连夜急行，披星戴月。归途遇袭的阴影，缠绕在每个人的心头。凌绝长老与明镜长老的剑光开道，沈星澜等人全力护卫，队伍以最快的速度穿越南疆的险山恶水，不敢有丝毫停留。青雨与聂风的伤势是最大的隐忧，那“凋零之触”带来的灰败能量如同附骨之疽，不断侵蚀着他们的生机，即便有苏晚晴的丹药和青雨自身的医术压制，扩散的速度也只是稍缓，并未停止。
林弦被沈星澜的剑光携带着，脸色苍白，之前净化图腾的消耗和“秩序之指”的反噬并未痊愈，又经历了高强度的闪避与反击，此刻经脉隐隐作痛，识海也阵阵发虚。但他强忍着不适，一边运转“弦振调谐”缓慢恢复，一边在脑海中反复“回放”着遇袭的每一个细节。
那些近乎透明、能屏蔽灵识的诡异晶丝，其内部精密而冰冷的构造，核心那一点充满恶意的能量节点，以及最后自毁时化作的无意义灰烬……还有袭击者那诡异的、能预判灵识扫描、并以“灰烬替身”遁走的恐怖手段……这一切，都远超他对黑骷会残余势力的认知。凌绝长老提到的“凋零使者”，显然是一个层次更高、更加隐秘、且对“熵增污染”力量运用更加“专业化”的组织。
“凋零之触”……林弦咀嚼着这个名字。凋零，意味着生命力的枯竭，有序向无序的滑落，这与“熵增污染”的本质何其相似。但将其如此“精巧”地炼入攻击之中，变成一种可以精准投放、带有强烈侵蚀和污染效果的“武器”，这背后代表的，绝非简单的“利用”，而是更深层次的“理解”与“掌控”。黑骷会背后那个神秘的、或许与“熵增边界”有染的势力，所图恐怕比他想象的还要大，还要危险。
“苏师姐，你怎么会恰好赶到？”林弦看向身旁神色疲惫、却依旧勉力催动灵能为他梳理紊乱气息的苏晚晴，低声问道。苏晚晴的出现，时机实在太过巧合，也太过关键。
苏晚晴闻言，脸上闪过一丝复杂，轻声解释道：“是柳师叔让我来的。你们离开宗门后，她心神不宁，总觉得南疆之行不会太平。尤其在你净化黑虎部图腾的消息传回后，她推算了一卦，卦象显示"归途有厄，木逢春生"。她担心你们的安危，更担心黑骷会可能会狗急跳墙，对你下手。我正好在青霖峰研习一门新的探查与辅助术法，柳师叔便让我带着她特制的几样丹药和护身符，通过宗门的紧急联络渠道，以最快速度赶来接应。我原本只是想在你们回程的路上暗中策应，没想到……刚到"鬼哭岭"外围，就感觉到了剧烈的灵力波动和一股……极不祥的气息，便立刻赶了过来。”
原来是柳师叔的卦象示警。天机阁与青霖峰的长老，果然都有不凡的能耐。林弦心中感激，若非苏晚晴及时赶到，以那片生机盎然的藤蔓之墙抵挡，他恐怕至少也要重伤。
“多谢柳师叔，也多谢苏师姐。”林弦诚恳道。
“同门之间，何须言谢。”苏晚晴微微摇头，眼中忧色不减，“只是，那些袭击者……太诡异了。青雨师姐和聂风师兄的伤，连青雨师姐自己都难以压制，柳师叔给的"清瘴祛邪丹"效果也有限。我们必须尽快赶回宗门。”
“是。”林弦点头，看向前方被剑光包裹、气息微弱的青雨和聂风，心中也是一沉。这种针对生命本源的污染，确实棘手。
一路无话，唯有风声呼啸。在两位具现境长老不计损耗的全力催动下，原本需要一两日的路程，竟在黎明时分便已抵达。当巍峨的悬剑七峰轮廓出现在熹微晨光中时，众人心中才稍稍松了口气。
没有在迎客峰停留，凌绝长老直接带着众人，通过专用通道，直达青霖峰。柳师叔早已接到传讯，带着数名资深医修和数位气息沉凝、显然是接到消息赶来的各峰长老，等候在峰顶的“回春殿”前。
“快！将人送入"净灵池"！”柳师叔一眼便看出青雨、聂风伤势的严重性，脸色骤变，立刻下令。数名医修上前，小心翼翼地将两人接过，送入殿后那座灵气氤氲、池水呈淡金色、散发着浓郁生命气息的灵池之中。池水瞬间将两人包裹，丝丝缕缕的金色灵能如同活物，试图渗入伤口，驱散那股灰败。
