与此同时，在距离蓟州城外百里之远的地方。
有一座名为铁熊山的山头，不过现在这里是镇北王府最重要的铁矿产地之一。
矿冶司副使魏琛，正站在矿山高处的一座岗哨里。
借着巡视的名义，俯瞰着下方灯火通明的矿井作业区。
他年近四旬，面容方正，神情沉稳，王府草创初期便投奔而来的老人。
凭借着踏实肯干和一手精湛的矿脉勘探技术，他深得钱串子的信任。
从一个小小的工头，一步步坐到了如今副使的高位。
没有人知道，这副忠厚老实的面孔下，隐藏着一颗蛰伏了近十年的毒蛇之心。
他看了一眼天边的弦月，估算着时辰，心中一片冰冷。
长安的密令，通过九曲十八弯地送到了他的手上。
指令也很简单，那就是不惜一切代价，制造混乱。
“魏大人，夜深了，山里风大，您还是早些回去歇着吧。”
一名亲信护卫上前，恭敬地说道。
魏琛点了点头，脸上带着恰到好处的温和笑意。
“嗯，再看一眼就走。安全生产，重于泰山。”
“尤其是三号主矿井，那可是我们的命根子，万万不能出半点差池。”
说话的时候，他的手指在腰间的玉佩上，看似无意地摩挲了三下。
那名亲信护卫的眼神，在无人察觉的瞬间，闪过一丝光芒。
随即又恢复了正常，他躬身道：“大人说的是，小的们一定盯紧了。”
就在魏琛转身，准备离开岗哨的那一刻。
“轰！！”
一声惊天动地的巨响，从山腰处的三号主矿井方向猛然传来！
整个铁熊山都为之剧烈一颤！
那爆炸声是如此恐怖，以至于数里之外的营地都能清晰听见。
一股肉眼可见的火光，裹挟着浓烟与碎石。
从矿井的入口处冲天而起，形成了一朵小型的蘑菇云！
“走水了！！”
“炸膛了！是矿井深处的火药库！”
“快跑啊！矿井要塌了！”
刹那间，无数的矿工丢下手中的工具四散奔逃。
混乱之中，踩踏与碰撞不断发生，凄厉的惨叫声此起彼伏。
魏琛猛地回头，脸上布满了震惊。
“怎么回事？！到底发生了什么！”
“大人，是三号井！炸了！”
“混账！”
魏琛一把推开挡路的护卫，状若疯狂地朝着事故现场冲去。
“快！组织人手救火！救人！快啊！”
他一边跑，一边声嘶力竭地指挥着，将一个忧心王府产业，心系矿工安危的忠臣形象，扮演得淋漓尽致。
当他带着第一批救援队赶到现场时。
三号主矿井的入口已经完全被塌方的土石堵死。
熊熊大火还在从缝隙中不断冒出。
所有人都知道，被埋在里面的数十名夜班矿工，绝无生还的可能。
魏琛一屁股瘫坐在地上，用拳头狠狠捶打着地面，脸上满是悲痛欲绝。
“查！给我查！就算是掘地三尺，也要把原因给我查出来！”
他双目赤红，指着矿井的管事，咆哮道，“这绝对不是意外！一定是有人玩忽职守！”
很快，一份调查结果便被呈了上来。
那名之前与魏琛对话的亲信护卫，压低了声音，在他耳边悲愤地汇报道。
“大人，查清楚了。是负责火药库的工头王二麻子，他当值时偷偷喝酒，醉酒后操作不当，打翻了火烛，引燃了堆放在巷道里的备用火药。”
“如今已经尸骨无存了。”
“王二麻子？”
魏琛咬牙切齿，眼中仿佛要喷出火来。
“又是他！我早就说过，此人好酒贪杯，不可重用！你们是怎么监管的！”
“大人息怒，这确实是我们的疏忽。”
“疏忽？一句疏忽，就让王府损失了一座最重要的矿井！就让几十个弟兄，活生生埋在了下面！？”
魏琛站起身，指着周围一群义愤填膺的矿工，高声道。
