舒书的猫眼眯了起来，尾巴无意识拍打着地面。
“好家伙，剧情线这就串起来了。”
莉莉被恶灵缠身，痛苦不堪，而她的父亲，恰恰就在一个可能流出被诅咒机械物的地方工作。
这两者之间，真的毫无关联吗？
但为什么恶灵直接找上了远离工厂的莉莉，而不是身处其中的康纳？
看康纳之前的态度，他显然对“驱魔”这一套深恶痛绝，一副“我是唯物主义钢铁战士”的德行，这不像是亲身经历过工厂异常的人该有的反应。
难道工厂目前是“安全”的？那枚怀表只是个意外流出的孤立物品？可系统明确标注了“事件：机械异变”，奖励还如此丰厚，绝不可能只是一块怀表那么简单。
“绝对有猫腻！”舒书低声嘟囔，用爪子挠了挠耳朵，“哪有这么巧的事。”
必须对康纳·霍华德进行更深入的调查。
还没等舒书制定出详细的调查计划，一个意想不到的“突破口”自己送上了门......
傍晚时分，两只负责后勤的胖灰鼠吭哧吭哧拖着一个小垃圾桶从后门溜出去，准备将一天的垃圾倒入街角的大收集桶。
没多久，它们就慌里慌张跑了回来，冲到舒书面前，激动地比划着：“吱吱！吱吱吱！”（老板！外面！那个女孩！鬼鬼祟祟的！在看我们房子！）
“女孩？哪个女孩？”舒书立刻警觉起来。
“吱！！”（就是那个！之前做噩梦的！莉莉！）
莉莉？她在当铺外面？
舒书瞬间来了精神，猫眼里闪过一丝精光，「正想着怎么调查她爹，这闺女就自己送上门了？真是瞌睡来了送枕头！」
他立刻意识到，这是一个绝佳的、可以深入“铜指环”工厂内部的活体情报源。
“精英行动队！”舒书低吼一声，语气中带着一丝兴奋。
黑猫“影子”、蟒蛇“铁鞭”和两只强壮的灰鼠立刻聚集到他身边。
“绕到她后面去，确保没有其他人注意到她，也别让她真的跑了。”舒书迅速下令，“我去会会这位好奇心旺盛的“小客户”，给她指条“明路”。”
精英小队领命，如同几道阴影般悄无声息地从后门滑出，融入迷雾。
舒书则快速跳进里间，蟒蛇和灰鼠们熟练地钻入风衣内部，撑起【康斯坦丁】高大的骨架。
他深吸一口气，调整了一下嗓音，推开了当铺的前门。
门上的铜铃发出清脆的响声。
正偷偷观察当铺的莉莉被这突如其来的动静吓了一跳，像只受惊的小兔子般猛地转过身，脸上闪过一丝慌乱。
【康斯坦丁】高大的身影站在门内，昏暗的光线从他身后透出，几乎瞬间就锁定了莉莉的身影。
“莉莉·霍华德小姐，”低沉柔和的声音透过面罩传出，听不出情绪，“傍晚时分在雾气中徘徊，是还有什么困扰未曾解决吗？还是说……旧物街的风景突然变得格外引人入胜？”
莉莉的脸瞬间涨红了，手指紧张地绞着披肩的流苏：“康…康斯坦丁先生，晚上好……我……我只是……”她支支吾吾，眼神躲闪。
【康斯坦丁】静静看着她，并不催促，这种沉默反而给了莉莉更大的压力。
终于，她抬起头，眼神里带着强烈好奇：“康斯坦丁先生，那天晚上，在我房间里……我好像……好像看到……”
她犹豫了一下，似乎在斟酌用词，“……看到您的风衣下面，有一条尾巴？像猫的尾巴？”
风衣下的舒书心里咯噔一下，暗骂一声：「卧槽！当时玩嗨了，动作太大露馅了？」
但【康斯坦丁】的外表却看不出丝毫波动，他甚至发出了一声极轻的笑声，仿佛是听到了什么有趣的孩子话。
“有趣的观察，莉莉小姐，经历巨大的恐惧后，人的感官有时会变得异常敏锐，但也可能会将一些潜意识的意象投射到现实。”他语气平稳，开始一本正经地胡说八道。