“柳师妹，是"凋零之触"！”凌绝长老沉声道，将几段在战场上收集到的、尚未完全自毁的残存晶丝，以及自己对那“灰烬替身”遁术的判断，快速说了一遍。
“凋零使者？！”周围几位长老闻言，脸色皆是一变，显然对这个名字并不陌生，且极为忌惮。
“果然是那些阴沟里的老鼠！”一位身穿赤红法袍、面容威严的老者怒哼一声，身上散发出炽热如火的气息，正是祝融峰首座“烈阳剑尊”，“竟敢袭杀我宗真传与巡天使！看来这些年对他们太过宽容了！”
“烈阳师兄息怒。”另一位气质清冷、仿佛笼罩在淡淡月华中的女修开口道，她是望舒峰的首座“月华仙子”，“"凋零使者"行事诡秘，一击不中，远遁千里，极难追踪。当务之急，是救治伤员，弄清他们此次袭击的目的，以及……是否意味着黑骷会背后那"冥府"的触手，已经再次深入南疆，甚至开始直接针对我宗核心弟子。”
冥府？林弦心中一动，这是他第一次听到这个明确的、似乎与黑骷会背后势力相关的名称。听起来，像是一个更加古老、更加庞大的黑暗组织。
“月华师妹说的是。”柳师叔已亲自进入净灵池旁，仔细探查青雨和聂风的伤势，眉头紧锁，“这"凋零之触"的侵蚀力，比记载中更强，且似乎混杂了新的、更加难缠的"无序"特性。净灵池的"生生造化灵液"只能延缓，无法根除。我需要"天香豆蔻"和"九叶还魂草"为主药，辅以"洗剑池"核心的一缕"不灭剑意"为引，炼制"涅槃返生丹"，方能彻底拔除这"凋零"之力，修复受损本源。天香豆蔻库中还有，但九叶还魂草……只有"坠星山脉深处的"幽寂谷"才有生长，且极为罕见。洗剑池的剑意，也需掌门师兄首肯。”
“九叶还魂草？”烈阳剑尊皱眉，“幽寂谷那地方，靠近当年"蚀刻纪元"一处废弃的大型灵能井，地磁紊乱，空间不稳，且有大量受灵能辐射变异的妖兽和诡异现象盘踞，就算具现境进去，也需小心翼翼。何况此草有灵兽守护，采摘不易。至于洗剑池剑意，救治同门，掌门师兄必会应允。”
“坠星山脉……幽寂谷……”林弦心中一动，那不就是他穿越而来、最初所在的区域附近吗？而且，那里竟然有“蚀刻纪元”废弃的“大型灵能井”？这或许并非巧合。
“我去取。”沈星澜忽然开口，声音斩钉截铁，“青雨师妹和聂风师弟是为护卫我等受伤，此责在我。幽寂谷虽险，但我熟悉地形，且有巡天使身份，可调用部分南疆暗哨资源辅助。请柳师叔赐下九叶还魂草的图鉴与特性，以及可能出没的区域。我即刻动身。”
“沈师侄……”柳师叔有些犹豫。沈星澜实力虽强，但孤身深入幽寂谷，风险同样巨大。
“沈师兄，我与你同去。”林弦忽然踏前一步，开口道。众人目光顿时聚焦在他身上。
“林师弟，你伤势未愈，且幽寂谷环境特殊，你……”沈星澜想要劝阻。
“正因我伤势未愈，对"凋零之触"的污染特性有切身感受，或许能以"弦理"辅助辨识、预警，甚至……寻找更安全的采集方法。”林弦目光坚定，“而且，我对坠星山脉周边地形也熟悉。此次袭击，目标明确是我。对方既然已经动手，绝不会善罢甘休。我留在宗门，或许反会引来更多暗箭。不如主动出击，一则取药救人，二则……或可引蛇出洞，看看能否抓到"凋零使者"的尾巴。再者，"蚀刻纪元"废弃灵能井附近，或许也有值得探查的线索。”
他这话半真半假。救人取药是真心，但借此机会重返坠星山脉，探查与“蚀刻纪元”相关的遗迹，以及验证心中某些关于“灵能井”与“熵增污染”关联的猜想，也是重要目的。更重要的是，他有种直觉，幽寂谷之行，或许能让他对“凋零之触”和其背后的“冥府”，有更直接的了解。
