中平元年，七月初三，冀州。
广宗城下溃败的浪潮尚未平息，董卓十万大军的残部如惊弓之鸟四散奔逃，
将恐慌与绝望洒满这片饱经战火的大地。
然而，在这片颓败的图景中，却有一支力量逆流而上。
刘备，这位心怀天下的汉室宗亲，以白身客将之姿，毅然担起了力挽狂澜的重任。
他率领麾下精锐，转战千里。
如同一枚坚韧的楔子，硬生生将由“天公将军”张角领导的黄巾军主力，死死钉在了巨鹿郡腹地，
守护着中原腹地的最后防线。
——
洛阳，南宫，德阳殿。
时值盛夏，殿内虽置有冰鉴，却丝毫驱不散空气中的燥热。
高踞龙椅的刘宏面色阴沉，
手中紧攥着一卷刚从冀州传来的加急军报，指节因用力而微微发白。
“废物！蠢材！十万大军！朕的十万大军！”
刘宏猛地将军报摔在御阶之下，声音因极度的愤怒而尖厉，
“董卓这个陇西莽夫，竟然在广宗城下败得如此之惨！”
“折损朕多少粮秣，丢尽朕的颜面！黄巾贼势大，难道就是他丧师辱国的借口吗？”
殿内鸦雀无声。文武百官屏息垂首，生怕天子的怒火降于己身。
尤其是司空袁隗。
他身为董卓举主，此番力荐其出任中郎将，本指望他建功立业，成为自己在朝中的外援，以制衡大将军何进与十常侍日渐膨胀的权势。
谁知董卓不堪大用，才至广宗不久便遭此惨败，退守魏郡。
若非董卓尚知进退，未全盘溃逃。
而是据守魏郡整兵防备，阻黄巾南下，恐怕刘宏早已下诏锁拿问罪！
“议一议吧，怎么办！”
刘宏狠狠瞪了袁隗一眼，虽未点名，但那一眼却比直接斥责更让这位四世三公的袁家家主如坐针毡。
袁隗心知此刻绝不能推诿，必须将话题从“追究责任”转向“应对危机”。
他整衣出列，躬身至地，声音惶恐：
“陛下息怒！老臣……万死！”
先以请罪之姿稳住阵脚，随即话锋一转，不替董卓开脱，而以退为进：
“董卓轻敌冒进，损兵折将，其罪难恕！老臣举荐非人，甘受责罚！”
接着抬身，语气凝重：
“然陛下明鉴，当务之急非独究董卓之罪，而在稳定冀州局势。”
“广宗新败，军心涣散，贼酋张角凶焰正炽。”
“若朝廷处置不当，恐前线将士离心，冀州局势将一发不可收拾！”
随后，他话锋再转，暗自强调董卓之不可轻换：
“幸而董仲颖退守邺城，重整旗鼓，据黄巾于河北。若使张角渡河南下，则司隶震动，京师危矣！”
一番话下来，连打带削，滴水不漏。
也成功消退了刘宏怒火。
殿内依旧沉寂。
朝中已无兵无将，若此时撤换董卓，黄河防线一旦崩溃，谁能阻张角于河内？
无人可答。
就在这令人窒息的沉默中，太尉张温，这位资历深厚、素与袁隗不甚和睦的老臣，轻轻动了动袍袖，缓步出列。
他的动作从容，与袁隗方才的惶恐截然不同。
“陛下，”张温向御座躬身，声调平和却清晰，“司空所言，不尽其实。”
此言一出，百官目光瞬间聚焦。
他疯了吧？
都这般时候了，还有心思攻讦？就不怕引火烧身？
张温还真不怕。
他感受着众人的目光，不急不缓的从怀中掏出一卷帛书：
“陛下，冀州战局，并非一发不可收拾。”
“董卓大军溃败，张角意图乘胜南下之际，尚有一支人马逆势而上，欲挽狂澜于既倒。”
他刻意停顿了一下，让众人消化片刻。
刘宏果然被引，身体微微前倾：
“太尉所指何人？有何作为？速道来！”
张温将帛书交小黄门呈上，朗声道：
“此乃臣近日所得冀州书信。其上明言：
有汉室宗亲刘备，以寡兵孤军逆行北上，扰黄巾后方，致张角不能南下！”
“刘备？”刘宏虽未闻其名，但又被“汉室宗亲”四字勾起兴趣，
“诸卿可识此人？”
短暂的沉寂中，新任宗正刘焉手中笏板微微一抖。
他面色沉静，心中却已飞速权衡。
刘备他再熟悉不过！
昔任幽州刺史时，刘备曾带兵解蓟县之围，他还曾为其上表请功。
可看陛下反应，显然未曾见过那封奏章。
刘焉目光扫过侍立御旁的张让、赵忠。二人掌文书传达，若有人做手脚，必是他们。
他心底冷笑：私扣军功奏章，这次看你们如何脱身！
想到此处，刘焉跨步迈出，向着上位行了一礼：
“陛下，刘备，字玄德，涿郡涿县人氏，乃中山靖王之后、景帝玄孙，确系汉室宗亲。”
“中平元年黄巾乱起，他在涿县组织乡勇平乱。”
“此前在臣麾下效力时，曾协官军作战，阵斩幽州黄巾渠帅程远志、邓茂，为解蓟县之围立下大功。”
“臣在幽州任上时，确曾为其上表请功。”
“中山靖王之后……”
刘宏喃喃，好感顿生，随即捕捉到关键，
“卿言曾上表文？为何朕全无印象？若早有表功，朕当记得。”
目光转向侍立一侧、掌文书传递的中常侍张让，带着质询与冷意。
张让只觉寒意从脚底直冲头顶，额角沁出冷汗。
他当然记得那封来自幽州的表文，只不过当时觉得一个无关紧要的“汉室宗亲”和乡勇之功，在纷乱大局下不值一提，
眼看无人为其奔走，也没得其孝敬。
便命下属“留中”了。
这本是寻常操作，谁知此刻竟成清流攻讦的致命疏漏。私自扣留报功奏疏，可是死罪！
张让反应极快，扑通跪倒，以头触地，声音惶恐而自责：
“陛下息怒！老奴……老奴想起来了！确有一封幽州表文！”
“只因当时贼势浩大，各地军报如雪片般飞来，文书堆积，或有小吏疏忽，未及时呈送御览！”
“老奴失察，万死！恳请陛下治罪！”
这话说得好巧，既认其事，又将责任推给“文书堆积”与“小吏疏忽”，自己只担“失察”之罪。
不过刘宏虽然心知必有蹊跷，但此时懒得追究，故不再看向张让，转回刘焉与张温：
“如此说来，这刘备非但无过，反而有功？”