沈元昭心脏猛地一缩，血液瞬间直冲脑顶。
谢执，竟是醒着的。
她死死攥着那件束胸小衣，上身套着男子的宽松寝衣，只觉殿内寒风阵阵，激得肌肤表面起了一层细密的鸡皮疙瘩。
半晌，她抿了抿唇：“陛下恕罪，臣认床，有些不大习惯。”
黑暗中，谢执似是轻笑一声，听不大真切，稍顷，传来翻身的动静。
“沈爱卿像是养在闺阁中的女子，娇气。”
沈元昭耳尖发烫，瓮声瓮气道：“陛下莫要取笑臣了。”
谢执失了困意，索性就着这个话题很自然的问：“沈狸，你家中还有何人？”
“回陛下，臣家中还有妻女、母亲，仆人端午。”
闻言，谢执微微挑眉，面露诧异，翰林院递交上来的履历上面并未言明对方有孩子，没想到她比自己小了一轮，竟已有了孩子。
想到对方瘦弱纤细的身姿，不由心中生了几分促狭，这沈狸看着弱不禁风，想不到竟这般强悍。
“你住在何处？”
问话时，谢执忽而想起暗卫收集来的密信，沈狸并不住在沈家祖宅，但他那时未曾细想，毕竟京城中不少达官显贵都会寻风雅之地携家小住。
“臣携家住在京城平巷。”沈元昭的声音顿了一下，“自父兄死后，臣便携家住在此处。”
谢执此时委实不知如何应对了。
他原以为沈元昭追求风雅，故而携家住在别处，可平巷是京城中极偏僻匮乏的胡同，在这奢靡之风盛行的京城，实属罕见。
谢执声音不急不缓：“你不是沈家人吗？再者说，亲封状元那天，太上皇赏赐你黄金万两，再怎么着，总不至于这般寒酸，也能携家人换个别的住处。”
闻言，沈元昭如实回道：“钱财都留给了臣的寡嫂。”
想到对方兄长已逝，谢执眉头微微一皱：“她卷款潜逃？”
“非也。”沈元昭声如蚊蝇，“寡嫂和兄长感情很好，自兄长死后，她本想一辈子留在婆家，是臣散尽家财，给了她一份合离书，放她和婢女归家。”
“为何？”谢执不解。
沈元昭的声音极轻，极淡，却在夜色里极有份量。
“世道本就不易，女子更为艰难，倘若一生被困死在深宅大院，只为了世人眼中的好名声，未免可惜。”
“天高地广，臣希望天下女子皆如鸟雀般自由。寡嫂若有钱财依傍，可以自行归家，亦可归乡做些小买卖，总归饿不死，也对得起与兄长的夫妻情分。”
末了，她添了一句：“这也是兄长所期盼的。”
此番话语，让谢执心中震荡，一时无法自拔。
他惊叹于她的通透、豁达。
在京城，无论是哪家达官显贵，若夫君死去，亦会心照不宣的让这些可怜女子跟随夫君死去，只为保全家族名声，她却能这般怜惜女子。
一阵无法言说的复杂、心酸、钝痛席卷而来，谢执俨然苦笑，如鲠在喉，双眸紧盯着眼前的黑暗，整颗心脏仿佛被利刃狠狠绞碎。
沈狸不过是一介普通人都能这样想，若是当年，母妃也有得选，结局就不该是这样了……
“陛下？”眼见对方突然没了动静，沈元昭心里咯噔一下，难不成是她哪里说错话了？
须臾，谢执的声音自黑暗中传来：“沈元昭，朕记得你是江南出身，可曾了解江南水患？”
听见问话，沈元昭如梦初醒。
思索片刻，遂道：“江南一带水患严重，概因春夏之交，洛河、银塘受海潮顶托，江水倒灌，故，引发洪涝。”
谢执默了默，稍稍侧首，视线落到帷幔隔绝后的身影。
对方倚靠在墙面，光影错落有致，印得她侧影纤小瘦弱，可此时在他眼里看来，竟隐隐透露出一股傲视群雄的风骨。
如斯赢弱，如斯聪慧。
相比之下，先前他因沈家过错迁怒于她，反倒显得他小人之心了。
谢执收回目光：“沈狸，明日给朕呈上你的奏疏。”
沈元昭心头咯噔一下，是她的错觉吗？为何这句话格外有份量，好似谢执这厮对她委以重任。
“陛下。”她硬着头皮讨饶，“臣数年未曾回过江南，才疏学浅，陛下莫要当真，权当取乐便好。”
然而静待半晌，帷幔深处始终没有动静。
沈元昭准备再度开口时，终于，谢执略带恐吓的声音幽幽传来。
“你若是再说话，朕就带着那只乌龟王起治你的罪。”
沈元昭脑子轰然炸开，如同被捏住把柄的猫，霎时噤声。
一夜无话。
等到卯时，沈元昭匆忙换回自己的官袍，顶着黑眼圈，摇摇晃晃的从东宫出来，恰好迎面撞上承德。
承德吓了一跳：“沈大人，你这是怎么了？”
怎么一副饱受陛下摧残的样子，就算陛下记恨沈家，也犯不着这般折腾沈大人罢？
沈元昭硬挤出一抹微笑，然而印着她那仿佛被吸干精气神的模样，承德一颗心脏都要蹦出来了。
“哎哟沈大人，你可别对老奴笑了，老奴还想再活几年呢。”
沈元昭欲哭无泪：“公公，不说再活几年，我怕是活不成了。”
承德吃了一惊：“沈大人，这是何故？”
沈元昭便将谢执让她递交奏疏的事交待了。
承德眼尾一跳，略加思索后，决定结下这个善缘。
毕竟沈狸是这一届新科状元，若是以后能得陛下青睐，来日飞黄腾达，于他而言，总归不是坏事。
“老奴先恭喜沈大人了。”
沈元昭正黯然神伤，苦笑道：“公公莫要取笑我了，这是何意？”
“沈大人当真是当局者迷！陛下明面上对你鞭策，却对你施以重用，这是对你殷殷期待啊，如若不然，何故让你今夜宿在东宫，离陛下寝宫那么近。”
“以前可从来没有哪个臣子有这种特例。”
沈元昭灵台逐渐清明：“你是说，陛下不讨厌我？”
承德微微一笑，反问：“你见过陛下讨厌谁，还会让她宿在东宫吗？”
沈元昭一时语塞。
承德上下打量对方青涩稚嫩的脸庞，不由觉得好笑。
这沈状元到底还是年轻，不懂这君王之心，亦不懂君臣相处之道，只知表面功夫，被陛下恐吓几句就魂不守舍。
与之擦肩而过时，他语重心长道：“沈大人，陛下的心也是肉长的，你要用心去看。”