“弟兄们！我们辛辛苦苦，为了王爷的大业，在这里抛洒汗水！”
“可总有那么些害群之马，因为一己私欲，害了大家的性命，砸了所有人的饭碗！此事，我魏琛一定会上报王府，严惩负责监管之人，绝不姑息！”
在他的煽动下，矿工们群情激愤，将所有的怒火，都指向了那个死无对证的王二麻子，以及负责日常管理的几名基层管事。
一场小规模的骚乱，就此被成功点燃。
……
铁熊山的爆炸，只是一个开始。
第二天一早，一股更加凶险的暗流，开始冲击蓟州城繁荣的市面。
蓟州最大的几家南北货行，掌柜们一开门，就发现不对劲了。
“掌柜的！不好了！外面来了好几拨人，指名要买我们库里所有的硫磺和硝石，价钱比市价高了三成！”
“什么？告诉他们不卖！这些都是军需管制品，得先供给天工院！”
“可是掌柜的，他们……他们又加价了！高了五成！”
同样的情景，在城内所有与军工原料相关的商铺里上演。
一股的庞大资金，不计成本地疯狂扫货。
短短一个上午，市面上硫磺、硝石、上等木炭的价格，就被硬生生抬高了一倍有余！
与此同时，刚刚兴起没多久的金融市场，也遭到了精准的打击。
镇北王府票号，也就是俗称的镇北银行门口。
“快看！海事债券的价格，怎么一直在跌？”
“听说了吗？好像是王爷在辽东缴获的财宝根本没运回来，之前发的那些债券，都是空的！”
“什么？真的假的？我可是把全家身家都投进去了啊！”
不知从何而起，大量的镇北王府海事债券，被持续地抛售到市场上。
这些债券，从票面、印信到防伪暗记，都做得天衣无缝，与真票别无二致。
财政司，钱串子的房间内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
算盘珠子被拨得噼啪作响，一名名账房先生满头大汗，不断地将最新的数据汇总到钱串子面前。
“司长！半个时辰内，硫磺市价暴涨一倍二，硝石暴涨一倍五！城内九成以上的库存，都已经被不明身份的买家吃下！”
“司长！债券市场出现巨额抛单，总额已经超过二十万两！价格已跌破发行价！有传言说……说我们发的是空头债券！”
“司长！刚刚接到铁熊山八百里加急！三号主矿井昨夜发生爆炸，矿井全毁，死伤近百人，初步认定是人为事故，矿工们正在闹事！”
一桩桩，一件件，全是坏消息。
钱串子眯着他那双仿佛永远闪烁着铜钱光芒的小眼睛。
原本总是笑呵呵的脸上，此刻却是一片寒霜。
他没有慌乱，只是将所有的情报，在脑海中飞速地过了一遍。
这不是什么市场行为，更不是什么偶然事故。
“好家伙……”
钱串子从牙缝里挤出三个字，眼中闪过一丝狠厉。
“这是想让咱们后院起火，断了王爷的粮草啊！”
他想起了吴元送来的那封密信——长安病虎，其子露獠牙，暗处更有毒蛇苏醒。
“慌什么！”
钱串子猛地一拍桌子，对着手下们喝道。
“天塌下来，有个高的顶着！王爷还在呢，王府就倒不了！”
“传我的命令！立刻启动王府战略储备金，无上限进入债券市场，有多少抛单，我们就吃下多少！给我把价格稳住！绝对不能让王府的信用崩盘！”
“通知天工院，让他们立刻停止从市面上采购任何原料。告诉宋应星那个老家伙，让他把裤腰带勒紧点，省着点用库存，还有以财政司的名义，向所有相关商户下达通告，胆敢囤积居奇、恶意涨价者，一经查实，抄家封铺，绝不留情！”
“还有，立刻通知吴大人那边，我要见他一面！”