“你站在匹兹堡的寒风里，穿着一件从二手店淘来的不合身的西装，口袋里装着一张十三万美金欠款的助学贷款账单。”
“你没有庄园，没有信托基金，没有一个当铁路董事的父亲，你在华盛顿没有同学，在纽约没有亲戚。”
“你所谓的独立，在权力的天平上，轻得像一粒灰尘。只要卡特赖特或者是摩根菲尔德轻轻吹一口气，你就会从这个世界上消失，连一点痕迹都不会留下。”
“在这个残酷的游戏里，资本才是入场券。我自带资本，所以我可以是棋手，而你，两手空空。”
“当一个穷小子想要改变世界的时候，他唯一的出路，就是先把自己卖给一个愿意出价的买家，借用买家的资本，去博取翻身的机会。”
“你想改变这个国家？你想推翻像摩根菲尔德那样的寡头？你想为你的人民争取真正的权利？”
“靠你自己一个人，你连匹兹堡都走不出去！你连卡特赖特的一根手指头都斗不过！”
“你需要一支军队，你需要一个靠山，你需要一个庞大的体系在背后支撑你。”
“而桑德斯，是目前唯一能容纳我们，唯一能理解我们的人。”
罗斯福的声音变得无比严肃。
“现在倒向他，不是为了臣服于他个人，而是为了借他的势，去实现你的道路。”
“你只有先成为一颗有价值的棋子，你才有资格在未来成为那个下棋的人。”
“做出你的选择吧，里奥。”
“是继续抱着你那可怜的独立性死在匹兹堡的寒风里？”
“还是低下你的头，接过他递给你的剑，去为更大的目标而战？”
里奥站在寒风中。
他想起了弗兰克、萨拉、玛格丽特……想起了那些在工地上为了每天一点点改变而拼命工作的工人们。
他没有资格为了自己的所谓独立，去葬送这一切。
他深吸了一口气。
冷冽的空气灌进了他的肺叶，让他的头脑瞬间变得无比清醒。
他重新把手机贴在了耳边。
“参议员先生。”
里奥的声音中只剩下坚定。
“我明白您的顾虑。”
“但我今天只想对您说一句话。”
里奥停顿了一下，让这句话的分量在空气中凝结。
“如果在未来的某一天，暴风雨在华盛顿降临，而在整个宾夕法尼亚州，只能撑起一把伞……”
“那把伞，会握在我的手里。”
“并且，它会撑在您的头顶。”
电话那头的呼吸声，终于变得平缓了下来。
桑德斯没有立刻回答。
这种沉默持续了几秒钟，然后他才开口说道：“记好你今天说的话，里奥。”
“我不相信发誓，年轻人。在这个圈子里，发誓比草纸还廉价。”
“我也无法保证你永远不会背叛我……毕竟，在华盛顿，背叛就像呼吸一样，是一种常态。”
桑德斯的声音突然压低，带着令人毛骨悚然的威压。
“但是，我必须提醒你。”
“如果你利用我的梯子爬了上去，然后试图把梯子踢倒……”
“你会发现，从那个高度摔下来，会比你想象的要惨烈一万倍。”
“在我们进步派的阵营里，我们对待叛徒，从来都比对待敌人更残忍。”
“因为敌人只是想打败我们，而叛徒，是想从内部瓦解我们的信仰。”
里奥听着这番话，并没有感到恐惧，反而感到了一种踏实。
这才是真实的政治。
没有温情脉脉的面纱，只有赤裸裸的交换。
“我记住了，参议员先生。”里奥回答。
“很好。”
桑德斯恢复了他那惯常的语调。
“稍后马库斯会跟你对话。”
马库斯的声音终于再次响起，这一次，少了几分傲慢。
“华莱士先生，欢迎加入我们。”
“关于VAN系统，我们无法强迫地方委员会立刻解封，因为那是地方自治的灰色地带，强行干预会引发党内的全面内战。”
“但是，桑德斯参议员已经授权。”
“我们决定，向你全面开放"影子数据系统"的宾夕法尼亚州最高访问权限。”
“这是一个完全独立的，由我们在过去两次总统大选中，依靠数百万志愿者一点一点构建起来的数据库。”
“虽然它在本地社区的细节上，可能不如官方的VAN系统那么细致。”
“但是，它包含着所有那些曾经支持过我们的激进派选民，年轻学生，以及独立选民的详细信息。”
“我们会立刻为你开通端口。”
“五分钟后，让你的技术人员查收邮件。”
电话挂断了。
里奥走进板房，面对着向自己投来期待的十数双眼睛，他点了点头。
会议室里爆发出一阵压抑的欢呼声。
萨拉激动地抱住了身边的电脑。
弗兰克用力地拍着里奥的肩膀，差点把里奥拍得坐到地上去。
“干得漂亮！小子！”弗兰克大笑着，“你居然真的从华盛顿那帮吝啬鬼手里抢到了东西！”
五分钟后，萨拉的邮箱里收到了一封加密邮件。
她按照邮件里的指引，下载了一个专用的客户端，输入了那串长长的密钥。
屏幕闪烁了一下。
一个全新的界面出现在了众人的面前。
屏幕上，密密麻麻的数据点，像星火一样，点亮了匹兹堡的地图。
那是数万名隐藏在城市各个角落里，渴望改变，渴望革命的年轻选民。
那是卡特赖特看不见，也摸不着的力量。
“这是我们的了。”伊森看着屏幕，推了推眼镜，“有了这个，再加上弗兰克手里的蓝领名单，我们的数据拼图终于完整了一些。”
里奥看着屏幕上那些闪烁的光点。
他的心情久久不能平复。
“欢迎来到真正的角斗场，孩子。”
罗斯福的声音在他的脑海里轻声响起，带着一丝欣慰。
“从今天起，你的身上被正式打上了标签。”
“这很危险，这意味着你将成为所有反进步派势力的眼中钉。”
“但这也很安全。”
“因为从现在开始，谁想动你，就是在动整个桑德斯阵营。”
里奥平复了激动的心情，投身到了工作当中。
新的战争，就要开始了。