“你一直很信任大花，不是吗？在你的潜意识里，猫代表着安全和庇护，所以，或许是你的大脑，在那一刻，选择以这种方式来让你感到安心。”
他顿了顿，继续道：“而且，这并非错觉，大花那晚确实出力很大，它的陪伴和呼噜声是建立连接、安抚你精神的关键，你“感觉”到它的存在，这很正常。”
这番解释合情合理，既承认了“感觉”的真实性，又将其归结于心理投射和真实存在的猫，完美地掩盖了舒书本人的物种真相。
莉莉脸上的疑惑稍稍褪去，似乎被这个说法说服了，但眼底那丝探究并未完全消失。
“不过，莉莉小姐，你这份对细节的观察力和追根究底的精神，倒让我想起了一些喜欢破解谜题的人。”舒书趁热打铁，决定将她的好奇心引导到更“有用”的方向。
“既然你这么喜欢“侦探游戏”，而我这里恰好有一个小小的、需要留意的“情况”，不知道你是否愿意帮我一个小忙？”
莉莉的眼睛瞬间亮了起来，之前的紧张和尴尬一扫而空：“真的吗？康斯坦丁先生！我愿意！是什么事情？”
【康斯坦丁】微微向前倾身，声音充满诱惑：“可能会和某些不寻常的“机械”小玩意有关，甚至……可能和纠缠过你的那种“东西”……有点遥远的关联哦。”
听到“那种东西”，莉莉的脸色微微白了一下，但她深吸一口气，眼神迅速变得坚定起来，用力点了点头：“没问题的，康斯坦丁先生，请告诉我该怎么做。”
看着女孩眼中混合着恐惧与勇敢的光芒，风衣下的舒书，嘴角咧开。
「嘿嘿，上钩了！免费内应，t！」
【康斯坦丁】对莉莉表现出的勇气表示赞赏：“勇敢的选择，莉莉小姐，但记住，这并非孩童的游戏，你需要保持绝对的警惕和谨慎。”
“你的首要任务，是观察。专注观察你的父亲，康纳·霍华德先生。”
莉莉惊讶地睁大了眼睛：“我父亲？可是……”
“并非怀疑他，”【康斯坦丁】打断她，语气缓和了些许，“而是通过他，了解他工作的地方——“铜指环”工厂。你父亲是那里的会计，对吗？”
莉莉点了点头。
“很好。我需要你留意，他是否异常焦虑？是否在梦呓或抱怨中，透露出工厂的怪事…比如机器故障、零件异常，或者工人们私下流传的、关于“齿轮”或“污染”的传闻？”
他刻意使用了从教会文件中看来的词汇，以增加专业性，并观察莉莉的反应。
女孩努力回忆着，眉头微微蹙起：“爸爸他最近好像确实更容易发脾气，但他只说是因为年底账目繁忙，工厂的事，他回家很少提，他说那是“男人的枯燥工作”，不让我和妈妈操心。”
“或许并非如此。”【康斯坦丁】语气平稳无波。
“你需要做的，是在不引起他怀疑的前提下，留意他带回家的文件、无意的梦呓、甚至身上是否沾染了不同寻常的气味——超越寻常机油与铁锈的味道。”
他的指示细致入微，就像一位真正的侦探在指导助手，这极大地满足了莉莉的好奇心和参与感。
“我明白了，康斯坦丁先生，我会仔细观察的。”莉莉用力点头
“很好。”【康斯坦丁】微微颔首，“必要时，你可以借用探望父亲的名义进入工厂，但切记，必须有合理的借口，并且……”他停顿了一下，语气加重，“必须让大花跟随你。”
他侧过头，目光扫过窗台上正在舔爪子的三花猫。“它会是我的眼睛，也是你遇到无法理解的状况时，最快的求助通道。”
莉莉郑重点头：“我发誓我会小心的，康斯坦丁先生。”
“愿主庇佑你的好奇心。”【康斯坦丁】做出了送客的姿态，“保持联络，霍华德小姐。”
莉莉带着兴奋与紧张的心情离开了。
风衣下的猫老板露出了一个计划得逞的笑容。