李秀宁的一番话，在苏定方脑海中炸响！
他猛然惊醒！
是啊！
这个任务，看似是文吏杂活，实则责任重于泰山！
管理近万心思各异的降兵，需要的是极大的耐心，出色的管理能力和识人之明。
这比单纯地冲锋陷阵，更能考验一个将领的综合素质！
更重要的是，李岩将甄别基层军官的权力交给了自己。
这意味着，自己将亲手为镇北军未来的河北兵团，搭建起第一批骨架！
一旦自己做得好，这近万降卒，连同自己筛选出的军官，都将打上他苏定方的烙印！
说白了这就是给他笼络人心的机会！
想通了这一层，苏定方背上瞬间冒出一层冷汗。
他为自己刚才的短视和怨念，感到无比的羞愧。
“扑通！”
苏定方再次单膝跪地，这一次，他的脸上再无半分不情愿。
“王爷，王妃，末将明白了！是末将短视，险些辜负了王爷的信任！”
“请王爷放心！末将必将此事办得妥妥当当！三日之内，末将为您献上完整的降卒名册！十日之内，为您呈上第一批可用之才的名单！若有半点差池，末将提头来见！”
看着眼前这个迅速调整好心态，并且气势焕然一新的年轻人，李岩的嘴角露出了一丝满意的笑容。
“好。”
“本王，等着你的好消息。”
“去吧。”
…………
乐寿失陷的消息，比盘龙谷的战报，更像是一柄重锤砸在了洺州这座夏国都城的脊梁上。
这一次，没有全军覆没的惨烈，却有兵不血刃的羞辱。
守将苏定方，这位被窦建德亲手提拔的少年英才，率全城军民，开门迎降。
这比战败，更诛心。
它像一个响亮的耳光，抽在每一个夏国君臣的脸上，火辣辣地疼。
它无声地宣告着一件事——人心，散了。
夏国王宫，大殿之上。
死一样的寂静，已经持续了整整一炷香的时间。
窦建德坐在高高的王座之上，脸色铁青，双拳紧握。
他死死盯着地上那份来自乐寿的急报。
殿下的文武百官，一个个噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
不久前还为刘黑闼之死而群情激奋的武将们，此刻像是被集体掐住了脖子，再也喊不出一个战字。
而以凌敬为首的文官集团，则个个面如死灰。
他们预见到了失败，却没预见到会败得如此之快，如此彻底。
“苏定方……”
良久，窦建德终于从牙缝里挤出了这个名字。
“寡人待他不薄！委以重任，许以高官！他竟敢背叛寡人！”
“噗通！”
一名与苏定方私交甚笃的武将，吓得双腿一软，直接跪倒在地，不住地磕头。
“大王饶命！大王饶命啊！苏定方之叛，臣绝不知情！”
“臣对他……对他亦是恨之入骨啊！”
窦建德猩红的目光扫了过去，那眼神中的暴戾，让那名武将抖如筛糠。
“恨之入骨？”
窦建德发出一声冷笑，“那你们告诉寡人，现在该怎么办？”
“李岩的大军，已经饮马漳水，兵锋直指国门！我军的援军，没了！我军的粮道重镇，也没了！你们倒是说啊！”
他的咆哮在大殿中回荡。
凌敬艰难地咽了口唾沫，硬着头皮站了出来。
“大王……事已至此，正面决战，已是万万不可。”
“为今之计，只有……只有固守洺州，同时，将所有希望，寄于洛阳的援军了。”
他的声音，充满了无奈与苦涩。
曾几何时，他们还手握河北十万大军，商议着如何与李岩决战。
这才几天功夫，竟已沦落到要靠别人来救命的地步。
“洛阳……”
窦建德喃喃自语，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
他眼中重新燃起一丝希望，急切地问道：“曹丹呢？派去洛阳的使者，可有消息传回？”
话音刚落，殿外传来侍卫的通报声。
“报！大王！出使洛阳的曹丹大人，回来了！”
“快！快宣他进殿！”窦建德猛地站起，脸上写满了焦急与期待。
满朝文武，也齐齐将目光投向大殿门口，所有人的心，都提到了嗓子眼。
曹丹的脚步，显得异常沉重。
他风尘仆仆，面容憔悴，走进大殿的那一刻，甚至不敢抬头去看王座上的窦建德。
“罪臣曹丹，拜见大王。”
窦建德的心，咯噔一下沉了下去。
他强忍着不安，问道：“王世充他怎么说？可愿出兵？”
曹丹将头埋得更低了，“回大王……郑王他……他拒绝了。”
“轰！”
这个答案，如同一道九天惊雷，在窦建德的脑海中轰然炸响！
他踉跄着后退两步，一屁股跌坐回冰冷的王座上，眼中刚刚燃起的火苗，瞬间熄灭。
“拒……绝了？”
“为什么？他为什么要拒绝？唇亡齿寒！唇亡齿寒的道理，他不懂吗？！”
曹丹抬起头，脸上满是屈辱与悲凉。
“臣……臣将大王的话，原封不动地转告了郑王。可是郑王说……”
他顿了顿，深吸一口气，模仿着王世充的语气，一字一句地说道。
“那李岩，拥有的不是凡人的军队！刘黑闼河北第一骁将，一日之内灰飞烟灭！此等神鬼莫测之力，非人力所能抗衡。"”
“你家大王的困局，寡人深表同情。但洛阳的儿郎，不能为一场注定失败的战争，白白送死。”
“他还说……”
曹丹的声音越来越低，“请转告夏王，好自为之，我王世充，能做的，只有加固洛阳城防，祈祷那尊杀神，平定河北之后，不会西顾。”
“好自为之……好自为之！”
窦建德反复咀嚼着这四个字，突然发出一阵癫狂的大笑。
“哈哈哈哈……哈哈哈哈！王世充！你这个胆小如鼠的匹夫！懦夫！”
笑声中，满是悲凉与绝望。
在与李岩的这场对弈中，他甚至连与对方主力照面的机会都没有，就已经输得一败涂地。
西线的外援断了，东线的重镇丢了，麾下的大将，死的死，降的降。
“不……寡人还没输！”
窦建德猛地止住笑声，眼中迸射出疯狂的血丝。
“寡人还有十万大军！寡人还有坚固的洺州城！谁敢言败！谁敢动摇军心！”
“你！冯御史！你刚才在发抖！你是不是怕了？！你是不是也想学苏定方那个叛徒，去给李岩当狗？！”
那名姓冯的御史吓得魂飞魄散，连连叩首。
“大王冤枉！臣只是……只是为我大夏的处境忧心啊！”