几位长老交换了一下眼神。林弦所言，不无道理。他身怀“弦理”与“巡天信物”，对污染敏感，或许真能在幽寂谷那种特殊环境中发挥作用。而且，将他放在明处，吸引敌人注意力，或许比让他留在宗门，面对不知何时何地会出现的暗杀，要更“可控”一些。当然，风险也极大。
“林弦所言，确有可取之处。”一直沉默旁听的天机长老缓缓开口，“幽寂谷环境特殊，灵能紊乱，常规探查手段受限。林弦的"弦理"对能量弦振的感知，或许能规避部分风险，发现一些寻常修士难以察觉的线索。但此行凶险，需有万全准备。沈星澜，你可再从"御虚峰"调两名擅长隐匿、阵法的弟子同行。林弦，你需在出发前，将状态调整到最佳，并带上足够应对"凋零之触"和其他突发状况的防护与净化物品。另外……”他看向柳师叔，“柳师妹，涅槃返生丹的其他辅药，需多久可备齐？丹药炼制又需多久？”
“其他辅药库中齐全，半日即可备好。若有九叶还魂草，以"三昧丹火"炼制，需三日。”柳师叔估算道。
“也就是说，我们最多有十日时间，必须带回九叶还魂草。”沈星澜沉声道。青雨和聂风的伤势，在净灵池的维持下，最多能支撑半月，刨去炼丹的三日，往返与寻药的时间，非常紧张。
“十日……”林弦心中计算着距离和可能遇到的阻碍，时间确实紧迫。
“此事，还需禀明掌门师兄，再做最终定夺。”天机长老道，“不过，准备工作可以先行。烈阳师弟，月华师妹，宗门近日需加强戒备，尤其是对各峰真传弟子和重要设施的防护。"凋零使者"现身，意味着"冥府"的触手可能已渗透进来，需暗中排查，谨防内鬼。”
“明白。”烈阳剑尊与月华仙子肃然点头。
事情紧急，众人不再多言，立刻分头行动。柳师叔带着医修全力维持青雨、聂风的伤势，并准备炼丹事宜。沈星澜前去调派人手和物资。林弦则被天机长老带回了窥天峰，一方面让他尽快疗伤恢复，另一方面，天机长老要亲自为他讲解关于“冥府”、“凋零使者”以及幽寂谷的更多情报，并为他准备几样保命之物。
在天机阁的静室中，天机长老布下隔绝结界，神色凝重。
“林弦，"冥府"并非一个简单的邪道组织。”天机长老开门见山，“其历史，可能比现今大多数宗门还要古老。根据宗门历代先贤探查到的只言片语，以及部分上古遗迹中发现的线索推测，"冥府"的源头，很可能与"蚀刻纪元"末期，甚至更早的"播种者"文明时期的某些……背离了文明存续初衷、转而研究、甚至试图掌控"熵增污染"力量的"堕落者"或"叛逆者"有关。”
林弦心中一震，这与他的猜测不谋而合！
“他们潜伏在历史阴影中，如同附骨之疽，窃取、研究、并试图掌控"灵枢之网"的权柄，扭曲修炼之道，散播"伪神"信仰，制造混乱与污染，其最终目的……或许是成为"熵增"的代言人，在这宇宙轮回的终末中，攫取最后的"果实"，或者……以某种我们无法理解的方式，达成"畸形的永恒"。”天机长老的语气带着深深的厌恶与警惕，“黑骷会，很可能只是"冥府"在现今时代摆在明面上、用于搜集资源、试探各方的"手套"之一。"凋零使者"，则是其核心的战斗与研究力量，专门处理棘手目标和高价值任务。他们掌握着部分被污染和扭曲的"蚀刻纪元"科技与修炼法门，手段诡异难防，且极度残忍。”
“那幽寂谷的灵能井……”林弦追问。
