火稍敛，眉头却皱了起来。
“三天？绝无可能。”
她是将门虎女，自幼在军营长大，对兵器锻造并不陌生。
“百炼成钢。想要祛除生铁中的杂质，需千锤百炼，耗时数月甚至经年。”
慕紫凝摇头，语气笃定，“即便你用水力锻锤，三天时间，最多打出一块铁胚，根本成不了甲。”
“那是你们的方法。”
林玄嘴角勾起一抹弧度，眼中闪烁着令慕紫凝看不懂的光芒。
“大牛！”林玄冲着院外大吼一声。
“在！”
身材魁梧如铁塔般的大牛提着猎叉冲了进来，身后跟着十几名精壮的狩猎队汉子。
“带上铁锹、麻袋、独轮车。”
林玄大手一挥，“跟我去黑石山。哪怕是把手挖断，今晚也要给我运回千斤黑石！”
……
黑石山，距离重山村三十里。
这是一座寸草不生的荒山。
黑褐色的岩石裸露在外，在月光下泛着幽冷的光泽。
因为无法耕种，甚至连树木都难以存活，这里一直是秦家的弃地。
林玄举着火把，蹲在一处断崖下。
他伸出手，抠下一块黑色的岩石。
入手沉重，质地紧密。借着火光，能看到断面上那油脂般细腻的光泽，以及贝壳状的断口。
林玄从腰间摸出一把小锤，轻轻一敲。
咔嚓。
岩石裂开，声音清脆。
“果然……”林玄眼中爆出一团精光，手指用力碾碎石屑，放在鼻尖闻了闻。
不是普通的烟煤，更不是那种燃烧后留下一堆废渣的劣质煤。
这是主焦煤！
挥发分适中，粘结性极强，结焦性极好。
这是大自然赐予钢铁文明最珍贵的礼物。
在这个没有电力、没有石油的时代，这就是黑色的金子。
“挖！”
林玄站起身，“就在这儿挖！只挖这种带油光的黑石头！天亮之前，必须运回河边铁厂！”
大牛等人虽不明所以，但对林玄的命令执行得一丝不苟。
铁锹撞击岩石的声音，在寂静的荒山中回荡。
……
深夜，河边铁厂。
炉火通红，映照着奔流的河水。
十几辆独轮车排成长龙，将一车车黑得发亮的煤炭倾倒在空地上，堆成了一座小山。
老铁匠带着几个徒弟，正按照林玄的图纸，用耐火砖砌筑一个奇怪的长条形建筑。
它不像高炉那样高耸，反而像是一排整齐的棺材，只有顶部留有加料口，侧面则是密密麻麻的火道。
“这是什么？”
慕紫凝抱着剑站在一旁，眼中满是疑惑，“既不像锻炉，也不像熔炉。把煤炭封在里面烧，岂不是要把它们闷熄？”
林玄正指挥着大牛往炉子里填装煤粉，闻言回头一笑。
“慕姑娘，你见过蒸馒头吗？或者……酿酒？”
慕紫凝眉头微蹙：“侯府曾有私酿酒坊，我自然见过。但这与炼铁何干？”
“酿酒需发酵，蒸馒头需醒面。”
林玄拍了拍手上的煤灰，指着那排怪异的砖炉。
“这些煤，若是直接扔进高炉，硫磺味太重，烧出来的铁脆如琉璃，一碰就碎。”
“我想让它们变成能炼钢的神物，就得先给它们“蒸个桑拿”。”
林玄眼神灼灼：“这叫——炼焦。”
随着一声令下，炉门被泥浆封死。
两侧燃烧室点火。
烈火在砖墙夹层中咆哮，高温通过耐火砖，源源不断地传递给炭化室内的煤粉。
这就像是一个巨大的烤箱。
煤粉在隔绝空气的高温环境中，开始发生剧烈的化学反应。
黑烟从顶部的导管滚滚冒出。
“可惜了。”林玄看着那些黑烟，有些肉疼。
那是煤焦油，是氨水，是苯。
放在前世，这些都是珍贵的化工原料。
但现在时间紧迫，他没有设备去收集冷凝，只能任由它们消散在夜空中。
一个时辰。
两个时辰。
空气中弥漫着一股刺鼻却又带着几分焦香的怪味。
“开炉！”
林玄一声暴喝。
大牛等人用铁钩拉开炉门。
轰！
一股热浪扑面而来，逼得慕紫凝连退数步，不得不举起衣袖遮挡脸庞。
只见那原本粉末状的煤炭，此刻已经凝结成了一块块银灰色的固体。
它们通体赤红，表面布满蜂窝状的孔隙，在夜色中散发着令人心悸的高温。
“水！”
哗啦——！
几桶河水泼上去。
嗤嗤嗤——！
白色的水蒸气腾空而起，瞬间笼罩了整个场地。
如同平地生出一团浓雾。
待雾气散去。
慕紫凝瞪大了眼睛。
地上铺满了一种她从未见过的燃料。
它们不再是黑乎乎的石头，而是呈现出一种金属般的银灰色泽。
质地坚硬，敲击声如金铁交鸣。
这就是焦炭。
林玄用铁钳夹起一块焦炭，感受着那扑面而来的热量。
“入炉！”
焦炭被投入那座巨大的高炉之中。
风箱拉动，鼓风机发出沉闷的咆哮。
原本用木炭只能烧到橙黄色的火焰，在加入焦炭后，迅速转变。
颜色越来越亮。
从橙黄，变为金黄，最后变成了刺眼的炽白！
恐怖的高温让周围的空气都在扭曲。
慕紫凝感觉自己仿佛站在火山口，连呼吸都变得灼热。
“这种温度……”她喃喃自语，眼中满是骇然，“就算是侯府最顶级的神匠，用最好的松木炭，也烧不出这种白火！”
当然烧不出了！
焦煤燃烧，可以爆发出高达一千七百度的恐怖高温！
在这种温度下，坚硬的铁矿石就像是蜡块一样迅速融化。
“出铁！”
林玄一锤砸开出铁口。
吼——！
一条金红色的火龙咆哮而出。
铁水奔涌，顺着沙槽流淌，映红了所有人的脸庞。
这一炉出的铁水，比以往十炉加起来还要多！
而且没有任何残渣阻塞，顺畅得令人发指。
和之前粘稠的铁水不同。
用焦煤高温燃烧出的铁水，流动起来如水一般。
但没有谁会怀疑。
这铁水之中蕴含的能量。
“这就是……工业的力量。”林玄看着那滚滚铁水，轻声低语。
慕紫凝震撼得久久无语。
她看着那些冷却后变成灰黑色的生铁块，虽然产量惊人，但她还是摇了摇头。
“确实快，确实多。”
慕紫凝看向林玄，语气复杂，“但这也只是生铁。含碳太高，质地太脆。做锅可以，做甲……一箭就碎。”
“距离精钢，还差得远。”
林玄转过身，火光映照在他脸上，勾勒出棱角分明的侧脸。
他从地上捡起一块熟铁锭，又指了指那满地的生铁水。
“谁说我要用锤子打铁了？”
林玄嘴角上扬，露出一抹自信到近乎狂妄的笑容。
“慕姑娘，你可听过——生熟互补，阴阳调和？”
慕紫凝一怔：“什么意思？”
“生铁碳多，熟铁碳少。”
林玄将手中的熟铁锭抛了抛，目光如炬。
“将它们融在一起，碳分中和，无需千锤百炼，出炉即是钢！”
“此法名为——灌钢法！”