哗啦！
远远的，徐澜便听到了阵阵浪涛汹涌的声音。
只见前方河岸拐弯处突起的青石矶上，四十余艘乌篷船首尾相衔。
那桐油浸透的船板在正午阳光下泛着琥珀色光泽。
随着桅杆间飘荡着褪色的靛蓝帮旗，被河风吹出猎猎闷响。
穿着褐色短打的水手们也扛着麻袋疾步穿过跳板，汗津津的脊背蒸腾起白气，将生铁秤砣碰撞声与粗重喘息揉进潮湿空气里。
河面上碎银般的光斑跳动着，这番光景，饶是徐澜看了都不由惊叹。
进入漕帮驻地后，有金雄卫在前面引路，一路可谓畅通无阻。
“这边请。”金雄卫做了个请的手势，继续引路。
“咳咳！！”
就在徐澜迈步向前，准备见漕帮帮主之际，便在屋外听到了阵阵剧烈的咳嗽声。
听到这咳嗽声，金雄卫的脸上也随之露出忧色。
似是听到了屋外的脚步声，一道沉稳却苍老的声音响起：
“是卫儿吗？进来吧，不知可否邀请到了那位义士？”
哗啦！
徐澜进入屋内，入眼便见到一名满头白发的高大老人正在案前书写。
“老爷子，这位便是近来名震县里的义士了。”
金雄卫介绍道。
这时，高大老人也抬起头来，苍老深邃的眼眸望向徐澜。
入眼的第一瞬，他便瞳孔骤缩，神情下意识紧绷起来。
就连周身那原本松散的筋肉也随之绷紧，让他浑身都在疯狂颤栗着！
这少年分明瘦弱不堪，可对方只是站在那里，就给他一种不可力敌的感觉。
就好像白兔遇到狮虎，只是愣在原地，便被其无形的气场压制，无法动弹。
那是来自本能、来自生物层次之间的压迫感。
刻在基因当中的，对大型上位猎食者的恐惧！
“绝对！绝对无法战胜！”
这便是陈坦之心中立即升起的直觉。
无法战胜！
无法力敌！
倘若展开生死搏斗，自己会被瞬间斩杀！
他身上每处筋肉、每处骨骼都在颤抖，嚎叫着，要让他逃跑。
哗啦！
老人的脑海中掠过一副景象——
天穹电闪雷鸣，原本平静的河面却是顿生惊涛海浪，仿佛龙王震怒。
年轻模样的他乘着船只，拼命的掌舵、维持船身稳定。
那种与大江搏杀的紧张、惊悚感觉，令他永远无法忘记。
而现在，时隔数十载，熟悉的压迫感再度袭来，让他几乎喘不过气。
不过很快，这种感觉便忽的消失不见，刚刚的一切都如错觉般，令他有种恍惚之感。
“老爷子？老爷子？”
这时，陈坦之的耳边响起了阵阵呼喊声。
而这声音，也将他彻底拉回现实。
“呼……”陈坦之不由长长的舒了口气，身体也终于得以放松下来。
“您？”金雄卫神情担忧的看着他。
“无碍，无需担心。”陈坦之摆了摆手。
虽然嘴上是这么说着，但是唯有他自己知晓方才心中有多么震撼悚然。
不知不觉，后背竟然都已然湿透。
许久未曾出现过的，令人好似命悬一线的感觉，让他原本因衰老而思维迟缓的大脑都暂时再度活跃起来。
“在下漕帮帮主陈坦之，见过先生！”
陈坦之从椅子上起身，快步走到徐澜面前，极是郑重的拱手作揖。
“当真是人不可貌相吗，若是光看其外貌，谁能想到这先生能给我一种仿佛直面狮虎的压迫感觉？！”
望着少年尚有几分稚嫩的面庞，即便是见多识广的陈坦之也不由心中感概起来。
“我名唤徐澜，见过陈帮主。”
徐澜抱拳作揖。
在他面前，陈坦之没有丝毫架子，宛如一个态度柔和的老爷爷，与他闲聊。
“咳咳！！”
聊的正畅快时，陈坦之却忽的再次重重咳嗽。
他用帕子轻轻捂住嘴，当帕子拿开的时候，却有刺眼的鲜血在其中晕染开。
“老爷子！”金雄卫见状，呼吸一滞，心中焦急且担忧。
“没事的。”陈坦之摆了摆手，随后将目光投向徐澜，开口道：
“此番邀请您前来，除了想要一见阁下英姿，还有一个重要缘由……”
他将帕子收起来，望向窗外忙碌的热火朝天的码头，眼神露出复杂之色：
“不知您可曾听过“龙王关”？”
徐澜闻言，眉头一挑，回道：“漕帮闻名遐迩的龙王关，我自然知道。”
龙王关，乃是漕帮自创立之初便会定期举办的盛会。
每隔十年，才会出一位有“漕运龙王”加身的“龙王”。
其共分为三关：
第一关，即力扛千钧，以力立威！
第二关，乃踏浪无痕，以速证名！
第三关，是鱼跃龙门，以武拢望！
在这三关里，第一关比拼的是谁所举之物最重，比较的力量。
第二关是谁能在最短时间内游到运河中流，取得龙王信物“浮金旗”，比的则是速度和水性。
而最后的第三关，是前两关表现最优异的翘楚方能参加。
他们之间设下擂台，称“龙王擂”，挑战彼此。
唯有能将对手镇压、让所有人都心服口服的擂主，方能得“龙王”之称！
而每届的“龙王”，都会成为整个漕帮，乃至南乐县都关注推崇的焦点，甚至会被县尉接待，授予职位！
哪怕当初这龙王关是陈坦之设立的。
可随着时间流逝，数十年过去，即便是他身为帮主，对于有此等名望加身和官府认可的龙王，都须得拉拢一番。
而陈坦之会提起此事，便是希望他能参加此次的龙王关。
对此，徐澜深感疑惑，自己一个外人也能参加龙王关？
“当然是可以的。”陈坦之轻轻抚着白须，笑道：
“规矩是死的，人是活的。
每一届“龙王关”，都有大量从外边势力而来之人加入漕帮，希望能闯过三关，获得龙王之称。
可以说，时至今日，对于那些没背景、但身上有把子力气的人来说。
龙王关已经成为了南乐县里一个无比重要的晋升机会！
只是……”
陈坦之说到这里，笑了笑：“若说第一关举重，他们还有人能过。”
“那么即为考验水性的第二关，便几乎是为我等漕工而立，外人能通过者少之又少！”