“那里曾是"蚀刻纪元"一处重要的地脉能量抽取与转化节点，规模巨大。在"大崩塌"中受损废弃，但其残留的灵能辐射和紊乱的空间结构，形成了特殊的险地。"冥府"对这类遗迹向来感兴趣，很可能在那里也有布置。九叶还魂草喜阴，且依赖高浓度、高活性的灵能环境生长，幽寂谷是它最可能的生长地之一，但那里也必然危机四伏，不仅有变异妖兽，还可能有"冥府"设置的陷阱，或者……被他们吸引、改造的怪物。”天机长老沉声道，“你们此行，取药是第一要务，但务必警惕。这枚"替死木偶"和这瓶"清心镇魂香"你带上，关键时或可保命。另外，关于"凋零之触"，我以"天机推演"结合你带回的残骸分析，其侵蚀原理，似乎是以一种特定的、高度扭曲的"信息弦纹"为载体，强行注入目标生命体系，干扰、破坏其固有的"有序弦振模式"，使其朝着"无序凋零"转化。你的"弦理"若能解析出这种"信息弦纹"的结构，或许能找到更有效的净化或抵御方法。这需要你在路上，甚至进入幽寂谷后，继续观察、研究。”
天机长老递过一枚雕刻着复杂符文的古朴小木偶，和一支散发着宁静清香的线香。木偶触手温润，隐隐有生机流转，显然不是凡品。线香更是用材珍贵，有镇定神魂、抵抗外邪入侵之效。
“多谢长老！”林弦郑重接过。他知道，这两样东西，在关键时刻可能就是救命稻草。
“去吧，抓紧时间恢复。掌门师兄那边，我自会去说。一个时辰后，沈星澜会在山门处与你会合。”天机长老摆摆手。
林弦躬身退出，立刻返回洞府，服下丹药，全力运转“弦振调谐”，修复伤势，凝练灵能。同时，他分出一缕心神，开始以“弦理”反复解析、推演天机长老关于“凋零之触”侵蚀原理的描述，并结合自己亲身接触的感受，尝试在“弦理辅助演算阵盘”上，构建对抗性的“秩序弦纹防护模型”。
时间紧迫，每一分力量的增长，都可能决定生死。
一个时辰，转瞬即逝。
当林弦状态恢复到七八成，带着初步构思的几个防护弦纹模型，来到天枢剑宗巍峨的山门前时，沈星澜已带着两人等在那里。
除了沈星澜，还有两人。一人身形瘦高，面容普通，气息若有若无，仿佛随时能融入周围环境，正是御虚峰擅长隐匿与阵法的精英弟子，名为“无影”。另一人则是个子娇小、眼神灵动、腰间挂着好几个不同颜色储物袋的女修，是御虚峰年轻一代中阵法造诣颇高的弟子，名叫“玲珑”。两人对林弦点头致意，并无过多寒暄，显然已被告知任务详情。
“掌门已应允此行，并赐下"破空梭"一艘，可大幅缩短赶路时间。”沈星澜言简意赅，指了指停在山门外云海中的一艘流线型、长约三丈、通体银灰、表面布满细密符文的飞梭，“事不宜迟，我们立刻出发。路上再详谈计划。”
四人登上破空梭。玲珑熟练地启动飞梭核心，无影则隐匿了飞梭的大部分气息。飞梭微微一震，化作一道银灰流光，钻入云海，向着西南方向的坠星山脉，疾驰而去。
梭舱内，空间不大，但布置简洁。沈星澜摊开一幅详细的南疆与坠星山脉交界区域的地形图，上面标注了几个可能的、九叶还魂草生长区域，以及已知的危险地带和“冥府”可能的活动迹象。
“我们的目标是幽寂谷最深处，这片被称为"灵能淤积湖"的区域边缘。”沈星澜指着地图上一片被标记为深紫色的不规则区域，“那里灵能活性最高，但也最混乱，空间褶皱和能量湍流遍布，是九叶还魂草最可能生长的地方，也是最危险的地方。破空梭无法直接进入，我们需在谷外"瘴云林"边缘降落，然后徒步穿越约三百里的复杂地形，才能抵达目标区域。这段路，是考验。”
他看向林弦、无影、玲珑：“无影负责前方探路与预警，玲珑负责布置临时隐匿与防护阵法，应对突发状况。林师弟，你居中策应，以"弦理"感知环境异常与能量陷阱，并随时准备应对"凋零"相关的威胁。我负责断后和应对强敌。记住，我们的首要目标是取药，非必要不战斗，不纠缠，一切以速度和安全为先。”
“明白！”三人点头。
林弦看着地图上那片代表着幽寂谷的、被各种危险符号填满的区域，又感受着破空梭外飞速掠过的云层，心中默默计算。